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    當時沈家不過是小商跟在大鹽商身後撿撿漏子，後來戰亂一大批大富之家沒逃過，被亂軍滅門搶了家產，沈家因為不起眼逃過一劫。

    自那以後大鹽商漸漸沒落下來，沈家因精心打理，慢慢將生意擴大，再加上樂善好施，國內只要有災，總是積極捐助。有了好名聲，沈家在沈老爺這一代擴大經營一躍為揚州首富。

    然而沈家生意越做越大，可在子嗣方面卻不如人意。

    沈老爺年過半百也只有得了個嫡女，雖然不如人意，可總算是條血脈，作為沈老爺唯一的孩子，自然是千寵萬寵。

    沈家有女，年芳十六，作為偌大財產的繼承人自然受到揚州城的矚目。

    與肥頭大耳肚子大的如十月懷胎的沈老爺不同，沈家娘子弱不禁風一副風流姿態。父女二人相較之下，一個胖如山鍾一個弱如蒲柳，從面相上倒能看出相像之處。

    揚州城的百姓都知道沈家娘子將來是要招贅的。平頭百姓若不是過不下去，一般是不願意自家兒子做上門女婿。再說沈老爺雖是商戶，可眼光高挑，也看不上一般落魄子弟。他致力尋找一位徳才兼備，樣貌出眾的郎君可以配得上他如嬌花般的女兒。

    然而這樣的人又豈肯做上門女婿，是以這一年來沈老爺為女招親一事，讓揚州城的百姓都看足了好戲。

    這日，揚州城的一座園林內，一美貌女子正蹲在花園中，幫一株海棠鬆土。她身後跟隨著四五名丫鬟，最前方的那位正拿著把紙傘，幫女子遮擋炎炎烈日。

    「娘子，娘子，老爺，老爺他……」一位丫鬟從長廊中跑過來，她人還未至聲音已先到。

    女子充耳不聞，給花根處澆上水後，才站起來接過身後丫鬟遞上來的濕帕子擦了擦手。

    那大喊大叫的丫鬟也來到了女子面前，拄著腰歇了好幾下，才繼續道：「娘子，老爺這次真找到一位郎君，如今二人正在客廳聊的正酣……」

    女子也就是沈家娘子柔柔一笑，一臉不在意道：「是嗎？我爹他開出這麼苛刻的條件都有人願意？」

    丫鬟大喊，「娘子，你是不知道那人已經把老爺哄的跟當他是親兒子一般……」

    「紅柳，你是怎麼說話的，在娘子面前容不得你放肆！」女子身邊幫她打傘的大丫鬟青河看著紅柳那小丫頭連老爺都編排上，連忙出聲制止。

    紅柳只是小丫鬟，平日就歸青河這個大丫鬟管，只是沈家娘子喜愛她活潑的性子才由著她在她面前這樣說話，然而若是過了界自然有青河等大丫鬟管教。

    「既然是為我選婿，我自然要去看看。青河回頭找個花盆將這株海棠花移到我寢房窗前。」沈家娘子交代完青河，頭也不回的走了。

    然而這一去，就像是開啟了虐緣，也拉開了沈家家破人亡的序幕。

    一年以後，沈家在辦完喜事，不到一個月時間沈老爺就溘然長逝，沈家娘子不善經營，偌大產業落入贅婿之手。

    沈家娘子因沈老爺病逝，承受不了精神上的打擊也跟著病倒了，偌大的家產只能靠著贅婿努力維持。

    而被病倒的沈家娘子其實是被贅婿關在了院子裡，家裡上上下下都被那狼心狗肺的人把持住。若不是怕沈家僅存的娘子也跟著逝去惹來別人非議，那贅婿也不會好好養著她。

    沈家娘子被關在以往的閨閣中，一年前還是受人萬般寵愛的小娘子，如今卻成油盡燈枯之人。

    沈家娘子知道自己熬不了多久了。她恨，她恨自己家財萬貫惹來惡人窺視，恨好人沒好報，樂善好施的爹爹被人輕易害死，更恨那背後之人算計她家破人亡。

    「小姐，喝完藥就好了。」青河端著藥碗走進臥房，沈家娘子靠在榻上，臉色慘白已無一絲血色。

    她院中大大小小二三十名丫鬟都被那贅婿用種種藉口調走，如今只剩下青河一個人還在她身邊。

    沈家娘子接過藥一口氣喝乾，隨後捂著嘴猛咳嗽起來。青河急忙拍她後背，一臉黯然，如今連那配藥吃的蜜餞都短了，接下來的日子還不知道該怎麼辦？

    咳嗽了一會兒，沈家娘子才喘平了氣息，小聲問她，「你有沒有問王伯，那筆銀子究竟去了何處？」

    王伯是看著她長大，雖然贅婿和揚州官府勾結掌握了沈家的財產，可一些大事還是瞞不過王伯。

    上月沈家有一大筆鹽款沒落帳，而是悄悄被抹平，自然有衷心主家的人告知沈家娘子。沈家娘子不能插上生意便派王伯找人悄悄查探。

    青河看看四周，悄悄的回沈家娘子，「王伯說那筆銀子進了廣寧。」

    「廣寧？」沈家娘子喃喃自語，隨後臉色煞白，「廣寧是寧王的封地！」

    自先皇薨逝，皇帝繼位，那些之前上躥下跳的皇子可都被皇帝打發到封地去。

    寧王在上一代皇子中並不顯眼，但算的上德才兼備，只是和天人之姿的太子相比不知道差了多少。

    後來也不知道什麼原因，在太子上位後第一個被打發去封地。

    「也是，也只有這些龍子皇孫才有能力搶奪他人財產。」沈家娘子絕望了，知道幕後黑手是寧王她就知道她是鬥不過他們了。

    「娘子，你別嚇奴！」青河見娘子臉上泛著青黑之色，連碗掉了都顧不上。

    沈家娘子握緊青河的手，「青河，你的賣身契還給你，你幫我做一件事。」