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    晏聞僵硬著走過去，湊近了，他緩緩伸出手抓緊了床幃，他極力忍著眼淚，但在看見污血時還是落了下來，「是我非要......」

    「是你要救我。」祝襄哄孩子似的，晏聞在他跟前也的確是個孩子，所以他笑了，放緩了聲音。

    「你不擋的話，我一定會盯著他的刀法格擋，屆時毒針這等暗器就會直接要我的命......而你擋了一下，我還能在他轉向你時發現他的弱點，沒能讓毒針扎進來，蛇毒一旦入腹那就真的沒救了。不像現在，我還能有空吩咐你些事。他們本來就是存了必殺我的心而來，你盡力了。」

    晏聞死死抓住床幃，像是要尋個可依靠的地方，他咬牙立誓道，「我一定會殺了祖梧。」

    「祖梧是個將軍，打過琉球，他手下之水師，用得皆是從前海寇形制的彎刀。」

    而刺客為求招招必殺，用了趁手的直刀，以及刻意模仿東南的口音。誰要殺他祝襄不懂，但誰要將此等兇案嫁禍祖梧，一想便明晰了。

    祝襄嘆了口氣，這些年征戰，他早就想過自己某一天會突然死去，所以這一天真到來時分外冷靜。

    只是有些遺憾。遺憾沒能見到在金陵城中等他的循如，遺憾沒有身為一個將士戰死沙場，遺憾沒能回到故里，再看一眼江左的風貌。

    「不是祖梧？」晏聞這才發現自己關心則亂，一直在被東南口音和足下腐肉牽著鼻子走，「那......」

    他忽然說不出話了。

    用東南水師刺殺祝襄，讓所有人都以為是祖梧提防著祝襄進京。三大營或許不忠於祝約，但一定忠於祝襄，若得知祝襄死訊，他們定會不管不顧，憤而廝殺逼退東南水師......

    想坐收漁翁之利的不止秦王，還有承澤帝。

    承澤帝手裡沒兵，他原想啟用水師為親信，誰知行差踏錯引祖梧這隻豺狼近身，回天無力。

    祖梧登基他絕無活路；而秦王登基，這回無論如何都不會讓他活著站到文武百官面前。

    但有祝約在，他就還有一線生機。

    他或許察覺了祝約在宮中布防留他性命，所以走這步瘋棋，就是為了挑動三大營滅掉水師，皇位給秦王也絕不能給祖梧。

    朱端本性貪生，就算做不成皇帝也要活命。

    所以一個不願相信三大營的帝王，此時居然要誅殺一身戰功的將軍來激起他們的戰意，幫自己除掉威脅。

    然而三大營和祝約從一開始就是歸順臣服於帝王家的皇黨。

    但從於羨鶴到謝錚，再到捨近求遠啟用京口水師，終是將這點忠心消磨空了。

    尤其是五年前承澤帝登基，一意孤行收編攬江軍入營，引得御史言官不滿。反而是祝襄奉天殿上毫無怨言，隻身帶著老兵奔赴西北替他戍邊多年，卻落得這樣的結局。

    晏聞這才發覺自己這麼多年都做了什麼，他一葉障目執著於帶著不懂事的少帝長大，卻忽略了這一路荒唐踐踏多少人的自尊和忠誠。

    明君或許有昏饋一時，而昏君時時刻刻都是愚蠢殘忍的。

    「皇上偏執，終究是幼時受苦太過，以至於妒性重，誰都不肯信。連從小拿他當親弟的循如都不肯信。」

    祝襄想起小時候的祝約求他給九皇子帶糕點的模樣，嘆了口氣。

    「...把循如逼成這個樣子，以致手上沾了無辜人命。你說子不殺伯仁，可伯仁終究因子而亡，昭懷太子才是最無辜的，循如誤殺了他...一定特別難過。」

    祝襄問得很輕，他太過了解自己的孩子。

    祝約看似冷硬，實則心軟，能到今天這一步，也是無可奈何。

    晏聞垂下眼默認了。

    「告訴他別難過......今天這條命，算我替他還給昭懷太子了。」

    祝襄苦笑了一下，氣若遊絲，「再告訴他，爹沒有別的願望，路是他自己選的，凡事也不能只論對錯.......若是不小心死了，下輩子千萬還要來當我兒子，別做什麼侯爺，山野村夫也行，我還寵著他。」

    「......要是能活下去，就不要再碰什麼朝廷了，春山雖是個好人，但帝王家自古多疑心。士族，權勢都是唬人的玩意兒，活這一輩子沒什麼比他自個兒更重要。晏三，你也算是我看著長大的，我只求你一件事。」

    晏聞抹了把眼淚，啞聲道，「您說。」

    「我知道你是個好孩子，現在情至濃時......為了循如什麼都能做。但你若是哪天不喜歡他了，想娶妻生子了，就放過他...我這個兒子又笨又死心眼，千萬別騙他。」

    晏聞聽他所說有片刻怔愣，但他動作比嘴快，徑直掀袍在祝襄床前跪了下來，聲音微顫卻堅定。

    「這幾日我一直不知您擔心什麼......但是此前與朱翊婧種種，應松都已向您和盤托出，從前看不清不代表日後看不清。您說娶妻生子，從我知道我喜歡循如那一刻起就已經不作打算，就算要娶我也只娶他一個！」

    「這回逼宮若是他死了，我就陪他一道死。若是活了，我就帶他歸隱，哪怕七老八十我也會守著他好好過日子，一步也不分開，百年之後就在太湖挑個地方葬在一處！」

    晏聞對上緊盯著他的眼睛，抓住了祝襄冰冷的手。

    「祝叔，我知道你不愛聽這些......但我所言絕非空話。我的全部身家性命都在曲靖和循如的家裡，不論是房契織造坊，還是金陵梅里的商號鋪子田產......都已用囍字封了收好，婚帖也早早寫了，將來不管是這是聘禮還是嫁妝，全部都要交到他手裡，就連我這個人也只是他的！」