第三章·PARTⅠ

  十六那天，兩姐妹一人提了一籃子就出門了。

  翻過一座山頭就到了一條官路，沿著這條官路走上七八里路就到了鎮上。不過趕集的時候這路上都會有牛車驢車載人，三文錢一個人，提了東西也得另算錢。

  因著兩個籃子很占地方，那車主收了兩文錢一籃子，兩姐妹給了車主六文錢就坐上這驢車上鎮裡了。

  上次去集市也是坐的這驢車，車主是這山腳的村民，每次趕集都在這山腳載客，來回多趕幾趟，每天也有幾十文的收入，趕上時節好，還能有上百文。

  車上除了她兩，還有一對夫妻帶著一個七八歲的小女孩，他們穿的衣服雖說也是粗布，但料子要稍微偏細些，沒有補丁，亦沒有洗的發黃，看樣子是個家底不錯的。

  那婦人也提了個籃子，不過籃子洗的很乾淨，外邊用粗布蓋著，提上車的時候風吹起布蓋一角，隱約可見裡面是些上好的布還有刺繡，約摸是些成衣。那男人提了一些野貨，都是些野味，比如野雞野兔之類的。

  那婦人見兩姐妹一人提了一籃子冬筍，不禁好奇的問:「呦，這麼多，這爹娘怎麼不和你們一起去城裡，讓兩個小女娃去。」

  芸露對自己父母的意外早已經淡定，很淡然的答:「我娘去世了，我爹在打仗，家裡就我和我妹妹力氣最大了。」

  那婦人自知戳了人痛處，不過見對方臉上沒有太多的悲傷，看樣子是已經習慣了，而且估摸著還是長姐和二姐，下面估計還有弟弟妹妹，上頭還可能有生病的祖母祖父，自覺的有些心疼，「真是乖孩子，這冬筍都是你們自己挖的嗎？真會挖，我昨兒上山挖了，挖半天都沒挖到兩根筍。」

  芸露還沒開口，芸霜說話了:「是呀，我和姐姐兩個人挖的，我姐姐很厲害，找的很準，只是我們力氣小，挖的不快。」

  那婦人驚訝的張大嘴，不了置信的說，「呦，年紀輕輕就這麼厲害了呀，比我厲害多了。」

  芸霜高興的笑了，被人夸肯定開心，「謝大嬸誇獎了。」

  「這孩子，真謙虛……」

  那婦人又和她們聊了很多，聊的多是家常事，這麼一路都快把她家的底細摸透了，包括她有哪些親戚。她們不熟，芸露是不想多說，奈何有個豬隊友，芸霜是句句答得實誠，她又不能喊她別說了，真心讓她頭痛。

  不過那婦人也把她自己的情況說了，她自稱夫家姓李，娘家姓范，她們可以喊她李嬸。

  李范氏是個繡娘，娘家在鎮上有一家成衣鋪，專為鎮上的大戶人家做衣裳，今天帶的是上次接的活計，今兒個做完了就帶到她娘家的鋪子去，有時候沒接活計自己也做一些放到她娘家鋪子賣，每年也有些收入。她丈夫是個莊稼漢，亦是個獵戶，農忙的時候種田，閒時了就去打打獵，在山上挖陷阱，運氣好能逮個幾百斤的野豬，有些有點錢的就愛這些野味，他也有固定的客戶，價格給的還不低，每年也有不少收入。兩口子都有營生，夫妻又恩愛，日子過得還不錯，若是能生個兒子，兒女雙全，那就圓滿了。

  若說起來，當初這李全能娶李范氏也是一段趣事，范家不窮，說的上小富，自然不會把女兒嫁到鄉下種田，而李范氏自小養的嬌貴，也不會種田，繡花倒在行。只是啊，這意外要來，誰也預料不到，李范氏十四歲那年，她娘正忙著給她找婆家，沒料著李范氏出了事，在路上碰見了登徒子，被拉到一個角落，慾行猥瑣之罪，還是路過的李全救了她，不過衣服已經扯破了，身子被人看了去。

  未出閣的閨女受到這事肯定名聲受損了，她找婆家就難了，那時候的李范氏想死的心都有了。還是她爹和李全說，他既然看了他閨女的身子，若是沒娶妻就娶了她閨女吧，不要聘禮，嫁妝也給的多。這李全還真沒娶妻，他娘是後娘，巴不得他打一輩子光棍，他爹走了幾年了，也沒人張羅。

  就這麼著，李范氏帶著豐厚的嫁妝嫁給了李全，她一嫁過去他後娘見她不是個能幹活的，就說要分家，還想分李范氏的嫁妝，那李范氏的兄長帶了喊

  ..

