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    這是個湖東有名的混世魔王，不到十歲就成了梅里的孩子王，十幾歲的時候更是能把他爹氣出花兒。

    吳舜冬登時大喜過望，連湖邊野鴨都能聊上兩句的晏三肯定能帶著祝約玩到一處。

    誰知他打錯了算盤，這情分沒搭上，兩人先結了梁子。

    他依稀記得那時候好脾氣的小循如一氣之下將晏聞給揍了。晏三從小猖狂，何曾受過這樣的屈辱，回家告狀，結果又被晏凌鴻以「不尊將門」為由給揍了。

    那次他是瘸著腿青著眼回的學堂。晏凌鴻不顧晏三面子，當著所有學生的面讓他罰，他看著兩個臊眉搭眼的少年，實在不忍，只能草草了事，罰了抄書。

    仿佛也是從那次起，兩個人就不怎麼說話了。

    少年心氣高，他原以為彆扭幾日就沒事了，結果到祥初末年二人一道選入金陵國子監也沒見和好。再後來他聽到的消息就是湖東晏三金殿一舉奪魁，而他更看好的小循如只拿了個榜末。

    吳舜冬沒當過官，但他知道兩廂之別有如天塹。若非祝約出身高，這個名次也只能外放偏遠之地做個縣令，留於京中也不過是個閒職。而晏聞將來必然平步青雲，封侯拜相。

    他嘆過可惜，又覺得無可奈何，就在他以為諸事已定時。東南水師的祖梧忽然起兵造反，殺進了皇城。

    曲靖府秦王正在金陵，他是送祝約回來見戰死沙場的元順將軍最後一面的。宮變當夜幸而有他和小定侯領了三大營和大義滅親的京口水師平了叛亂。

    承澤帝被祖梧殺害於宮中，康南長公主僥倖活了下來，後被三大營所救。

    皇城徹夜通明，太子崩逝，二皇子流失於戰亂。煌煌天威之下，僅有秦王仁孝治世之名能堪登大任，讓百官臣服。

    鎮國公謝氏也得以沉冤，眾人眼中早已死去的謝原歸朝讓所有人都吃了一驚。

    朱桯找了個玄而又玄的藉口堵住了悠悠之口，想抬謝原入中書時卻被婉拒，拎著自己的包裹默默回了工部效力。

    而新朝的登基大典已於半月前終了，改年號成襄。

    美中不足的是小定侯不幸折亡於當夜東南之亂。皇帝心痛之餘，封元順將軍為嘉王，以親王規制下葬，祝襄亦是這大朝第一個異性王爺。

    當然，這是百姓聽到的說辭。

    吳舜冬覺得成襄帝實在是有意思。種種作為不似嘉獎，明眼人看著更像補償。

    而念及祝約的死，他痛心了多日，閉眼皆是清如朗月的小循如坐在書案前的樣子，醒來又躲不開一聲長嘆。

    直到兩月前從金陵來了一行隱秘的貴人，在梅里置辦了座清雅宅院。而後有位明眸善睞的公子牽著另一個帶著冪離的公子，在一個傍晚敲響了吳氏醫莊這扇小門。

    盛夏黃昏帶了幾絲涼風，他披了舊衫迎著晚霞和門前俊朗的公子對上了眼，有片刻的晃神。

    他認識這個人，雖已過去多年，五官也已長開更見成熟。眉梢依然有揮之不去的意氣風流。

    他愣了許久，才顫聲問了一句，「晏三兒？」

    晏聞笑了一下，替身後的人掀起冪離。祝約臉色有些許蒼白，彎起眼角喊了他一句「夫子」。

    吳舜冬那一刻站在門口是真的老淚橫流，連話都說不出來了。

    他沒敢叫太多人出來，只讓幾個熟悉的老大夫替祝約把了脈。吳靜訓已經八十有五，還是一眼就認出這是祝將軍家的循如。

    皇宮他讓朱端刺的那一刀雖然在最後關頭避開了心臟，還是傷了肺腑。晏聞帶著他出宮去找了大夫，在城中的醫館裡守了他一夜，直到黎明時聽見城中傳來叛軍已平的消息。

    他原打算等祝約在侯府養好傷再離開，誰知祝約睜眼後就說不想多留。

    成襄帝風光大葬了嘉王，他們去洞玄觀呆了數日，祭了祝家列祖列宗，給昭懷太子和戰死的將士上了長生牌位，最後與閒亭在天光台告別，這才回了梅里。

    期間朱桯想見祝約一面，皆被推拒。晏聞雖然不知他為什麼一夜之間對朱桯冷淡了許多，但他看得出祝約不想提，於是只當作不知道，只盡責陪著他養病。

    梅里山青水秀，吳舜冬和吳靜訓上了年紀依然精神矍鑠，心思玲瓏。

    祝約總坐在當初父親坐過的藤椅上，聽老人回憶起當初祝襄在醫莊上養傷的時候。

    今日也是一樣，晏聞眼見入秋湖邊風景正好，吳靜訓又說過祝約得多走走。所以他一大早將人叫醒沿著湖畔走了會兒，然後再一道來醫莊問診。

    吳靜訓開了門，照舊打發晏三去煎藥，自己給祝約把脈，順道學著祝襄當年欠打的語氣逗他開心。

    吳大夫最喜歡仿的便是那一句。

    「我兒聰明，考得上與否都好，大不了就當個金陵城的風流紈絝大夢一生，我是他老子，再怎麼建功也就是為了讓他快活，他快活了，我還有什麼可求的。」

    晨曦正好，祝約聽了便笑，然後目光落在被吳舜冬扇了一蒲扇，正笨手笨腳挑草藥的人身上。

    他憶起祝襄遺言中那句「下輩子還來當我兒子，我還寵著他」，輕嘆了一口氣，時至如今也算徹底放下。

    只可惜並非世間人人都能看開，朱桯知道祝約不願見他，臨行前派了汪輔一來。

    汪輔一宮變時躲在耳房中逃過一劫，後來他灰頭土臉獲救，正撞見了康南長公主帶著東南水師幾個副將跪在朱桯面前邀功，地上躺著祖梧血肉模糊的屍體。