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    此時此刻，他也終於理解，為什麼向來做事當機立斷的父王會突然寡斷遲疑。大概是知道那黛慶平的妻子就是恩師之女袁蓁蓁吧。

    如今的裴赴遠是只知其一，不知其二。除了袁蓁蓁以外，那黛慶平也算是裴棣的半個同窗。

    今夜月朗星稀，裴赴遠站在辛夷居院兒門，遲遲不敢進去。無顏的愧疚蔓延全身，心臟反覆鈍刀凌遲，持續被熱油鑊烹。

    耳目發達的雪翰不知世子何故如此，反正瞅著怪可憐的。她到底不忍心，於是悄悄回屋，將裴赴遠徘徊一事兒，告知黛雲軟。等黛雲軟聞言去外頭請他進來，他又藉故有事，轉身走了。

    今夜的願君多採擷館兒里依然熱鬧。不同的是前院兒尋歡作樂，花紅酒綠，而後院卻是一堆人聚集在一起看笑話的。那茹兒結交的秀才情郎嚴歡要替她贖身，無奈囊中羞澀，堪堪拿出十八兩銀子來，受盡青樓老鴇的奚落和嘲諷。

    茹兒覺得這嚴歡雖沒有殷實的家境，但好歹也是讀書識禮人家。相貌風流，為人卻忠厚體貼。配她一個在青樓營生的女子，都是綽綽有餘了。既然成不了燕籠月那樣風光無限收入不菲的頭牌，那趁有恩客願意贖身，從此做個良家子也好啊。老鴇那兒實在行不通，茹兒無奈，就只得開口向燕籠月借錢，請她念在主僕一場的份兒上，開恩一回。

    令茹兒沒有料想到的是，燕籠月不但不借銀子，反而還對她的秀才情郎各種嫌棄和詆毀。

    此刻，只見捲簾內，燕籠月一邊兒對鏡卸釵環，一邊兒語態慵懶地勸說她，「茹兒，你醒醒吧，我是過來人，閉著眼睛都能知道男人心裡的小九九。他可不是個值得託付終身的。跟了他，也是從這個火坑跳進另一個火坑而已。」

    茹兒捏緊手帕，嘀咕反駁，「我看娘子就是嫉妒。嫉妒我這樣的小丫頭都能有機會覓得良緣，而你卻要在此繼續蹉跎年歲。您身價高，跟我是不一樣。可是您想脫籍從良，卻比我更難。」

    這話讓燕籠月聽了，也來氣了，「我原本瞧著你可憐，暫時不想把遮羞布給掀了。你非要這麼以為我是見不得你好，我便實話告訴你。你那秀才情郎總是借你之便近水樓台，對我獻盡殷勤。就差沒有當著你的面對我留口水了。若不是礙於你伺候我盡心，我早讓媽媽安排打手將他哄出去了。」

    「你!你胡說！嚴公子才不是那種人！」茹兒極力辯護，哭著跑了出去。靠著牆角抹淚時，又不禁擔心燕籠月說的是真話。於是等嚴秀才來了之後，忍不住質問起了他。不曾想，她這一問，嚴秀才卻也惱了，覺得被心愛之人懷疑成如此浪蕩子，受到了辱沒，於是一連幾天都沒有再來過。茹兒後悔不已，再也忍不住溜出去了青樓，經嚴秀才幾位朋友的幫忙，輾轉在碼頭上看了正在吃力卸貨的他。

    「我想趕緊攢夠錢，好替你贖身。」

    第42章

    男人慚腆地解釋道。

    一個只會拿筆桿子做文章的文弱秀才, 居然為了自己，放下讀書人的身段在碼頭做苦力。茹兒心頭一熱, 感動得撲了過去, 一把抱住了他。並且，徹底將燕籠月的那番話視作見不得她好的挑撥離間之語。

    「我身上髒，都是灰塵和汗。」男人怕弄髒她, 要將她推開。

    茹兒卻圈的更緊了，「歡郎都不嫌奴家髒，奴家又怎麼會嫌棄你？」

    「茹兒, 你再等我個一兩年，我一定攢夠錢，贖你出那儘是梟蛇鬼怪的是非之地。」

    兩人正海誓山盟, 暢想著以後夫妻雙雙把家還的好日子, 不料街邊兒忽然出現一幫打手，氣勢洶洶地朝著嚴秀才走來，不由分說就將他拖去了巷角暴揍一頓，讓他償還利滾利的印子錢。

    茹兒這才知道, 原來之前嚴秀才每次與自己共度春宵的錢都是從放債人那裡支來的。至於之前那十八倆銀, 也早被打手當做利息給奪走了。

    大漢們對著弱秀才拳腳相加，手無縛雞之力的她阻攔無果, 只能聲淚俱下地看著情郎皮開肉綻。

    負責催收的領頭人打完人後, 丟下個十天的最後期限, 再威脅幾番，就拍拍手走人了。茹兒上前攙住嚴秀才，將一瘸一拐的他送回了家中。

    一連幾日, 茹兒都心底發愁, 日頭本就艱難, 如今火上澆油，十天過了一半兒，也沒處湊銀還貸。就連她那情郎，也因身無分文，被老鴇阻撓在外。

    茹兒思來想去，覺得還是先向燕籠月認錯服軟為妙。雖然心裡頭齟齬，可自己一時半會兒也贖不了身，還得在青樓里謀生下去。跟著燕籠月，小費好處總是少不了的。

    茹兒去求見燕籠月，各種做小伏低。但燕籠月也是個氣傲記仇的角兒，早提拔了新的隨從。後來嫌煩了，乾脆直接將前來請安的茹兒拒之門外，根本不給她重回跟前伺候的機會。

    茹兒吃一鼻子灰，內心愈加仇視燕籠月，卻始終不敢發作。還好，在她的難堪之際，嚴秀才竟來了。老鴇還美滋滋地替他們安排了上好的廂房。

    「歡郎，你怎麼忽然闊綽了?別又是四處借的印子錢。」廂房內，茹兒憂患而好奇。

    「茹兒，咱們或許很快就能在一起了。我接到了一樁活兒，若這事成了，不出一個月我就能替你贖身，帶你遠走高飛。」

    「到底是什麼事兒啊？你快說啊，被賣關子了，急死我了。」

    嚴歡關緊門窗，確認左右無人偷聽，才敢交耳道，「有人出錢，讓我常來你們這兒花銷，好藉機會找些燕娘子的錯處來，然後一一告知他。」

    

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