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2023-09-14 04:50:25 作者： 三春景
這方面倒是魯本斯太太比她知道更多的內情，她告訴布萊克太太：「倒是租的，不過約定了一年後買下來，這也不錯了…嗯，我聽說，那些開工廠的，手上都要壓一筆錢，他們管這叫『流動資金』。奧斯汀先生才發家一年，又要開工廠，又要備『流動資金』，再要買大房子，怎麼做得到呢？」
布萊克太太『嗯』了一聲：「這話對極了，你總算也學會算計了…呵，如廣場18號那樣的房子，不到一兩萬鎊，無論如何都不能到手。這筆錢，奧斯汀先生能在開工廠、運行自己的事業之餘，兩年時間到手，也是很有本事了。」
其實說起來，住在白玉蘭廣場的這些家庭，哪怕是所謂核心的二三十家，也不見得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在這裡的。這倒不全是是萬鎊以上的房子買不起，這裡面可能的原因有很多。
布萊克太太停頓了一下，又接著往下說：「那麼，奧斯汀家是真的像說的那麼體面嗎？我並不是懷疑戈德萊爾太太的信譽，也不認為達科奇夫人輕易就被人矇騙了，但、但這事兒也說不定，是不是？」
這年頭的騙子是真的很多，就算不是騙子，只是對自身情況誇張一下，自抬身價，那也是不可不察的——嗯，至少對布萊克太太這樣，格外在意門第，在意社交圈子裡的權力的人來說是如此。
「正是如此，那麼要怎麼確定這事兒呢？」魯本斯太太完全以布萊克太太馬首是瞻，布萊克太太的話對她來說與法庭的判決也沒什麼兩樣了。
布萊克太太想了想說：「我們不必做什麼，凡是裝腔作勢之輩，不過是利用他人的愚昧和貪婪。我們並不是沒有見識的人，也不會貪圖什麼…等到名片回訪結束，正式拜訪了，來往的多了，什麼事情能夠瞞得住呢？」
「正如那句金玉良言，『什麼都瞞不過時間』！再高明的騙子，也不能所有時間瞞住所有人。」
魯本斯太太認可布萊克太太的話，同時眼睛裡浮現出一絲好奇，是對新搬來的奧斯汀家的好奇。雖說生活在美林堡這樣的大城市，他們作為有錢人，娛樂是比較豐富的，但那是對比其他人來說的。真要說的話，貴婦人的日子也很無聊。
對於她們這樣的人來說，自己的交際圈子裡來個新人，也值得好奇討論一段時間了。這一點，從她們最近的話題，總會有意無意說到廣場18號的奧斯汀家就可見一斑了。
魯本斯太太聽著旁邊牌室里的動靜，就對布萊克太太說：「維克多能在美林堡呆多久呢？」
維克多是布萊克太太的長子，今年才二十歲，但已經作為和禮蘭王國的殖民地官員在殖民地呆了兩年了——他嚮往一種冒險的生活，但布萊克夫婦決計不允許自己的長子如此。最後雙方拉鋸、談判，布萊克先生才給長子謀了殖民地官員的差事。
這既能滿足小布萊克先生『世界這麼大，我想去看看』的念頭，又相對有保障。而且實實在在地說，殖民地官員也算是一個肥差了。在殖民地任職，無論是想要藉機發財，還是要積攢海外資歷，未來在官場上走上坡路，都很容易呢。
這一次維克多·布萊克回國，是因為他在殖民地感染了一種當地的寄生蟲病，回國治病兼療養的。
雖然他現在依舊是那個喜歡冒險的青年，但兩年時間裡，一直生活在殖民地，也確實讓他有些想念大城市生活的便捷與舒適了——他在殖民地任職時，呆的也是當地的大城市，但殖民地的大城市，大多數時候只是人口多而已。
所以這些日子，小布萊克先生一直沉迷於美林堡的逍遙日子。除了和兒時的玩伴一起賭博、去鄉間打獵、看各種城裡新把戲外，他還被帶著去認識了幾個交際花。
當他兩年前離開這座城市時，他年紀尚小，還沒有經過風月。但現在從殖民地回來，一切顯然不同了。
他在殖民地時接觸過不下12個女孩兒，其中有的是殖民地的土著女孩兒，她們每一個都很純潔，是不一樣的異國風情。還有的就是駐殖民地低級軍官的女兒了，在殖民地那種地方，還能接觸到本國姑娘，也很不容易了。
所以20歲的小布萊克先生再回自己生長的城市，對於女人和酒精都相當的得心應手。
今天小布萊克先生留在了家裡，不過也沒有安分下來，而是和朋友們在牌室里玩兒紙牌，布萊克先生也時不時加入其中。
騎馬、棍術、紙牌…這都可以看作是此時年輕紳士們的必備技能了。
「哦，這可說不準，或許還能呆兩個月，又或許這個月月底就要回殖民地。你知道的，我們國家的文官向來緊缺。」說到這個，布萊克太太顯示出有些得意的樣子。
和禮蘭王國的文官必須得參加考試並通過才能擔任，小布萊克先生就是通過了文官考試的。所謂布萊克先生為他謀了殖民地的差事，只是在通過文官考試後，分配他們的去處時使了勁兒而已。
這樣考核上崗的制度，讓和禮蘭王國的官僚系統其專業性、效率，都比周邊很多國家強不少。但也導致很多時候文官是缺乏的——雖然每年文官考試時，錄取人數會根據需要人數來調整，一般不會有太大缺口，但這可是殖民大擴張的時代啊！
和禮蘭王國的殖民地不斷增加，需要的文官可是很多的！
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