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    「朕……自然不願朕的任何一個女兒赴漠北受苦遭罪，可那漠北太子點名要的蕭沄，朕也別無他法！可蕭沄……蕭沄她居然攜褚家長子，潛夜出京，私奔逃婚，這是要置我商丘於絕路啊！實在是……實在是……」

    皇帝情緒過於激動，一口氣差點沒提上來，捂著嘴咳嗽了好半晌。蕭泠仔細安撫著他，抬手換過他捂嘴的手帕卻瞥見一片腥紅。

    蕭泠見狀驀地一愣，皇帝卻已經顧不了那麼多，哆嗦著雙手反握住蕭泠的。

    「泠兒啊，這便是朕今日喚你來的目的。」

    皇帝吃力地抬眼，萬人之上至尊至貴的他在這一刻眸中居然露出幾分哀求之色：「泠兒啊，九公主年紀太小，定是不能以假亂真，父皇就只有你們三個女兒，你……」

    他張了張嘴，後面的話卡在喉嚨間，怎麼也說不出口。

    蕭泠垂眸，望著皇帝那雙枯樹般乾癟得筋絡畢現的手，眉心驟然刺痛。

    她一口氣深吸一半，卡在喉頭：「兒臣答應父皇。」

    「兒臣答應父皇，我代替蕭沄去漠北和親。」

    話畢，蕭泠才得以長舒一口氣，垂下眼睫努力平復著自己的呼吸。

    皇帝聞言怔住，他一雙被歲月侵蝕得空洞的眸子望向蕭泠，千言萬語道不盡其中情感。

    他徒勞地啟唇，似乎想要說什麼，但最終還是什麼都沒有說。

    直到大限將至，皇帝的意識已然變得模糊不清。他茫然開口，蕭泠俯首湊近，卻只聽得他無力喃喃一句：「父皇終究還是沒能護得住你。」

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    商丘皇帝沒能熬過第二日凌晨，於半夜之中駕崩歸天了。

    奉先帝遺詔，擁太子蕭珩為新帝，太后劉氏輔佐朝政。另外還有，派遣長寧公主蕭泠前往漠北和親。

    從宣讀遺旨到蕭泠穿上婚服，之間不足兩月。

    蟄京城中人們對此議論紛紛，他們認為蕭泠此般作為是不守孝道，違背禮法，枉為一國公主。為此，還有不少人舊事重提，扒出蕭泠當年逛青樓一事私下裡對她指指點點，無人不知她蕭泠荒|淫無度，不守女德。一時間，蕭泠再度被推上輿論的風口浪尖。

    對此，蕭泠卻是毫不在乎。

    蕭泠和親漠北的前一日，霍驍私下帶她來到了先帝生前賜給霍驍的府邸。蕭泠沒有任何猶疑地跟著他走進了裡間最不起眼的一間小屋，映入眼帘的是半倚半坐在榻上的一襲紅衣婚服的人。

    蕭泠步伐輕緩地走上前去，緩緩抬手揭開了那人的紅蓋頭，卻見蓋頭之下，竟是一個嘴被人用布團堵住、雙手被麻繩束縛的妙齡少女！

    少女面容姣好，目測與蕭泠差不多歲數。她眼神迷離混沌，整個人軟綿綿昏沉沉的靠在榻邊，顯然是被人下了藥。目光向下游移，便發現少女華麗婚服下的雙腿也被人緊緊捆住，動彈不得。

    蕭泠動作一滯，猛地後退幾步，脊背撞上身後之人結實寬厚的胸膛。她沒有回頭，幾乎是咬牙切齒地從口中擠出幾個字：「霍驍，你好大的膽子！」

    身後的人沉默許久，終於低沉著嗓音開口：「殿下，臣也是下下之策，別無他法了。」

    「霍驍，我送你去邊疆兩年，你就學會了這些來報答我的？」

    蕭泠自嘲地笑笑，轉過身注視著他的眸子，放緩語速一字一頓地說：「我蕭泠既然享受了公主該有的待遇，那便要履行身為一國公主該盡的職責。讓人頂替，簡直是天大的笑話。還是說在你霍驍眼裡，我蕭泠就是一個貪生怕死之徒？」

    一反平常的，霍驍這次沒有再躲避她的目光，而是不卑不亢地和蕭泠對視著，啟唇反駁：「可是殿下您不也是替五公主去和親，反正都是替嫁，都不是五公主本人，換做他人又何妨？」

    「可我是公主，舍己救國本就是一個公主該有的信仰和覺悟。」

    蕭泠話語間潛藏著怒氣，她凝視著站在自己面前的所謂「男主」，緩緩搖了搖頭：「霍驍，你太讓我失望了。」

    一句「你太讓我失望了」，堵得霍驍啞口無言。

    他怔怔地站在原地，一時不知該如何是好。看見蕭泠逐漸黯淡下去的眸光霍驍突然開始有些慌張，他不動聲色地咬了咬後牙，垂在腿側的手悄然收緊。

    「殿下千金之軀，明知漠北此次要求和親是有意為之，若是前往漠北嫁給那漠北太子，不知要受怎樣的折磨。」

    霍驍說著，目光定定地看著蕭泠，一雙犀利的眸子此刻卻染上了一絲意味不明的情緒：「殿下，無論您如何看待臣，臣只希望殿下能夠喜樂安康。」

    「昧著良心的安康，本宮寧可不要。」蕭泠一把甩開手中那張從榻上少女頭上扯下來的蓋頭，語氣堅決。

    「我知曉你的人品，也堅信此事定不是你本人的意思，但我不管是誰慫恿你這樣做，我都只有一句話。」

    霍驍聞言微微抿唇，神情嚴肅一言不發。

    「別再糾結我放走蕭沄和褚昭一事了，我總歸是當了十八年公主，是先帝捧在心尖尖上的人，現在……也該輪到我回報商丘了。」

    話畢，蕭泠轉頭望向榻上昏迷不醒的少女，輕嘆一聲：「將她送回去吧，替本宮向她的家人道句歉。」

    霍驍聞言沒有動作，佇立在原地注視著蕭泠的側顏一言不發。

    良久，他終於垂下眼帘，隨之斂去眸中情緒，再次開口時聲音平靜又淡然，儼然回到了最開始的恭敬。

    

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