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    她帶著紅青和鍾幸坐上了柳府的馬車，馬車搖搖晃晃地出了城門，鍾離笙掀開窗簾，青蔥的松柏，潺潺流動的小溪映入眼帘，她疑惑地放下簾出聲問向引著她們的丫鬟，「我要見你們少東家，這是要去何處？」

    小丫鬟笑著解釋：「我們少東家自從贏了皇商遴選後便住到了城外的別院裡。」她眼睛笑得彎彎地，傾身朝外看了一眼，「姑娘稍後片刻，就快到了。」

    約莫半刻鐘後，馬車停在了一個別院前。別院建在山腰上，一下馬車，裹挾著青草味的風迎面吹來，是一股自由肆意的味道。

    小丫鬟小步跑上台階抓起門環敲了兩下，沒一會門被人從裡面打開，「秋叔，少東家要見的人來了。」

    這個叫秋叔的男子看著約莫四十好幾，穿著井然有序，頭髮、鬍子也都打理得整整齊齊，本該到了含飴弄孫的年紀卻仍舊一臉精明相。

    「鍾姑娘？」秋叔一把拉開門，原本沒什麼表情的臉上再聽完小丫頭的話後，揚起討好的笑容，他跨出門，姿態十分誇張的道：「少爺等您很久了，咱快進去吧！」

    路上，經過一個花園，鍾幸瞧見園中有一小湖，湖中有一座會汩汩冒出山泉的假山，他朝著紅青自以為小聲卻都能聽到的聲音道：「哇，這個假山是口泉水。」

    紅青朝假山看了一眼，不留情面道：「有進步，好歹沒說假山在冒水。」

    鍾幸乾笑了兩聲悻悻然撓了撓頭。鍾離笙聽著，也輕輕地笑了。

    秋叔見有茬口，邊帶著路邊親和道：「這口山泉可了不得，到了夏天水會變涼，到了冬天水會變熱。」

    鍾幸驚呼：「這麼神奇？」

    秋叔連連點頭：「是啊。當年我們老爺也是無意中發現了這口泉水，才命人在這修建了這座山莊，一到酷暑嚴寒就帶著一家人來。這不兩月前剛從這離開。」

    「既如此，遴選結果已出，你們少爺為何還在此處？」鍾離笙好奇問。

    「這不巧了嗎？柳家的皇商剛選上，老爺就正式將家業交給了少爺。柳家剛當上皇商，還得在這呆上好長一陣。祁京商鋪事多，見的人也多，少爺這見煩就跑到別院躲著。姑娘日後若是想要找少爺，直接來這便是，不用朝城內的府門遞信了。」

    鍾離笙婉笑：「你們少爺躲著圖清淨，我還是先遞拜帖比較好。」

    「怎麼會。」秋叔擺擺手，「自從遴選結果出來的第二日，少爺不知見了多人，重要的就從別院趕去見，不重要的便書信回個禮。可少爺從未讓我派人將誰接來別院的。姑娘別客氣，直接來便是。」

    鍾離笙忽略掉秋叔話中隱隱的歧義，笑著點了下頭，沒再搭話。

    繞過了小花園，穿過一片竹林小道，一個湖泊就出現在了眼前，湖中央，一棟木竹造的雙層竹樓懸浮在上邊，山間的水霧飄在湖面上，猶如仙境。

    秋叔朝竹樓招手，下邊的人拉著鉤繩，劃著名槳，將竹樓靠岸。竹樓分為二層，靠岸後，穿著一身松松垮垮白衫的柳清辭面色微紅，他倚靠在二樓的竹廊上，垂著頭看她，輕輕笑著：「來了？快上來！」

    柳清辭招手朝里走，消失在鍾離笙的視線中。

    她上上下下打量著竹樓，輕吐氣，十分不確定地邁上這個看著隨時都會沉下去的竹樓『地面』上，小心翼翼地輕輕邁著步走了進去。

    鍾幸和紅青正準備跟上，突然被秋叔攔了下來：「等等。」對待他們，態度就冷淡了許多：「竹樓承受不住那麼多人，你們就在岸上等著吧。」

    說完，秋叔揮手，竹樓的人示意將竹樓推離了岸邊。見竹樓遠了，秋叔看向身邊的二人，指著一旁放著瓜果點心的石桌：「那裡有吃的，餓了就去那等著。我還有事，讓二梅陪你們。」

    二梅是剛才帶他們來的小丫鬟，秋叔走了，她走上前。

    見鍾幸的臉色不好，二梅忙顫顫巍巍地解釋：「兩位貴人莫介意，秋叔人就這樣，平日要處理的事情多，脾氣難免差了些，人不壞的。」她瞥一眼石桌，笑道：「少東家跟姑娘估計還要聊上一陣，二位到那邊去等吧。」

    鍾幸盯著二梅那張張了許多雀斑顯得十分親和的臉，他當然秋叔不是壞人，但也是個看人下菜的勢利眼。要不是紅青告訴過他不能成為主子的阻礙，照他以往的脾氣早就甩臉了。

    鍾幸忍了忍走過去坐下，嗑瓜子。

    紅青倒是沒什麼反應，像是見慣了，找了不遠的一個小坡坐了上去，一雙凌厲的明目落在湖中竹樓的二樓上，久久未移開。

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    鍾離笙上了竹樓二樓，遠遠便瞧見在大敞著沒有封窗的戶邊，一襲白衣的柳清辭坐在下邊飲酒。

    竹樓晃動了下，一壺空了的酒壺咕嚕咕嚕滾到她的腳邊。

    她彎腰撿起來，走過去，將酒壺放在他的身側，擺正。

    起身的那一剎，她聽見頭頂傳來低低的笑聲。她抬頭望去。

    「坐。」

    鍾離笙在對面坐下，然後睜著眼打量著對面的人，脖子臉全是紅的，這是喝了多少。她態度十分冷淡道：「還清醒嗎？若不清醒，我改日再來。」

    良久，柳清辭都沒有說話，時不時還給自己倒了一杯酒，不要命地喝，順便抽了個空給她也倒了一杯。

    瞧見他這模樣，鍾離笙站了起來。

    

    

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