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    言筠聽著隱隱有些不對，他看著晏道秋熟練地將梅瓶中枯萎的桃花換成一枝嫩粉的新桃，問道，「既然晏大人是帶著眷侶歸隱的，他們是未曾有後嗎？為何還要過繼夫子您呢？」

    晏道秋笑了下，他看向朱懷也是一副好奇的眼神，話說出口輕輕柔柔的。

    「因為舅爺的眷侶就是這小友問的祝循如呀。」

    沒有什麼登不得台面，也沒有什麼羞於啟齒，一切好像都是自然而然。

    言筠和朱懷登時連呼吸都停滯了一下，回過神後對望一眼，面上又都是深深的瞭然。

    晏道秋看著他們兩個站著的地方，恍惚想起幼時祖母抱著自己前來這座小宅，說要過繼給舅爺當孫子，給舅爺養老。他什麼都不懂，離了家只會哇哇大哭，晏聞自詡什麼都會，唯獨對孩子毫無辦法。

    正和晏望倆人干著急的時候，一個眉眼溫柔的男子從堂屋後走出來，伸手將他抱在懷裡，細緻地擦乾了他的眼淚。

    晏道秋覺得小時候的自己是真沒出息，聞到那人身上淡淡的香氣，又看見那張比起舅爺還要俊朗的面孔時，突然就不哭了，反而舒服地趴在那人肩上玩起了他的頭髮。

    那時晏望就站在門廳這處，忍不住叉著腰說教晏聞，「你瞧連孩子都知道你兇巴巴的，還是循如機靈。」

    後來晏道秋就改姓了晏，他捨不得祖母，就在這處小宅和本家來回跑動，迎著梅里的清風一日日長大成人。

    那時候祝約身子骨尚可，脾氣又好，笑起來尤其好看，連眼角的紋路都是溫柔似水的。

    他和吳氏小輩有時不想呆在書寮，就會過來小宅纏著祝約要他教習，祝約也從不拒絕。只有他舅爺每回都靠在門沿上酸溜溜地笑罵。

    「我家循如可是待過國子監的夫子，便宜你們幾個兔崽子了。」

    在晏道秋記憶里這舅爺就是個小心眼，說循如必然要加上「我家」二字，生怕旁人不知道似的。孩子們讀書讀累了，吵著讓舅爺燒茶喝，第一杯肯定也是給循如的，還會偏心地放顆紅棗或是茶花。

    有時候他纏祝約纏緊了，就會被舅爺提溜著衣領去鳳谷東麓釣魚射柳。

    他知道舅爺和循如年輕時遊歷過很多地方，見過很多風物景致。雖然心裡更喜歡循如，但他也不得不承認曾名震湖東的舅爺是個讓小輩欽佩的人。

    他好像什麼都會，什麼都懂。年老時一雙眼睛依然神采斐然。

    晏道秋望著屋中未變的陳設，簡單收拾了下，然後領著兩個還有些懵然的少年往後院走去。繞過一叢桃花青竹，他抬手打開了書房的門。言筠忽然就睜大了眼睛，極輕地「呀」了一聲。

    朱懷跟著進來，也在一瞬徹徹底底地呆住了。

    書房全然是他們見過的金陵嘉王府的陳設。唯獨不同的是，這裡處處都是主人留下的痕跡。

    桌案上掛著一套前朝時興過，造價不菲的竹筆，時隔多年依然蒼翠欲滴。櫃架上放著一柄長簫和琵琶，而牆面上都是畫像。

    有的是伏案寫字，有的是樹下小憩，有的是月下泛舟。

    畫中人丰神俊朗，從十多歲的少年模樣畫至中年，從畫工卓然到筆觸模糊......儘是一人。

    朱懷看得有些痴了，他上前一步，伸手想觸碰一張垂眸弈棋的，又像是怕驚了畫中人似的收回了手。

    他不怎麼確定卻又很確定般喃喃問道，「這是循如？」

    晏道秋點了點頭，他拿起拂塵掃了掃落下的灰，自舅爺去世已經十年，想起過往沒有多少悲傷，反倒覺得無憾。

    他很早就知道祝約出身金陵士族，是嘉王獨子。嘉王去世後，祝約厭倦功名利祿和明爭暗鬥，隨晏聞歸隱來到了少時小住過的的梅里走完了一生。

    晏道秋望著那些畫像，對朱懷嘆道，「循如是個真正的君子。」

    祝約上過戰場，平過西北，身上有不少陳年舊傷。年輕時還瞧不出什麼，等年歲上來了就算有吳氏醫莊精心養著也架不住病痛磋磨。

    他最後的時光在這座小院中度過，那是成襄末年的春天，湖東無邊煙月正映著滿城桃花灼灼。

    小輩們守在屋外，晏聞一人守在床前，如往常一樣將他抱在懷裡，輕聲哄著他講過去的事。

    他說起竹下書齋桃花外的驚鴻一瞥，說起年少時藏書閣隱秘而羞澀的心動，說起烏衣巷定情和兗州他鄭重許下的承諾......

    祝約在他懷裡靜靜聽著，已經沒有力氣動作。

    他牽著晏聞的手，忽然笑道，「去給我折一枝桃花吧。」

    晏聞明白他的意圖，祝約不願讓他看見自己離開的那一瞬，於是他低頭在祝約額前吻了一下，等從院子裡折了一枝桃花再回來時，榻上的人已經閉上了眼。

    小輩們將祝約安葬在靈岩山下，晏道秋擔心舅爺想不通，此後幾年都留在了小宅里陪著他。

    出乎意料的是，晏聞並未頹廢，而是打起精神學起了畫。

    說來也怪，晏湖東琴棋書畫就差個畫一竅不通，真正開始動筆居然是五十二歲這一年。

    晏道秋陪在舅爺身邊研墨鋪宣，看他在短短時日內下筆一點一點純熟，最後將他的循如從十七歲畫到五十一歲，畫中人也從眉目清逸逐漸變得溫柔沉穩。

    他就這樣畫了整整三年，幾乎畫滿了循如的一生。

    最後一年時，晏聞眼睛開始看不清，手也發抖，連記性都不怎麼好了。筆下的人從明朗的線條成了模糊的顏色，但他依然孜孜不倦地畫著。