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    客人步下階梯離去，簡若愚轉身踱回研究室，毫無預警的，言至澄突然從長廊陰暗處走出來，一身黑色禮服和晶亮皮鞋，英挺的架勢，面色卻如灰土，乍看之下以為是鬼魅幻影，她差點尖叫出來。

    「十八相送結束了？」他聲音平板無生氣，掩飾內心高漲的怒意。

    「你今晚不是有宴會嗎？現在才八點……」簡若愚知道，因為收到那張燙金富麗的請帖。名流雲集，足具宣傳效果。

    「沒錯，是還沒結束。」他聲調逐漸上揚。「你爸爸、叔叔都來了，我以為你會出席，沒想到卻在這裡約會！」

    「我沒說我會去，招待會不關我的事。」

    「你這女人在搞什麼鬼？」他吼著說：「不是才簽了合約，開始我們合作事宜，怎麼不關你的事？」

    「合作的是我爸爸，不是我。」她不想爭吵。

    「怎麼不是你？我本來計畫今晚要將你正式介紹給大家，讓『他們各層員工和我言家各房親戚認識你，同時也讓他們明白你在其中的重要地位，你卻沒現身，害我放著宴會不管，還得浪費時間來找你－－你到底在想什麼？」

    「我從沒有答應要參加宴會，簽約時也表明得很清楚，和我沒任何關係，那是爸爸的事業，不是我的，我沒有必要出席。」

    事實上，表明不只一次了－－簽完約的半個月來，她謹守不相往來的決心，未曾單獨見面過，他幾次約她出去，都被她以各種藉口閃避掉。他已經得到水塘地，不該再來吵她了吧？

    偏言至澄過於忙碌，對簡若愚的避不見面，只單純當成她照顧母親太累，不曾往斷絕交往方向想，仍在一廂情願的喜悅中。

    「你真不懂嗎？這場宴會表面上是為事業合作而舉行，但也是第一次在社交場合上正式公開我們的關係，告訴大家你是我的女朋友，我本以為你會早早準備好，今晚盛裝出席，結果沒有－－」

    「慢著！」她驚說：「正式公開我們的關係？我們不是已經分手了嗎？」

    「分手？是誰說的？」他態度稍緩和。「先前我們是有些爭執，但那天早上在醫院，你同意後，我們不就和好如初，一切又回復原狀了嗎？」

    「我並沒有支持企畫案……我會讓出水塘地是被逼的，你們已達成一致，我再不簽字讓出，就要強制徵收，我還有其他選擇嗎？」她糾正。

    這次輪到他吃驚，眉毛慢慢擰成一條。「是誰告訴你的？」

    「阿姨。」她照實回答：「是你母親拜託她來的，說都是為了你。」

    有節外生枝這一段，他竟不知情？母親護子心切，卻有可能愈幫愈忙，把一切小心策畫的預設和安排全打亂了！

    「所以，那天在醫院你主動開口妥協，不是因為感動，或為你爸爸，或為我們共同的未來？」他急問。

    「一個就夠了，我怎麼斗得過你們龐大的勢力呢？總之，你已經得到，我這裡再也沒有你要的東西，拜託以後別再來找我！」她說完，一腳跨入研究室。「對不起，我很忙，你請回吧！」

    「等一下，我要解釋，強制徵收不是我的主意，我甚至從頭反對到底，並努力阻止，你不該為這件事生我的氣！」他擋著不讓她關門。

    「你不必解釋，我也沒生氣，再說那些都沒意義了。」

    「不！你不明白，我的計畫是顏馮兩家一旦合作，我們之間交往就更順理成章，等百貨商場完工開幕，我們就舉行婚禮……」他是在求婚嗎？他從沒向任何女人求過婚，自己都吃驚！

    「你又來了！拜託你公歸公、私歸私，不要把個人感情和事業混在一起好不好？」她完全不領情，還懊惱說：「你若不是真愛一個女人，就別隨便提結婚的事，婚姻可不是你利益交換、桌面談判的遊戲！」

    他正在求婚，而她竟是這種態度？二十八年來第一次想娶一個女孩回家，連婚期都已講明，卻被教訓太隨便，猶如一頭冷水強強澆下來。她以為她是誰？天仙美女下凡來也不敢這麼囂張，何況她不是，只是一個不解風情、不知感恩的古怪女孩，還以為是天下稀珍嗎？

    「你認為我不是真愛你？」他陰沉地問。也許她說的對，這樣不溫柔不順從的個性，活該讓人寵不起也愛不起來。

    怕他少爺脾氣發作沒完沒了，她稍委婉說：「以你的身分，肩負重任，要全心愛一個人也很難吧！這點我能理解，我也是家人和學業優先，不把愛情看那麼重，這沒什麼錯，只是……沒碰到真正的愛，就不該談結婚。」

    「你所謂真正的愛又是什麼？」他瞪著她。

    她不想談這些，又被逼得不得不回答說：「真正的愛是無條件的，貧賤富貴病苦都不改其心……比如，我出身微寒，你仍會愛我；我沒有水塘地，你也會愛我。但你做不到，對不對？因為你的愛充滿條件和利用。」

    「怎麼又是這些假設性東西？我說過好多次了，不可能發生的事，我不浪費時間討論。」他不耐煩說。

    「這就是我的愛情觀，愛一個人僅僅就為他本身，不因任何外在附加條件，條件變了亦矢志不移，也可以說是無條件的，一種絕對的愛。」

    他繼續瞪她，消化她怪異的念頭，諷刺說：「好，我了解了，可惜你出身並不微寒，也擁有水塘地，那些條件永遠消失不了，叫我怎麼『絕對』愛你？」