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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
「我聽說傑克遜夫妻嫁她們的大女兒的時候，陪嫁是15000鎊，哎呀，這可真不少了！若是他們為小女兒準備的也是這個數，找個體面的如意郎君並不難。只是他們的要求，不消多說，肯定不止是『體面』而已吧。」
魯本斯夫人不知道這個世道怎麼變成這樣了，她也有女兒，雖說女兒還遠未到談婚論嫁的時候，但她和丈夫也已經在為嫁妝做打算了。他們初步的計劃是5000鎊，這個數字對他們所在的財力階層，是很合適的，甚至算比較多的。
傑克遜夫婦為兩個女兒各準備一萬五的嫁妝，在他們看來是很奢侈了。這一方面是因為傑克遜夫婦孩子少，女兒只有兩個，兒子則是一個獨生子，分財產的人不多。另一方面，就是之前傑克遜先生確實在投機市場裡賺到了錢。
魯本斯夫人還估計，哪怕是在白玉蘭廣場這二三十家體面人家裡，自家為女兒準備的嫁妝，都算是中上了呢——事實也差不多是這樣，白玉蘭廣場在整個美林堡也算是排得上號的『豪宅區』，但全國來說大富翁也是有數的，並不是地里的胡蘿蔔，隨便就能拔一根出來。
在這裡，位於中產階級頂峰的百萬富翁是傳說，沒聽說誰真是的。那3、4家位於中產階級第二階層的，就是白玉蘭廣場的『C位』了。即家產近百萬，年收入在5000鎊以上的那些人。
其他二十幾家，還是年收入在3000鎊到5000鎊之間。
魯本斯夫人的丈夫，年收入就在4、5千鎊，處在這個區間內。
而現在聽說為女兒準備了15000鎊嫁妝的傑克遜夫人，都不能挑到真正合心意的女婿，得在婚事上將就。就有些不安了：「這是什麼道理？一萬五的嫁妝，如今都嫁不到上等人家了嗎？」
「噯！話可不能這樣說…親愛的，你算算帳，倒也不是現如今年輕小伙子們要為難家中有女兒的父母。這筆嫁妝，硬要說的話，也不是小伙子們拿來補貼自己的。很多小伙子對新娘的陪嫁有較高的要求，不過是想未來不叫妻子給拖垮罷了。」
「咱們這樣的人家，你算過自己一年要花多少錢嗎？哪怕是為了維持這一個家的體面，上千鎊是無論如何少不了的。您算過自己的置裝費嗎，一件晚禮服幾十鎊，其他套裝便宜一些，但數量更多。啊，還有您的馬車，您得有自己的單獨的馬車，或者自家準備，或者包車，哪怕選擇更便宜的包車呢，也得100鎊！」
「還有一些開銷，雖說是一個家庭共同開銷出去的，但若是年輕人只滿足做一個快樂的單身漢，是不用考慮那些的。所以他們在計較未來妻子的陪嫁的時候，難免將這些算到妻子頭上。」
「最簡單的算法，他們算自己結婚前的帳單——我之前要推薦給傑克遜夫人的年輕人，他的年收入800鎊。當然，他若是結婚，他父親還會給他6000鎊，新婚家具之類的禮物另算。總之，就他現在的800鎊，而這就夠他一個人夠過神仙日子了！」
「他在路易街租了一個公寓套間，一個月20鎊，雇一個女僕和一個男僕，大的開銷除了衣裝方面，一切都沒有。就連飲食也不怎麼花錢，對，飲食，他一個單身漢，又不用準備晚宴、舞會，夏天也不要開上一打又一打的冰鎮香檳…事實上，他都不太在家吃飯的，他這樣受歡迎的年輕人，會缺少各種邀請嗎？他的飲食費能有多少？」
「您算算他的開支才多少？剩下的錢足夠他去美林堡任何一個好享受的地方隨意消遣了，他盡可以舒舒服服過著自己逍遙又奢侈的生活。」
「但結婚？一旦他結婚了，他首先就得換一所房子，要有好幾個臥室的那種，這就至少每年一百多鎊租金吧！而說實話，這樣的房子，對傑克遜小姐那樣的姑娘還算是『屈就』了呢！」
「一百多鎊的房子，一百鎊的包車給妻子用，自己騎馬或者同樣用一輛包車，也是一百鎊。還有更多的僕人，以及大量的食品開支——年收入800鎊的家庭，僕人支出占收入10%、食品開支花掉1/4是常見且合理的。」
「此外還有服裝開銷、娛樂開銷、看病、交際、做慈善…您想想看，年收入800鎊的體面單身漢，原本可以做那些年收入5000鎊的家庭的座上賓。只要一結婚，就會變成平平無奇的中層中產階級一員，什麼開銷都要計劃著來……」
「若不想那樣的生活，就得妻子的嫁妝多一些，至少妻子可以靠著自己的嫁妝利息來開銷，這才能保證生活的水準、交際的階層不至於下降太多。」
魯本斯夫人本來就是一個極容易六神無主的人，聽到對方這樣說，立刻就想到了很多。她甚至想到了自己5000鎊的女兒因為嫁妝不夠，只能嫁一個窮小子，或者做老姑娘，淪落到那樣可悲的境地——她幾乎要嚇出一身冷汗了！
「麗琪，你又被嚇住了！魯本斯小姐是不用愁嫁的。」布萊克夫人不知道什麼時候踱步了過來，聽到了一部分內容，也一眼看穿了魯本斯夫人的想法。對她說道：「5000鎊的嫁妝，只要你沒有那麼挑剔，可選的女婿就太多了。」
「更何況，你的小開心果長得像你，是一個極標緻的小姐…她這樣的小姐，稍有些嫁妝，別說是一般的年輕人了，就是那些從不愁錢的繼承人，也會蜂擁而至。這世上除了那些講究妻子陪嫁的年輕人，也多的是根本不必講究那些的。」
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