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    霍驍一眼認出那是豫王生前形影不離的配劍，傳聞中鋒利無比、削鐵如泥的乾元劍。

    同霍驍打過招呼後，朱清減說：「霍少將軍，我想參軍。」

    霍驍的震驚之情一直延續到現在。即使他當時沒有應下，但他無論如何都沒有想到朱清減居然會跑去蕭珩面前請旨。

    他皺了周眉頭，緩緩道來：「……昭安郡主心懷家國是好事，可如今豫王府二公子病逝，郡主孑然一身存活於世，更應該好生保護才對……」

    「朕知道你在擔心什麼。著和你想的是一樣的。」

    蕭珩長嘆一聲：「清減的性子固執慣了，實在是過於執拗。朕……朕受群臣上書納後宮後，朕就知道朕與她的關係，再難回到從前了。」

    皇宮寶座上，年輕的帝王滿面愁容，目光渾濁。霍驍躬身行禮，一時間不知該如何開口。

    不等霍驍說話，蕭珩抬手揮了揮，道：「罷了，霍愛卿下去吧。籌備精兵之事，就全權交於你了。」

    霍驍聞言下跪謝恩：「臣定不負聖恩。」

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    霍驍退下後，蕭珩肚子一人在殿中坐了良久，直到天色漸晚，他才猛然醒神，輕聲喚：「德福。」

    年邁的老太監聞言趕來：「陛下，有何吩咐啊。」

    「準備一輛馬車，朕出宮一趟。」

    —

    豫王府中，朱清減一遍又一遍地擦拭著乾元劍，一雙美目中此刻沾滿了愁思。

    蕭珩趁著夜色拜訪時，一進門便看見了這一幕。

    朱清減也很警覺，很快便發現了皇帝的到來。她放下手中的劍，轉身朝著門口的方向行禮：「參見陛下。」

    蕭珩站在門口，一半臉埋在黑暗中。他情不自禁地走近，伸出手想要觸碰面前之人，卻被朱清減撇頭躲過。

    「陛下請自重。」

    聲音冷漠，又決絕。

    蕭珩略一怔愣後，滯留在空中的手黯然收回。

    他苦笑：「你我之間何時變得如此疏遠多禮了。」

    朱清減低頭不語。蕭珩沉吟片刻，終於圖窮匕見：「今日前來的目的，是來看看你過的如何，順道……談一談你前些日子和朕說的那件事……」

    他微不可察地長嘆一聲，道：「你我二人自□□心，朕自詡待你不薄，豫王及你兄長的後事朕何時沒有給他們風光體面了麼？為何你要做出此等離經叛道之事？你說你要為豫王守孝，可你如今已然到了摽梅之年，朕不求你嫁入宮中，但只想勸你安穩度日。」

    安穩度日，好一個安穩度日。

    「陛下認為我是什麼人呢？是嬌柔羸弱的昭安郡主，還是有著詠雪之慧的高門才女？抑或是，滿腦子只有狹隘情愛的曙後星孤？」

    不等她說完，蕭珩突然打斷：「你是不是因為朕納宮妃一事怨朕？朕也是無計可施，國不可一日無君，朕身子羸弱，誕皇子一事迫在眉睫。你不願做朕的皇后，這沒關係。朕可以等，等到你回心轉意，等到你重新回頭看朕，朕的皇后之位一直都為你而留。」

    「不是的陛下。」

    朱清減深吸了一口氣，強自鎮定著用最平靜的語氣說出話來：「清減不曾怨過陛下。如今豫王滿門只剩下我一個孤女，我的祖祖輩輩，我的親人都是為了護國邊疆而死。而陛下卻要我，頂著一個不倫不類的郡主稱號虛晃度日？」

    「陛下，我做不到。」

    一時間情緒湧上心口，蕭珩控制不住地吼出聲：

    「朕也做不到！你一介女流，身板纖瘦弱不經風，即使你父親是鎮國將軍那又如何！你一個手無縛雞之力的女子參什麼軍，打什麼仗！你就是純心去送死！」

    蕭珩情緒激動，說完胸口劇烈地起伏著，眸色中有著一瞬的無奈與迷惘。

    朱清減與他兩兩對視著，沉默良久。

    大殿裡的氣氛一時間冷到了極點。朱清減站在高台之下依舊挺直著背脊，不卑不亢地對上年輕帝王投來的帶著威懾的目光。

    終於還是蕭珩先敗下陣來。他抬手撫著眉心，聲音是稍微有些妥協的規勸：「清減，朕這都是為你好。如今你二哥病逝，豫王一脈只剩下你一人，若是再出了什麼差池，朕有何顏面去慰問豫王的在天之靈啊。」

    「陛下。」朱清減輕聲打斷他。

    「我從不是什麼需要人保護的柔弱女子。清減自幼便跟隨父親在邊疆征戰，飽經風霜，早就已經見過太多戰場上的場面。」

    「我見過邊疆的風沙大雪，見過浩浩蕩蕩的軍隊成片成片倒下的場景。我見過金戈鐵馬，見過屍橫遍野，這些都註定了我不可能面對國家的存亡卻視若無睹。」

    天色昏暗，朱清減早已屏退左右，起身將在風中亂顫的窗戶關上。木桌上一隻飛蛾在燭光邊兜兜轉轉，最後飛撲火光之中，身心俱焚。

    朱清減注視著燈火明滅下蕭珩眸中的跳爍，後退幾步拉開距離，隨即驀地跪了下來，動作堅定地朝著這位商丘皇帝磕了一個頭。

    「清減一介孤女，還望陛下准許清減參軍，為商丘博一個錦繡河山！」

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    嚴生出逃漠北一事就發生在太子妃落水後的第二天。

    彼時入冬的漠北迎來了它的第一場雪。蕭泠堪堪轉醒，守在床邊的盛玄胤得到消息時，嚴生已經逃出了他的耳目所涉及的範圍。

    

    

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