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    「等一下。」蕭慕凰抬手。

    劉炳便停了下來，抬頭看著蕭慕凰。

    「劉大人剛剛說，後半夜牧湘和竇茗出了城——何人所見？」蕭慕凰盯著劉炳。

    「這倒無人看見，而是牧統領與竇副統領到了村莊行兇之後，才被京兆府兩名捕快認出來的。」劉炳連忙解釋道。

    蕭慕凰笑了：「劉大人，別怪本王說話直接——牧湘和竇茗都是隨本王征戰沙場的親信，本領過人，她們要區區一個龐澍死，犯不著費這麼大的勁兒。」

    劉炳：「……」

    部下狂，禮親王更狂！

    「何況她們若要殺龐澍，必定黑衣蒙臉，又怎會讓京兆府區區兩名捕快認出身份？」蕭慕凰慢條斯理地看向門口，「牧湘，你說是吧？」

    劉炳：「！！！」

    一回頭，果然看見一身親衛服的牧湘，端著一杯熱騰騰的茶走進來。

    「王女說得是，卑職若要殺人，絕不會讓任何人認出卑職是王女的人。」牧湘一臉篤定地點頭，將茶奉上。

    蕭慕凰接過茶，試了試水溫。

    嗯，剛剛好。

    劉炳看著這主僕二人一唱一和，一個頭頓時成了兩個大。

    唉，她就知道，事情跟禮親王沾上了關係，就兩個字：難、辦！

    「下官也只是……」劉炳額頭冒汗地拱手。

    蕭慕凰看著劉炳緊張又為難的神情，心下更加確定劉炳是清白的。

    雖然京兆府是被滲入了，但李清的人還沒這麼大能耐，能把堂堂京兆府府尹給滲透掉。

    這可是她母皇親自任命的官員。

    於是，她寬和地一笑：「劉大人不必為難，本王可以跟劉大人透個底——龐澍沒有死。所以，這件案子，不是兇案。問題也沒有出在本王的人身上，反而劉大人這兩名言辭鑿鑿的捕快……大有問題！」

    劉炳驀地抬頭，大吃一驚：「禮親王，這、這……」

    她手底下的捕快，竟然出了問題？

    還跟禮親王作對，故意指證禮親王的人行兇？

    牧湘也微微吃驚地看了一眼自家王女，王女竟跟劉炳透了底，這……實在有些冒險。

    蕭慕凰卻不慌不忙地呷了一口茶，笑道：「本王打算來個將計就計，將興風作浪的幕後人抓出來，劉大人可願……助本王一臂之力？」

    龐澍沒死，除了她和親信知道，就劉炳一個外人知曉。

    若事情最後出了變故，那麼劉炳就大有問題了。

    所以她才敢跟劉炳透底。

    而一向秉承中立態度的劉炳，若不是李清背後之人，那站隊——就別無選擇。

    果然，劉炳一聽蕭慕凰這話，額頭上的汗，冒得更快了。

    禮親王這是……這是逼她做出選擇啊！

    可是，她原本打算大王女當了太女之後，她就辭官歸隱的。

    若是被禮親王拉下了水，成了大王女派，她還怎麼攜夫帶女歸隱山林？

    劉炳堂堂一個大女子，此刻竟然有些想哭。

    掙扎猶豫良久，劉炳忽然一掀官袍，給蕭慕凰跪下了。

    「下官生平無所大志，但受陛下信任重用，執掌京兆府，下官願以死報效陛下……可，下官早已決定，陛下退位之時，便攜夫帶女歸隱山林，不問世事。求禮親王放過下官！」

    劉炳重重地給蕭慕凰磕了個頭。

    蕭慕凰握著茶杯的手指，微微一緊。

    她斷沒有想到，劉炳寧願卑微到這種地步，也不願選擇站隊。

    蕭慕凰心中本滋生出一股怒意，但忽然她眼眸便微微眯了起來：不對，劉炳對她應該沒有這麼大的惡意，她這輩子可沒犯過什麼大錯。

    那麼劉炳如此牴觸站隊的原因……會是什麼？

    而且劉炳還說了，待母皇退位那日，她便會攜夫帶女歸隱山林，這又是為何？

    一道記憶，猛地從蕭慕凰腦海中閃過！

    前世劉炳好像的確是辭官歸隱了！

    但，好像在回老家的途中，就遇上了流寇，全家慘死。

    彼時她自身難保，也只當聽了個意外的事故。

    如今想來……

    恐怕劉炳一家被流寇所殺，並非意外事故！

    「本王想起來了——你得罪過本王的大姐，你在害怕！」蕭慕凰忽然語出驚人。

    只見劉炳渾身一顫，隨後，面如死灰。

    禮親王竟然也知道……知道那件事……

    是了，禮親王是大王女的親妹妹，大王女又怎麼可能不告訴禮親王這些事情呢？

    「下官……」

    「好了，你與本王大姐之間的事，本王不管。但本王可以明明白白地告訴你一點——本王的大姐，素來記仇，你若得罪她狠了，想全身而退，沒那麼容易！你若真想自保，便應該知道如何選擇。」

    蕭慕凰淡淡地警告道。

    劉炳又是渾身一顫！

    禮親王這話……幾乎是點明了一條——將來若大王女登基，她劉炳休想逃過被清算的命運。

    而她若想逃過命中注定的一劫，那就必須尋找靠山。

    一個可以讓大王女有所顧忌，不會輕易倒下的靠山！

    良久，劉炳閉了閉眼，狠心做出了選擇。

    「下官，願為王女效犬馬之勞！」

    劉炳稱呼一變，蕭慕凰心中大悅。

    她起身走下台階，親自將劉炳扶起：「劉大人一言九鼎，本王相信劉大人的人品。」

    

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