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    「我需要姑娘幫的忙其實很簡單，不需要你找什麼達官貴人幫我們柳家說話。何況那王家也只不過是讓他家女子使了些手段才從瀝氏手裡拿到了駙馬的一封薦帖而已。」

    柳清辭放下摺扇，修長嫩白的雙手鋪在桌面上，直視著鍾離笙的秀目鄭重道：「我柳家也想要一封薦帖。聽聞鍾姑娘與定安王、九公主都有些交情。定安王…」他嗬了一聲：「有些難，我柳家也不肖想。只是不知九公主的推薦帖，姑娘可幫我要一份來？」

    鍾離笙視線掃過去：「柳公子這打聽消息的本事，當真連大理寺都望塵莫及。」

    柳清辭一愣，隨即笑著略帶歉意道：「商人嘛，多得用不完的就是銀子，有了銀子想讓人開口並不難。打聽姑娘的消息，也只是為了保證柳家能在皇商遴選上勝出而已。」

    鍾離笙不出聲，望著桌上的香盒發著呆，良久都沒吭聲。

    時間一點點過去，柳清辭細黑的眉漸漸擰在一塊。須臾，他握拳垂響桌面，喚回了鍾離笙的注意力。

    當她從思考中回神會後見到的便是柳清辭前所未有認真的神情。聽他淡雅斂掩的聲音字字句句說來。

    「家父與族裡的長輩們商討過了，只要姑娘願幫柳家拿到皇商之位。從此，不管我柳家之後會到達何種位置，這座上賓的席位永遠有鍾姑娘的一個。」

    鍾離笙尾睫輕顫，她猜到會有好處，但沒想到會是這樣的好處。

    這確實是一個極其誘人的條件，至少對她來說，有這麼一個後盾，百利而無一害。

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    「主子，咱就這麼答應了嗎？這萬一有詐怎麼辦？」回府的馬車裡，鍾幸憋了許久，不知是什麼時候開始，他行事變得謹慎起來，每一件事總會不自覺地往壞處想。

    鍾離笙深深看了他一眼，十分耐心地解釋道：「商人總是以重錢利而被人詬病，可他們這類人卻也有著一個常人難有的優點，他們都極重信譽。我曾聽聞，當初柳家有一次差點選上皇商，但卻為了一個承諾，生生錯過遴選，也是那一次他們家族被對家針對，險些破滅。柳家既然能走到今天這般地位，想必有它自己的堅守。我相信柳清辭，他不會騙我。」

    才見了幾次面便得到了主子的信任。

    鍾幸瞬間有一種自家好看的花被豬拱了的感覺，比吃了屎還要難受。

    紅青：「我這便去公主府跑一趟，約公主出來見上一面？」

    「等一下。」鍾離笙抿著透粉的薄唇，不贊同搖頭：「先不必見面，書信一封即可。待公主寫下帖子拓印後直接送給柳清辭，不用再過我們的手。」

    「是。」

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    三日後，祁京街頭萬人空巷。城東的星月湖旁，人頭熙熙攘攘，上到達官貴人下至平民百姓難得的齊聚一處。

    商戶的攤子圍著星月湖發散地往四周的小路一個個攤開，像一條條擠滿了螞蟻的小道，熱鬧非凡。

    鍾離笙受柳家的邀請來到觀鶴台，與其說是觀鶴，並如說這更像一個拍賣台。負責陳訴競選商戶的貢獻、家產的員外郎站在台中，參加遴選的商戶圍在四周錯落不致的看台上。待員外郎將商戶一一列出後，便會由祁帝欽定的負責之人商討，並宣布今年的皇商戶選。

    柳家的席位靠前，鍾離笙能夠將站在中間的員外郎的聲音聽個一清二楚。

    章程按照原定進行著，員外郎將參與遴選的商戶的情況娓娓道來，最後確是柳家以勝出王家半子位列第一。

    而柳清辭所料不錯，王家果然拿出了長公主駙馬所寫的薦帖。

    瀝清酒代表的是長公主府，一則薦帖，那代表的就是長公主府的態度，若柳家沒有拿出同等分量的東西，那此次的遴選確實會落敗無疑。

    在某個不起眼角落的地方，楚北川長指輕敲著桌面，餘光看向身側縮著脖子、將茶水灑了一身的人身上。

    「事辦得不錯，什麼藉口？」他清冽的聲音響起，問道。

    瀝清酒輕咳一聲，邊擦著胸前的酒水邊道：「我母親，她幼時交好的阿姊家迎娶的新婦正是那王家最小的女兒。放心吧，此事不出意外，王家必贏。」

    「嗯。」楚北川點頭，長指勾酒杯飲盡。

    瀝清酒將打濕的手帕遞給小廝，往台上隨意看了看看，就瞧見坐在烏泱泱的人群中格外清麗的一抹身影。

    他笑了一聲，挑著眉，轉頭盯著楚北川線條分明的側顏，揶揄道：「喲，不過，怎麼某人的心上人支持的是對家呀。這可如何是好？江山與美人。」

    瀝清酒傾身，一臉求知樣：「你選誰啊？」

    見這隻悶葫蘆不想回答，瀝清酒收回身子，手起笑，突然間正經起來：「我打聽過，柳家祖上幾輩到如今幾乎掌家的柳清辭，無人在朝中有關係。這是我沒選柳家的理由，也是王家必勝的機會。你的心上人，呵，似乎就更不可能了。」

    瀝清酒扭頭看他，蹙眉，一臉擔憂：「楚川，此事是非同小可......你可不能。」

    「我知道。」悶葫蘆終於開口，「此事，我沒有幫她。」

    瀝清酒鬆了口氣，神情又變回鬆散的模樣，「那就好。」

    「但我也沒有阻她。」

    瀝清酒一個激靈，猛地轉頭看他，「什麼意思？」

    他話音剛落，柳家的方向便傳來轟動聲，他循聲望去，心中升起不妙的預感。只見那柳家的領頭人也掏出了一封薦帖，但與他的不同的是，那薦帖是黃色的，為皇家專用。

    

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