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    「我是有女兒的人，最懂女兒家嬌貴，讓一個小姑娘嫁去塞外實非善舉。」

    話雖如此，朱桯並無半點悔色，「誰叫她動了嫿兒。」

    這些年他總是憶起安燕回臨終的眼神和囑託，朱嫿一生已失去許多常人能有的歡愉，他將女兒捧在心尖不是送給這些人上人欺辱踐踏的。

    朱端防著他，處處苛待他其實一點都沒生氣，權當小孩子耍脾氣。但定侯府那日，他是真切地對朱翊婧起了殺心。

    凡人皆有逆鱗。有錯當罰，如果朱翊婧肯退一步讓他這個父親代為受過，他也不想將事情做絕。

    但朱翊婧毫不留情地打了朱嫿二十個巴掌。

    「整整五年，他們兄妹享了命里本不該有的富貴五年。我不殺朱端，留朱翊婧一命，對吳氏的恩情也算還夠了。」

    祝約坐在他對面，許久沒有說話，這些事情於他而言十分意外，又盡在情理之中。

    這齣連環計唱下來，直接讓朱翊婧瘋魔以至於失節毀名，朱端寫下告天下書閉門輔帝閣不出。

    所有人都是這位十七叔手中的棋子，就算是長公主，就算已經是萬人之上的皇帝。

    他曾以為自己那點手段足以掌握朝局，不料也是眼前人手中的一環。

    祝約強壓胸口悶痛，「你謀算這麼多，就這麼確信我會幫你？」

    「你沒有選擇，或者說尋志奔赴涼州那一年起，祝府和秦王府就已經割裂不開了。」

    朱桯十分肯定，「朱端不會放過我，就一定不會放過定侯府，你遲早會擇一而從。你這樣聰明，知道該選擇誰。」

    「其實願意假娶嫿兒，願意悄無聲息地跟著我回曲靖...循如，你已經有打算了。」

    朱桯點到為止，他終於露出一個舒心的笑容，從祝約上了回曲靖的馬車開始，他就知道這一局已經穩妥了一半。

    祝約看他一眼，那眼神無悲無喜，說了一句看似毫不相干的話。

    「朱翊婧給晏聞下藥未果，失身了給東南鷺門的祖梧。」

    朱桯但笑不語。

    祝約沉默了一下，又道，「我一直在想要如何讓朱端甘願禪位，晏聞也勸過他，但朱端不願，皇位是他的全部，何談放手？所以你不可能名正言順的登基。」

    「但我想到前世不忘，後事之師。前人走過的路，或許可以再走一遍。」

    祝約這些話從未與朱桯說過，離京那幾日，他只向晏聞透露過這些想法，事到如今也沒必要與朱桯藏著。

    「十七叔應當不會忘了，朱端是怎麼登上帝位的？」

    曲靖府的時辰似乎比金陵要慢上許多，更夫敲響梆子，天際全然黑了下去，朱嫿累了，早就有老僕伺候著入睡。

    祝約將謀劃全然托出，心中卻沒有鬆快的感覺。

    夜蟲低鳴，燈影黯淡，他走到花圃後的角門，看見晏聞坐靠在牆邊一株藤花下等他。

    平日裡總是晶亮的雙眸閉著，眉間輕皺，有散不去的疲憊。

    往前二十多年，他從未離開過江左，此次南下背井離鄉。他們身後背負著太多事情，再從容不迫的人也會被壓垮。

    然而晏聞這些日子從不在他面前露出這樣的神色。他只會繞在身側，彈琵琶或是說笑，渾身解數似乎都是用來逗自己開懷。

    遙想梅里少年也這般不拘小節，隨意在江邊席地而坐，任憑江浪打濕衣角，抱著琵琶唱著一曲悠悠的江南故調。

    只是那時候沒有這麼多心思負累。

    祝約在他身側坐下，看了他的睡顏一會兒，竟不忍心喊醒。

    他想拉下朱端一開始是為了祝襄，後來他亦想讓晏聞能回到舊時，回到無憂無慮的年紀。

    借著幽暗的天色，他垂眸胡思亂想著。頰邊忽然一軟，側首看過去，晏聞正拖著下巴笑著看他。

    「我裝睡好半天了，就等著你親我，可惜你這人真是不解風情，都不逞人之危，還得本公子親自來。」

    祝約坐在原地，借著燈籠泛黃的光看了他一會兒，沒對這句調戲有什麼反應。

    晏聞忽地有些擔憂，他表情淡去，上前一步環住祝約，「秦王是不是威脅你了？」

    朱桯此人城府極深，他一直都在擔心祝約不是對手。

    雖說此時退無可退，已成同謀，但禍起蕭牆，誰都預料不到這條路上會發生什麼。

    祝約察覺搭在他肩頭的手收緊了，這是個保護意味極強的動作，心裡似乎有什麼地方因為這個算不得擁抱的擁抱平靜了下來。

    見他不說話，晏聞有些急了，「別怕啊，有什麼事告訴我，這老東西心機頗深，你鬥不過他。」

    祝約仍然盯著他，眼神中多了些意味不明。

    晏聞怕他誤會，又忙解釋，「我不是說你不聰明，就是因為你太聰明性子又軟好拿捏。你講道理不是人人都講道理的，裡頭那位可沒你這麼多顧慮。」

    祝約見他著急的樣子，伸手拂去了落在晏聞發梢的藤花花瓣，突然就笑了。

    也不知道自己在笑個什麼，晏聞一下子就看得呆住了。

    相處這些年裡，祝約什麼樣他都見過，冷淡的，動情的，痛苦的，甚至是發怒的。

    唯獨沒見過他恣意地笑過。

    此刻寂靜無人的王府後牆，這人在他懷裡笑得十分暢快，一雙桃花眼彎起來，微微上挑的眼尾和唇角，比秦王府花圃里那些盛放的奼紫嫣紅更靈動逼人。