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    一日，帝京難得放晴。回宮省親的永睦公主李朝曦坐在孔雀寶輿車內，恰好碰到了許久未見的裴赴遠正從宮裡頭出來，在與幾位同僚告辭。

    對方一如既往的，著紅色官袍，齊楚端正，神色清淡。

    她躊躇一陣子，欲打聲招呼時，人已經走遠。陪嫁侍女莓淑見她傷神，卻不知作何安慰，只得默默撫了撫她的胳膊。

    李朝曦終於忿忿不甘，「莓淑，我心中有怨啊。若當初登上帝位的是我同母同胞的太子哥哥，我如今的婚事還會這般潦草嗎？六皇兄的生母不過是個卑賤的洗腳婢，如今還妄想尊封為聖母皇太后，與我母親平起平坐，真是貪得無厭。」

    「公主，快別說了。」莓淑連忙勸阻，「咱們才進宮，一切慎言啊。」

    李朝曦默默垂淚，再探出頭回望時，男人的背影已經消失不見。

    裴赴遠剛出了玄武口，恭候在外的隨從溫玖就跟了上去，「世子，幽州來了消息，酈老雁果真投奔了定北侯。」

    裴赴遠沿著朱牆翻身上馬，冷嗤了一聲，「這王勖之前在甘州以酈老雁為餌刺殺本王，如今又想借酈老雁收集對廣陵王府不利的證據。跳樑小丑，自取滅亡。」

    溫玖猶豫了會兒，還是請示道，「雪翰在北地尋遍了那女恩人的蹤跡，也不見下落。都好幾個月過去了，是不是該要她回來了？」

    裴赴遠勒馬，轉頭眼神冷漠地睥著溫玖。仿佛在說你第一天跟我？

    答案不言而喻。

    溫玖心下一憚，低頭道，「小的知道了。」

    帝京街頭比屋連甍，千廡萬室。粉杏、雪櫻、白梨、晚梅，被一陣陣得意的春風掀起，紛紛揚揚。裴赴遠按轡徐行在寬闊的長街，思緒卻早飄到了遠方。

    之前雪翰來消息說自己在黃家村打探道，黛雲軟的丈夫戰亡了，她便被娘家來的老叔公接回了北邊的故鄉。可她明明是江南人，回什麼北方？而且脈絡峰散布在北地的眼線們也沒有見到老翁和孫女組合的趕路人。

    暮春百花稀落，英國公府上卻依舊繁花似錦，鳥語花香。這都要得益於英國公范修對琪花瑤草的痴愛。在外人眼裡，年過古稀的范修不問政事卻德隆望重，是位仙風道骨，清閒自在的活神仙。

    范修有四子一女。長孫前些年病亡，只剩三個男孫和三個孫女。現如今，家中男丁或外派或留京，但好歹大多都已成家，國公府也算是四世同堂了。

    年紀最小的表弟范嘉璿從國子監回來，見到許久未見的裴赴遠，忙迎上去，喜笑顏開，「表哥來探望祖父？」

    「嗯。外祖父可在書房？」

    「應該在吧，祖父這幾日從胡商那裡得了一株很是稀貴的曇花，叫待宵孔雀，寸步不離地守著。今晚還要邀了一眾朋簪知交前來觀月賞花。表哥你且先去，我回趟院裡洗洗塵再同祖父請安。」

    裴赴遠點點頭，繞過影壁，朝一家之主居住的正院兒去了。老頭子似乎預料到外孫會來，早讓下人備好了他最愛喝的明前龍井。兩人談到幽州王勖近來的一系列動作時，范修問裴赴遠有何應對之策？

    他應道，「孫兒倒是不怕酈老雁，他要是想長期得到定北侯的庇護，不會那麼快把所有東西都呈給他，不然自己就沒有什麼可利用的價值了。我已經吩咐幽州那邊的人盯緊了，必要時候做必要打算。當朝皇帝不似我們想的那般窩囊，以前做出昏聵平庸的樣子大概只是為了明哲保身。現階段，李朝裕若想穩定朝綱，各方勢力分庭抗禮、鷸蚌相爭的局面更有益於他韜光養晦，漁翁得利。只可惜，是人總有弱點，他還沒有完全強大起來就暴露了軟肋。李朝裕似乎是個重情的孝子，有意尊封自己生母為聖母皇太后。我們興許可以在這裡大做文章。」

    范修慎慮一番，點點頭，又拈髯試探道，「聽說你還在找在甘州救了你的那個村婦？如果真的尋到了，你要將她如何安置？」

    裴赴遠沉吟片刻，「外公自幼教導孫兒受人滴水之恩，當以湧泉相報。她待我有恩，恩情未了，孫兒自不能心安。得知她一切安好，這就夠了。」

    「當真如此？」

    「只是想知道她的下落，僅此而已。」

    作為外祖父，范修有意提醒，「你年紀也不小了，本該前年就成親的，可惜撫南王的長女八字太弱，福薄命短，到了適嫁的年紀反而因一場大火跟王妃一起殞命。次女雖是庶出，但好歹是撫南王唯一的女兒了。不過又要為王妃守孝三年，再等一年只怕又有變數。」

    「那場大火確實蹊蹺……」裴赴遠有些敷衍地應著，眸子低垂，心裡頭卻在糾結黛雲軟為什麼離開得那麼著急？她明明說過自己在這塵世間舉目無親，怎麼突然冒出個娘家的親戚？

    「你父親年輕那會兒四處遊學，路過清溪秀鎮時，拜於川蜀名士袁熙宰門下，偶然與從楚滇來求學的白競鹿結為同門師兄弟。白競鹿當時還沒有承襲撫南王府的爵位，你父親也沒立下戰功被冊封為廣陵的異姓王。情誼甚篤的兩人還未成家時就有指腹為婚之意。一切早有命中注定，就算過程曲折也無妨。」

    又過幾日，脈絡峰傳來消息，說是悄悄截獲到了大長公主府傳去撫南王府的名帖。大長公主崇慈有意請撫南王次女守孝期過後前往京城小住。崇慈出面，就意味著她背後的人極大可能是皇帝。皇帝根基漸穩，有點腦子都不會眼睜睜看著廣陵王府與撫南王強強聯姻。

    

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