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    死者兒子稱，施家姨娘被賣入花街柳巷前，曾與父親是青梅竹馬。父親這些年一直給予梁家經濟上的援助，這兩年父親落魄了，想討回從前的錢，就被施家滅了口。這話聽起來像笑話，眾人一笑了之，沒人相信施家會為錢而滅口。

    死者兒子不依，問船警討說法，李邽山本著公平公正的原則，帶著死者兒子去認兇手。死者兒子把施家人看了個遍，說只是看到一影，兇手就跑了，連是男是女都沒辨清。這更是像笑話了。但這笑話讓李邽山覺得有意思，讓老四挨個詢問施家人可認識死者。

    不問不知道，一問驚一跳，除了施家四小姐，剩下的都認識死者。梁晚月說這人是滿嘴謊言的潑皮無賴，之前在煙花柳巷裡不聞不問，進了施府後，這人三番幾次找上門要挾。李邽山一聽就明，這是有把柄被拿。依次又問施懷瑾，施懷瑜、施懷先、原來這人仗著施家重顏面，也暗地要挾過他們。

    施圖南臥床不便，李邽山親自來房間，坐在沙發上，一副公事公辦地語氣問：「施小姐可認識死者？」

    「認識，他問我借過錢。」施圖南說的委婉。

    「借了幾次？」

    「次數太多，記不得了。」

    「施小姐可知死者在船上？」李邽山翹著腿，點了支煙問。

    「他給我寫過信，問我借錢。」施圖南點頭。

    「你借了？」

    「借了。」施圖南一五一十地回答：「我放在甲板上的椅子下面。」

    「你們落了什麼把柄給他？」李邽山看著她眼。

    「我沒落。」施圖南答非所問。

    「案發當晚你在哪？」

    「在床上。」

    「有人證沒？」

    「有圖安，懷瑜、晚香為證。」

    李邽山深深地看著她，倆人對視，他垂頭撣撣落在腿上的菸灰，意有所指道：「謝謝你的不沉船之恩。」意思明了，倆人心知肚明。

    施圖南別開臉，沒做聲。

    李邽山嗤了聲，心煩氣躁地離開。明明自個的錯，還不服低做小道個歉。回來自己房間，越想越生氣，倆人已經三天不搭話了。

    *

    「大哥，這事大有蹊蹺，死者是個窮鬼，怎麼可能買到二等艙的票？我這麼一琢磨，就去找他兒子打聽，原來這船票是施家送的。」

    「二哥，你意思這是施家早有預謀？」老四不同意見道：「施家有錢有權，想殺一個地痞還要預謀？」

    「這也正是我想不通的地方。」老二正說著，老三回來道：「大哥，死者兒子翻案了，說他爹嗜賭成性當晚輸光了錢自己跳的。」

    「哦，怎麼翻案了？」李邽山問。

    「俺也不知道，俺剛過去調查，他就說這事不追究了。他最初說施家人推的就是想訛倆錢。」

    「他說不追究，就不追究吧。」李邽山不在意道。

    「大哥，真不追究了？這事太蹊蹺了，鐵定與施家脫不了干係。」

    「死者兒子說不追究，咱們上趕著當壞人做什麼？」老二分析道：「若真查出是施家乾的，七妹找大哥說情，大哥怎麼辦？」

    「秉公辦。」李邽山一副公事公辦的樣子。

    老三琢磨他臉色，猶猶豫豫道：「大哥，俺說句實話，這事就是你不該。俺們再怎麼壞，也沒也沒……對吧二哥。」

    老二附和道：「大哥，這事就是你不對。你怎麼能對娘們兒……更何況是七妹。」

    「大哥，所謂盜亦有道，要是壞了行規……那跟畜生有啥區別。」老四苦口婆心道：「大哥，這事你得先找七妹服軟，——唉大哥，你幹啥去呀！」

    *

    施懷瑾垂頭幫他系袖口，施懷先捏著她下巴問：「怎麼感激我？」

    「要不是我出手，就你那水性楊花的母親？你猜猜，倘若施人和知道了有什麼後果？會不會把你們母女三個逐出府？」

    「除了我敢娶你，就你這出身，換一個街頭乞丐都不會要。誰知道你會不會學你母親，拿著施人和的錢養漢子。」

    施懷瑾白著臉，半跪下替他擦鞋子，搖頭道：「我不會的……」

    「這可作不准。我猜施人和就是太懂你母親了，才連個正式身份都不肯給，也連帶著嫌惡你們。」施懷先道：「我有一日聽施人和說，他打算把你許給張管家的兒子……」

    「不會的，父親不會的。」施懷瑾搖頭看他。

    施懷先緩緩蹲下，摩挲著她臉道：「施圖南從小就在餐桌同他吃飯，你們姐妹也就這幾年才被允許，你們在他心中什麼地位，還不明白？」

    「這次家產能分給我們，他這是在替施圖南鋪路，他怕我們同她搶，這是他施捨給我們的。施圖南掌管著施家所有生意，將來有源源不斷的錢，你們母女有什麼？」

    「不要老想著自己是施家小姐，實則你連傭人都不如，我能看你一眼，都是你的福份。你猜，你母親為什麼怕施人和？」施懷先輕笑了一聲，貼著她耳朵，眼神冷冰冰地道：「他總是罰你母親，總讓她赤·條條的跪地上，你猜，他房間那條馬鞭是用來做什麼的？我夜裡喜歡趴他們窗前偷偷看。」

    「不是的……」施懷瑾精神恍惚道：「父親是個君子……」

    「君子？」施懷先一字一句道：「你去問問施圖南，她可是親眼見過，她見過施人和是怎麼懲罰你那個賤貨母親的。男人都是這樣懲罰女人的。我這次出手是因為你，我怕有人知道你母親的醜事從而作踐你，他要是死了，以後就沒人作踐你。」又眼神溫柔地看著她：「瑾兒，你記住，我這一切都是為了你，我才是對你最好的人。」說完疼惜地吻她額頭，眼睛，嘴巴。