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    一場盛世即將隕落。

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    祁京城內，陀城與北漠頻頻傳來的捷報讓祁帝容顏大悅。

    正和殿內，祁帝、太子祁元、杜滿顏、楚河，四人一個接著一個看過戰報，紛紛露出笑容。

    「好啊！好啊！好一對鍾家父女！果然不負朕對他們得期望！」祁帝拍桌，龍顏大悅。

    杜滿顏跟著點頭附和道：「是啊，真是虎父無犬女。恭喜陛下賀喜陛下，此後我大祁將又添一員猛將，此乃陛下之幸，乃我大祁之幸啊。」

    祁元低頭微笑，腦里閃著少女燦爛的笑容，眼中滿是寵溺，他小聲嘀咕道：「不愧是笙兒妹妹，一代巾幗女將看來是非她莫屬了。」

    楚河面上也很開心，但卻有些心不在焉。

    杜滿顏看見，問道：「楚相這是有什麼不同的見解嗎？」

    回過神來的楚河立馬搖頭否認，朝祁帝抬手歉禮：「臣也認為，離笙雖為一女子，但卻勇猛機敏不輸嘯天年輕之時分毫，亦是陛下與大祁的幸運。」

    「哦？」杜滿眼又道：「那楚相眉間的憂思從何而來？」

    楚河低頭，眼底突然間溢滿了疲憊，他嘆息道：「實不相瞞，臣憂心的是臣的兒子，楚川。自從大戰開始後，他已離家失蹤有二月余，臣實在擔心他的安危。」

    下一刻，楚河跪在地上，「臣於殿前失態，還請陛下責罰。」

    祁帝聞言，小吃了一驚，趕緊讓人將楚河扶起來，關切道：「川兒失蹤二月了？此等大事你為何不同朕說？！朕也可派人去給你尋了。」

    楚河疲憊地搖頭，「大戰之中，每一分力都該花在重要之處，我兒楚川不該成為拖累國事的負擔。尋他之事，由臣一人來便可，不敢勞煩陛下費神。」笑：「或許只是川兒胡鬧，藏起來了，逼我同意讓他棄文從武罷了。」

    祁帝沉沉嘆了口氣，無奈搖頭道：「你這般——唉。朕從前便覺得你將國事看得太重，比朕看得還要重。如今竟連自己兒子的安危都放在了次位。你可就這麼一個兒子，你讓朕說你什麼才好。」

    「此事你莫要再推脫，得趕緊將川兒找到才是。」祁帝堅持，「元兒，調禁衛軍去尋。」

    祁元點頭領旨，正要下去安排。

    楚河卻不贊同連連搖頭，「太子且慢！」

    他朝祁帝跪地拜禮，恭敬道：「陛下！臣堅持由臣自己去尋找。還請陛下收回成命！邊關雖看著安穩，可也要以防萬一，此時斷不能再將兵力用在他處啊！」

    聽到他的話，祁帝的眼神冷了下來，原本有些愉悅輕鬆的臉上多了一絲複雜的神情。

    杜滿顏乖巧地站在一旁，微微低頭垂眼，嘴角輕勾，眼尾帶笑地沉默聽著。

    稍晌後，祁帝才看了一眼杜滿顏，而後貌似會心一笑，一字一句緩慢說道：「若是朕非要如此這般呢？你當如何做？」

    楚河低著頭呼吸氣促，連睫毛也在微微發顫，「那…那臣，只能謝恩。」

    「哈哈哈哈哈！」頭頂上方傳來一陣大笑，楚河抬頭，祁帝用手點著他，連連笑道：「楚河啊楚河，你當朕的兵放著都是擺設嗎？朕還巴不得希望你不願！跟朕像在逼迫你一般。」

    他嘆笑一聲：「行了，你且先起來吧。」

    「是。」楚河鬆了口氣，聽命起身。

    祁帝坐回龍椅里，單手拿過右邊的一封奏摺，感嘆道：「如今這外患有鍾家在替朕守著，朕相信，有他們父女在，我大祁的邊疆定會安定。朕很放心。」

    祁帝頓了頓：「只是這外患不需操心了，那這內憂又該何解呢？」

    難怪祁帝該愁，自祁國經過一場大災後，國庫好不容易才充盈些許，到處都還沒緩過勁來，大戰便爆發了。南離於夷國又像約定好的一般雙雙來犯。

    自古戰事便是勞民傷財，如今國庫已然過度透支虧空，一絲油水也撥不出來，上月的俸祿也一拖再托，搞得如今下面哀聲抬起頗多怨言。

    若這月的俸祿再不發，恐怕在外亂還沒有平息之前，祁國便會先內耗而亡。

    「父皇，兒臣有一方法，或許能夠解決眼下的難關。」祁元頓了一下，「只是此時牽連甚廣...不知可行與否...」

    「眼下哪裡還顧著可行與否？！」祁帝氣急：「你快說來！」

    「是。」祁元拱手，立起身，平靜說道：「因為戰事，朝廷已經兩月未發俸祿，京城內有家產那些官員倒還好，暫時拿不到幾月俸祿對他們也不會影響多少。可祁京內以及祁京外那些每月只能靠俸祿養家的官員，幾月不發俸祿對他們來說便是比那大災還要讓人絕望的事情。」

    祁元一邊說著，其餘三人都只是皺著眉看他。

    杜滿顏看了一眼祁帝，好奇地看向祁元，打斷道：「太子所說的確如此，可這些陛下與臣等都曾商討過，卻也沒想出什麼可行的法子。不知太子可有妙招？」

    祁元輕笑：「面臨絕境之人，就如那掉進水井裡的螞蚱。死死攀住井壁苦苦支撐之際，若是有人肯遞給他們一根救命繩索，他們必定會死死鉗住，到死也不會鬆手。同樣的道理，若是此刻父皇便是那井外之人，您只需拿出一分利昭告天下，凡是能提出解決此事之人。不僅能拿到銀子糧食，還能封官蔭妻。」

    「當下時局，雖是這般小小的利益，卻也會讓所有人趨之若鶩。集廣益智而天下盡知。兒臣認為，這天下之大，不出半月，定有賢能之人可為父皇破掉眼前的難關。」

    

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