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    白衣長者聽到這話，微微笑一下，果真答應下來：「好。」

    在場其他人心頭也生出期待，低聲與身邊人交談：「這小孩兒，到底要做什麼？」

    「一身木炭落在身上，他那衣裳怕是要不得咯！」

    「我前頭就在想了，上街賣藝，為何要備一桶木炭在旁邊。」

    「……」如此種種，白爭流聽到了，卻不曾理會。

    他認真地把木桶提到白衣長者身邊，又叮囑：「前輩，待會兒我擺開架勢，您便朝我倒來。不必事先說明，我能看清。」

    白衣長者朝桶里看了看，道了句「好」字。他身後，個子最高的一個男孩兒同樣看看木桶，再看看白爭流。

    白爭流留意到，那小孩兒眼裡帶著三分擔憂。

    明明是萍水相逢，他卻像擔心木炭砸壞自己似的。

    這個認知，讓白爭流心尖輕輕跳了一下。不過，他不曾在意。

    確定白衣長者答應了，小孩兒果真後退幾步。

    他視線緊緊黏在木桶上，見白衣長者微微彎下腰，將其提起、傾斜——就是現在！

    斷水刀在空中飛速舞動，動作之快，恰似流水落於空中。周遭百姓看著這一幕，無一不張大嘴巴。直到小孩兒動作停下，木炭也全都落在地上，他們才反應過來，爆出一陣雷鳴般的掌聲。

    「好！」

    「好！！！」

    「小孩兒，我前頭是小瞧了你。你這功夫，當真了得！」

    一片誇讚聲中，白爭流迅速收刀、依照慣例拿起托盤。

    有百姓默默走了，也有人摸摸袖子，朝盤子裡投錢。

    白爭流又開始在心裡數：「兩枚、五枚……」他之前就已經到醫館打聽過了，找坐堂大夫粗略瞧一瞧，就要二十文。要是開藥，少說得一百文。

    小孩兒知道後者對自己來說不太可能，他的目標也僅僅是二十文。只要得了大夫準確說法，他就能再想辦法。

    抱著這樣的心思，他轉到了白衣長者身前。

    對方從袖子裡摸出一抹銀色。白爭流看在眼裡，屏住呼吸，心臟劇烈跳動。

    這位前輩，竟然拿出了整整一錠銀子！少說也有十兩！

    他近乎頭暈目眩。十兩，夠自己和師父生活五六年，怕是還有剩餘……

    「小孩兒，」白衣長者笑了一下，沒有直接將銀子放進托盤中，而是問白爭流，「我看你這功夫，仿佛頗有章法，是從哪裡學來的？」

    白爭流咽了口唾沫，回答：「從我師父那兒。」

    「師父？」白衣長者，也就是下山做生意，順道帶弟子們出來長長見識的凌霄子微微一愣，神色之中顯露失望。

    想想也對。都是有章法的功夫了，怎麼可能是自己瞎搗鼓出來的？眼前孩子必定有師父，自己看到好苗子、想要把人帶回天山的心思怕是落空。

    雖然意識到這點，凌霄子還是多問了句：「你師父是誰？——怎麼讓你一個人來賣藝？」

    若是他師父對他不好，自己便……

    凌霄子矜持地笑一笑。

    「我師父生病了。」白爭流沒回答他前一句話，「我要湊錢，給他看病。」

    凌霄子微微一愣。

    兩炷香工夫後，城郊廟中。

    凌霄子半蹲下來，拉起老人右手，為他把脈。

    他身後，白爭流望著師父緊閉的眉眼，憂心忡忡。

    他身側，那個前頭顯得擔心他的白衣小孩兒猶豫一下，輕聲開口：「凌霄子師伯對藥理頗精通，有他出手，你師父定是沒事兒的。」

    白爭流微微一怔，轉頭看向身邊的孩子。

    兩人是差不多年紀，身量也相差無幾。此刻再與白爭流視線相對，那小孩兒眨眨眼睛，朝他露出一個友好的笑。

    是因為他的話音太篤定嗎？還是因為他笑得太溫柔？總之，白爭流亂跳的心臟竟真平靜許多。半晌，輕輕「嗯」了一聲。

    這時候，前頭的凌霄子也收回手。他略想片刻，說：「老先生早年受過不少傷，平日似是沒事，可一旦碰到什麼，讓殘留內傷惡化……映寒，」叫一聲自家師侄，「我給你念個方子，你去城中抓藥。」

    剛安慰過白爭流的小孩兒應了一聲，匆匆去往凌霄子身側。

    白爭流看著他的背影，看他一面聽白衣長者說藥名，一面輕輕點頭。等白衣長者說完，小孩兒把方子重複一遍，說得分毫不錯。

    他心想：「原來他的名字，叫做『映寒』。」

    又想：「抓藥——」

    十二歲的刀客一個激靈，連忙去抓自己的錢袋，說：「我與你一同去！」

    他動作太明顯，凌霄子一看，就知道這孩子的心思。

    雖然沒了將人收入門下的指望，對白爭流，凌霄子依然印象極好。

    又看出了這對師徒日子的艱辛，他自然不會讓白爭流掏錢，便說：「你莫要去，我還要與你叮囑些如何照料老先生的話呢，你且來聽。」

    白爭流猶豫：「這。」

    凌霄子：「你師父那些內傷，是個大問題。現在開的藥，也是治標不治本。若是繼續下去，怕是不出三年，他便要……」

    白爭流瞳仁一縮。

    凌霄子朝梅映寒使了一個眼色，梅映寒會意，趕忙出門抓藥。

    玉涵、韓殊看看師兄的背影，也有些想去。可再看看眼前的老者、小哥哥……他們還是停下來，與白爭流一起，聽凌霄子細細道來。