  了一個捕快朋友到了李全家，他後娘就焉了，沒再說要她的嫁妝。

  一分家，分給她們家的是最次的地，還沒給分房子。李全也不爭，李范氏也不是個吵架的主，若不是她後娘都惦記著她的嫁妝了也不會想著喊娘家人來撐腰。

  兩口子就拿著李范氏的嫁妝在村里建了個房子住，後面還買了點上好的地，李全也開了些荒地。李全勤勞，打獵種地都是一把好手，李范氏雖說做農活不行，但也勤勞，平日裡，做做飯，種個菜地，制製鹽菜之類的，或就是就坐著做成衣，鞋子和繡花換錢，日子也過得舒心。

  這驢車的速度比人快些，也舒服些，很快就到了鎮裡。那車主說回去的時候可以在這等他，他都是在這跑往返的。

  兩姐妹到鎮上找不到方向，還是問了李范氏，因著她娘家的成衣店與高家隔得不遠，還同路了一段，又指了路。

  芸露自是感謝一番，她的確不知道那高家怎麼走，她在這鎮上的次數不多，每次去的也就是集市，趕完集就在集市周邊買點東西回家了。幸虧那李范氏的指點，兩姐妹很快就找到了高家。

  這高家也好找，安定鎮本就不大，而高家是安定鎮最大的人家，亦是最富的人家，高門大戶，大門口有兩個大獅子，牌匾上的「高府」二字甚是氣派。

  她們進的自然不是正門，不過路過看了一眼就去了上次那管事說的角門，敲了敲門就有小廝開了門，聽說是和高管事說好賣冬筍的，忙喊她們進屋，又去喊了高管事過來。

  這次的冬筍比上次多了十來斤，管事依舊大方，說快過年了，就直接給了二兩銀子。

  有了這二兩銀子，兩姐妹去鎮上的布莊扯了一塊粗布，過年得有新衣裳穿不是，她打算給她祖母和雲霖做一身，回家熬夜給做出來就好了，她和芸霜倒不用，她自己衣服還夠穿，上次她舅就給她和芸霜一人帶了一件棉衣，說是她姥姥做給她的，她們捨不得穿，打算過年穿。芸霜也穿她的舊衣服，家裡窮，也不在乎補不補丁了，有得穿就行。

  除了布，還買了幾斤肉，一些年貨。

  回去的時候又碰到了李嬸一家，她們的野貨賣了，又買了點年貨，也扯了布，不過卻是扯了一整匹，布料看上去也細膩一些，除此之外還有些其他的貨物，可比來時多多了。她女兒李珍兒還買了個粉色絹花，帶在了頭上，看見兩姐妹還高興的問好不好看。

  芸霜眼巴巴的看著，羨慕的很，李珍兒問就答了好看，完全是心裡話。

  一旁的李范氏笑眯眯的問找到高家了沒，芸霜搶先回答了，還把高家大門的氣派給描繪了一番。

  李范氏笑眯眯的聽著，等芸霜說完，拿出兩朵絹花來，一朵紅色，一朵藍色，和李珍兒頭上是一個款的，說送給兩姐妹。

  芸霜倒想伸手拿，但是拿人東西這種事情還得姐姐點頭才行，就眼巴巴的看看芸露，又看看那絹花。

  芸露倒不想要，而且不能平白拿人東西，就輕聲給拒絕了。

  「李嬸，這怎麼好意思，還是留著給珍兒妹妹戴吧。」

  「哎呀，嬸子給你們的就拿著吧，珍兒自個有，這年節了，就當嬸子一點心意。」說完不待芸露說話，就把絹花放入了眼巴巴看著的芸霜懷裡。

  一旁的李珍兒也笑眯眯的說:「姐姐們戴，珍兒有。」

  這麼說芸露倒不好拒絕了，只得道了聲謝。

  芸霜有絹花戴可高興了，一路上都是笑嘻嘻的，和珍兒說了一路的話。

  李嬸見芸露成熟穩重的樣子，年紀輕輕，還未出閣就肩負了一大家子的責任，很是心疼，和她扯了很多家常，還是若是路過她們村，可以去她家裡玩玩。芸露自是高興的應了。

  「乖孩子。」李范氏看芸露是越看越喜歡，多麼懂事的女孩子，要是她有和她年齡相當的兒子就去求娶了，做自己兒媳。可惜她就一個獨女，連小兒子都沒有，想到這她自己為自己嘆了口氣，這些年在村里她受了多少白眼啊，特別是她那個便宜婆婆，明里暗裡的罵她不會下蛋。一個女人，沒有生兒子終究不完整

  ，幸而她丈夫沒說什麼，對她依舊疼愛有加，若不然這日子也過不下去了。

  回到家的時候已經是傍晚了，天色已暗，范氏正在做飯。

  兩姐妹可累癱了，也餓扁了，早上匆匆吃了點東西，天蒙蒙亮就提著兩個籃子去鎮上，走了那麼遠的山路，回來依舊，午飯還是吃的早上帶著的兩個餅，都冷透了，因著東西重，連水都沒帶。

