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    曾懷英輕輕浮掉上面的茶沫子，問：「你這次過來，可是打算赴京應試？」

    「學生正有此意。」言溫松欠了欠身說：「望夫子不計前嫌，指點文書。」

    「你想得倒是周全。」說完這句，他便沒說了。

    言溫松怕會錯意，等了須臾，聽見曾懷英一連串咳嗽聲。

    老人家年紀大了，禁不起這樣的劇烈咳嗽，臉上很快浮起恙色。

    念如忙去端剛熬好的藥，擔憂地遞給他。

    曾懷英喝完藥，片刻後眉宇才舒展開，苦笑地望向他：「你也看到了，老夫這身子一日不如一日了，怕是幫不了你了。」

    拒絕之意很明顯。

    如果是以前的言溫松，這會兒可能就放棄了，他不會折了自己驕傲而死皮賴臉地求人。

    他笑了笑：「夫子言重了，學生先前的方子對您的咳疾最是有效，學生敢保證不出一月，夫子病況必然轉好。」

    「那你等一個月後再來吧。」對方拂手趕人。

    距離會試滿打滿算不到四個月時間，這再浪費一個月，弄不好又得等三年。

    言溫松往旁邊走了半步，思忖說：「師亦如父，既然夫子身體抱恙，溫松也該侍奉左右，直到您病癒。」

    你要養病，我就陪你一起養。

    他就不信了，等他搬到私塾住下，天天拿著書本在他眼皮子底下晃悠，曾夫子能做到視而不見？剛剛好言府還有個危險的言繼海，把江瑜放這邊，他也能心安。

    言溫松覺得自己這法子無可挑剔。

    曾懷英猛地一嗆，茶水打濕了蓋子，念如忙把茶盞接過去，而後兇巴巴瞪言溫松，「咱們私塾廟小，可容不下你這尊大佛！」

    他善解人意說：「小師妹放心，我與夫人自可將對面院落租下，不會占了私塾的地兒。」說完還朝曾夫子笑笑，「夫子，學生說的可有理？」

    曾懷英未言聲，望他，不知在想什麼。

    言溫松心底一咯噔，忙正了臉色拱手道：「學生也是求學心切，夫子莫要見怪。」

    「罷了，你若真想進京趕考，」曾夫子退一步說：「便先去與向府大公子道歉。」

    向府大公子，正是梨園文人聚會上，因為作詩諷刺原身父母雙亡而被他踹吐血的向元策。

    在他話落，言溫松明顯感知到胸腔蓄起一股無名怒火，像熄而復燃的岩漿，燒灼得他有些不舒服，他皺了皺眉。

    曾懷英以為他不願意，起身要走。

    言溫鬆快速壓住煩躁，高聲道：「學生謹遵夫子之命。」

    他垂著首，面色坦然。

    曾懷英又仔細瞧他，未覺勉強，心中一時間竟不知道是不是能鬆口氣了。

    「你且回去罷。」他說。

    「是。」言溫松彎腰作揖，帶冬子出了私塾。

    「二爺，明日咱真要去給向府道歉？」冬子不忿，那日的事明明就是向元策自討苦吃，他們爺才是遭了無妄之災，毀了名譽不說，還要道歉，這是哪門子道理？

    他光聽著都要氣炸了。

    剛待對方上了馬車，便忍不住問。

    言溫松下頜繃緊，他端坐在雕花長凳上，眸色幽深，出聲卻是意外地平靜，「去。」

    他總覺得曾夫子的用意不會那麼簡單。

    如果他想岔了，便當是吃了頓教訓。

    「一會兒你找人打聽些向府的情況，要最緊要的。」言溫松忽然吩咐。

    冬子轉了轉腦袋，應下。

    .

    翌日一早，言溫松帶著讓冬子提前備好的歉禮趕往向府。

    言府在東街，向家在西街，之間相隔十二街，有道是踏上揚州繁華地，腳下便是千萬徑，即使抄近路走，也得花費近半個時辰才能趕到向府。

    言溫松年少成名，他那張臉往揚州城隨意地方一擱，都能引起四周側目。儘管如今面容消瘦了些，府門口的兩名小廝還是就一眼認出他來，立時往裡通風報信。

    「言溫松前來拜訪向員外。」他道明來意，那小廝知道他與自家大公子的瓜葛，沒敢直接放他進去。直到同伴回來耳語幾句，言溫松才被人領進前院會客廳。

    一路走來，他有意無意打量著院內的假山構造，只能說用材庸庸平平，比起言府的昂奢要遜色許多，照這個光景看，他今日備的禮倒是綽綽有餘。言溫松想著冬子昨日打聽來的向府要舉辦壽宴的事情，倏然聽到一串沉重的腳步聲，循聲抬眸，視野中出現一道肥碩鮮亮的身影。

    向員外身著紫色交領長袍，細陽下，綢料盈盈閃光，奪人眼球。

    他大感詫異，一瞬恢復如常，拿出賠禮道歉的態度來。

    「言家二郎見過向伯父。」言溫松拱手道。

    向員外邊斜眼打量他邊往四方椅內坐，輕怠道：「不敢當。你那日打了元策，今天過來就當知插翅難逃。」

    「伯父此言差矣，溫松正是來解一樁舊怨。」他抬了抬手，冬子立馬將備好的禮送到他手上。

    言溫松說：「聽聞向府老夫人三日後舉辦壽宴，晚輩不才，提前備了禮。」他打開雕花檀木盒，裡面是一卷畫軸，他雙手徐徐展開，「此為前朝國手商老的百子祝壽圖，世上僅有兩卷，一卷已入庫上京，一卷則在言家，恰逢老夫人壽宴，家父在時，便與向府交好，溫松想著舊誼總勝過新怨，不如就趁此良機化戈為玉，歸於舊好。」

    

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