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    嚴箏的童年沒什麼幸福的回憶，僅存的只有爸媽不在家時，姐姐有時會帶他一起玩，偷媽媽不允許他們多吃的小零食分給他……然後當他被夏初綁走受傷，哥哥帶他吃的那頓飯，以及事後他因此被媽媽打，從來看他目光都帶刺的哥哥沉默送來的藥膏。

    結果現在這些僅剩的美好記憶似乎都碎裂掉了，當他被作為哥哥最好朋友的夏初打破了頭，哥哥甚至沒有深究這背後的原因便將一切怪罪到他身上，也自始至終沒有關心過他受傷嚴不嚴重，傷在頭上會不會有危險……

    嚴箏事後沒有去追究，因為他認為嚴穆的漠然和恨意情有可原，是他媽媽害死了嚴穆的媽媽，又差點毀掉了嚴穆的人生。

    但為什麼一直強調他們一母同胞，該是彼此最親近親人的姐姐也要對他做出這種事情？

    嚴箏腳踝處的傷口一直沒經過處理，剛才一路被拖行過來，在沿途留下了鮮紅刺眼的痕跡。他悲哀地看著這些從自己身體裡流走的血，恍惚間覺得流逝的似乎不只是他本就不怎麼旺盛的生命力，還有很多支撐著他一路走到今天的東西。

    他臉上流露出一種前所未有的脆弱，被對面的安東尼看在眼裡，滿足暢快之餘卻也有些心驚。

    安東尼和他所屬的三房之前就與嚴箏爆發過不少次直接或間接的衝突，印象中的嚴箏狠戾果斷，年紀輕輕卻好似能將一切運籌帷幄，令自己的每一步反抗在他布下的局中都顯得幼稚可笑。據伊娜所說，後來即便他以一副恍若要將自己熬乾的姿態與她對峙，依然說出的每一句話都沉著冷靜得可怕……這樣一個仿佛連命都可以拿來做賭注的少年，居然也會露出這種表情嗎？

    「作了那麼多孽，現在終於知道怕了？」當然落到他如今境地的人也沒幾個還能保持冷靜，想不通原因的安東尼只能當他是被眼前翻盤無望的局面所懾，冷笑一聲，「你是挺能耐的……不過也對，你要是不表現出足夠可觀的價值，憑你的出身，里昂也不會為了綁住你為他做事捨出親女兒來，還將信物一併寄存到你那裡，許個以後讓你當家的空頭支票。」

    「信物……」嚴箏聽他提及這個詞兀地抬起頭來，臉上的脆弱無助散去，眼神瞬間凝滿了肅殺，「你們是不是拿走了我交給我姐的信物……還給我。」

    那是祁姍和里昂對自己信任的證明，嚴箏從未在乎過那枚扳指背後代表著怎樣的權勢，他只知道不能辜負這份信任，但凡他這條命在，就不允許這樣的事情發生。

    片刻前還因為瞧見了嚴箏狼狽一面而洋洋得意的安東尼毫無防備，只見面前腳踝被擊穿，也遍體鱗傷的少年突然向他撲來，哪怕起身瞬間就被周圍訓練有素的打手按住，依然在掙扎未果後兇狠地望著他。

    「還給我。」嚴箏好像根本感覺不到身上傷口痛一樣，只又重複了一遍剛才的話。

    安東尼著實被他嚇了一跳，如今危機解除依然心有餘悸，嘴唇顫動幾下，用惡狠狠的語氣開口：「你想得倒是夠美的，看你這麼寶貝我們家的信物，怎麼，真當里昂給你這個，你就踏踏實實準備當下任家主了？」

    嚴箏不答，便聽安東尼輕蔑地發出一聲冷笑：「你知道你之前那次針對我們三房，里昂是怎麼在老爺子面前和你撇清關係的嗎？他說你是個喪心病狂的精神病，因為糾纏蘇珊娜不成惱羞成怒，怪我們三房時運不濟，撞上你想揪霍華德家人報復的槍口。」

    「你姐說你和蘇珊娜是已經拿了結婚證明的關係，里昂也確實把這個交給你保管了，但那又如何？你公布已婚鬧得沸沸揚揚，蘇珊娜自始至終有表現出一點願意讓外界知道你妻子是她的意願嗎？」安東尼說，「我身處霍華德家，想嫁豪門攀高枝的人見得太多了，每個人都和你一樣，想盡辦法被家族承認身份，因為只有那樣才是真的穩妥了。里昂那時既然在老爺子面前那樣說你，就註定這輩子不會讓你和蘇珊娜的關係見光。結婚證明也好，信物也好，無非是看你可以利用的空間大，等過幾年他拿你把我們全除掉，將他自己和他兒子的路鋪平，你就是一枚棄子。因為你和蘇珊娜的關係沒見過光，不會有人知道她和你有過一段，所以蘇珊娜根本不會有任何損失，頂多是年紀大了點，但霍華德家家主的女兒，三十幾歲也不耽誤被門當戶對的男人踏破門檻。」

    「仔細想想，對里昂來說確實沒有比你更好用的穩固地位道具了，處事方式絕手腕兒也毒，又有前科，等將你剩餘價值榨乾後他再直接出面除掉你就好，還能得個仗義出手的偽善名聲。更何況我聽說你好像是真的有病，你無法給蘇珊娜留子嗣，也免去了她再嫁時的羅亂。」安東尼嘖嘖兩聲，「人不是不可以做白日夢，但就憑你的條件還妄想有朝一日繼承霍華德家，未免太可笑了。」

    「我沒想過去繼承什麼……」因為得知嚴薇薇的欺騙，嚴箏的情緒一度處於崩潰邊緣，這會兒雖然明知道安東尼說的沒有一句是真，但還是無法避免大腦在這番話的添油加醋下一片混沌，隱隱只剩下要把祁姍好好交給自己的信物再好好拿回來的執念，喉嚨里發出困獸般的低吼，「但那是她給我的，無論如何，我不會允許任何閃失……」

    都說人在不顧一切時能爆發出無窮的潛力，他說到這裡居然猛地發了力，連會不會再因此受傷都不假思索，生生從壓制著他的打手手中掙脫，踉踉蹌蹌卻又速度驚人地將手伸向安東尼。