  范氏知道她們辛苦，早早的開始做飯，她們回來，飯做的差不多了，把菜出鍋，就可以趁熱吃了。

  晚間，芸露把房門揷上栓，從柜子里拿出錢櫃，又從床底拿了鑰匙打開，把今兒個賺的錢放進去。

  那小柜子是她娘的遺物，她娘走那會，她祖母徹底沒了主心骨，只知道哭訴，說自己多麼苦，她弟妹都不懂事，也只知道哭，還是她擔起一家之責，她祖母就把家中的錢銀給了她。加上她爹娘留下的，辦了喪事後也餘下不少，哪怕她兩姐妹想方設法的弄錢，這半年多是入不敷出，不過這冬天運氣好，賺了三兩。

  碎銀子和銅板占據了半個木櫃，還有那三兩成塊的，幸而前兩次她都帶了幾百文碎錢上街，不用把那銀子破開來買東西。

  雲霖已經睡了，芸霜和范氏睡，這屋就她一個了，她突然想數數錢。

  她把錢倒到床上一個個的數起來，她爹娘留下的大塊銀子三兩，還有二十幾個一錢的碎銀子，亦是二兩多，還有幾百枚銅板，再加上那三兩，差不多是九兩多幾個銅板。九兩多在鄉下能蓋個房子了，若是家裡沒誰生病，就靠這幾兩銀子，省著點花，平日裡勤快點，也能過上個三四年了。

  她娘走那會，家裡存款得二十多兩，只不過拿了幾兩辦了喪事，又因著雲霖生病，范氏生病，花了幾兩醫葯費，這半年又沒什麼營生，一個小孩子得吃的好，她還給雲霖買過一些羊奶，牛奶，生怕他因為沒吃著母[rǔ]而身體超差，又花了不少，還有其他開支，這麼下來，就只剩下零頭了。本來還打算買一隻母羊的，但她不會養，又養不起才作罷。若不是村里人好，生了娃子有奶的都會給雲霖餵幾口，估摸著雲霖得喝米湯長大。

  數完錢又把它裝回柜子里，除了那些錢，還有一塊布包著一個玉鐲。芸露翻開那布，伸手摸著那鐲子，已經很舊了，看玉的成色亦很一般。這個是她娘的遺物，是她娘的嫁妝，平日裡都不戴，怕磕了碰了，就成親那會戴過。

  摸了一會又用布包著放回了柜子里，把那柜子上了鎖，又放回了衣櫃的夾層里。

  芸露躺在床上怎麼也睡不著，又不敢翻來覆去，夜裡冷，她怕翻身被窩就進了風，凍著雲霖就不好了。

  她想到今天白日裡碰到的李氏夫婦就覺得自己過得太糟糕了，雖說她們也不富裕，但是同為鄉下人，對比起來，她們要精緻很多，錢銀方面也寬鬆多了。若說起來，她爹娘還在的時候她家過得還算不錯，他爹有門手藝，每年也能賺十幾兩銀子，她娘繡工不錯，每月也去鎮上的繡房接點活做，或是向李范氏那般接點做成衣成鞋的活兒做，每月也有幾個錢，兩夫妻每年至少得有二十多兩的進項，除去花的，還有存款，小日子過得也富足。

  她們又不似她伯祖父那般一大家子的，矛盾多多，沒有什麼噁心的親戚來煩她，也就偶爾她祖母和她娘因為生兒子的事情吵吵，但是婆媳關係靠丈夫，有她爹在中間調劑著，且她爹真心疼愛她娘，也孝敬祖母，這久而久之，婆媳兩也不怎麼吵了。那時候她這一家子除了沒個兒子，過得多麼舒心，如今兒子有了，但是卻過得如此糟糕。

  前兩年的她那需要做這麼多苦活，喂喂雞鴨，摘摘菜，打掃個衛生，農忙的時候幫著扒秧，或是放種撿谷穗，已經是算很多的了，更多的就是和認字繡花了。

  當然，她不是感懷過去，她是想能不能通過李范氏謀取一份營生。她繡工沒學到家，但是做衣服，納鞋子的手藝還是不錯的，如今這個家裡大家穿的衣服都是她做的。

  她注意了，李范氏娘家的鋪子是開在安定鎮的富人聚集區，那麼做的也是富人生意，那工錢就給的多，哪怕和店裡三七分，她三，分到他手裡的也不少。若是關係好了，看能不能讓芸霜也去學門手藝，今年她娘走的時候，芸霜才十歲，才剛學會拿針，更別提刺繡了。她沒想著讓芸霜去學刺繡，她是想著，開成衣店，必定和布莊染坊熟悉，若是雲霜能去學織布做個織女，或是染坊做個染布的女工，學會了織布手藝，或是做了染布女工，也是一項長期營生了，比待在谷山村強，畢竟這家就她兩勉強算個勞動力，沒那把子力氣，種不來田，總不能一輩子靠著她伯祖家她姑姑家以及她舅家的幫助不是。

  想了半天越想覺得此法子可行，一次去城裡的時候回的時候就去那家裡拜訪一下，李范氏家就在山腳的順水裡，倒也不用走多遠。

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