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    雖是農戶出身，雷山講話卻頗有條理。伴隨他的話音，白、梅宛若被引入去年深秋。

    林勇之後，又有其他人反對，說：「是啊，趙哥！前頭上去那麼多捕快都折了，咱們真能打那大蟲？」

    趙貴聽得皺眉，教訓眾人：「正因為捕快都折了，才更看出那大蟲兇險。我只問，接下來的日子，你們是要知道自己打掉了大蟲，安安心心地當那打虎英雄。還是日日都提心弔膽，聽到外頭一點兒動靜，都覺得是大蟲要來吃人？」

    此言一出，眾人沉默。

    是啊，龐縣之下那麼多村子，為什麼偏偏他們玉田村急沖沖地拉出隊伍？——自然因為他們是十里八鄉距離普隆山最近的地方。

    老人傳下來的經驗，已經吃過活人的大蟲必須殺死。否則的話，大蟲很快又會來嘗人肉滋味兒。

    看著一言不發的村中青壯們，趙貴的語氣又溫和一些：「你們莫要總把這趟想得多艱難。平日一個個的，又不是不曾上山打獵。從前都是幹著行當的好手，就說你，大山，不還扛過一頭野豬回來？……哪有那麼難。」

    說到這兒，雷山心想，自己那個時候是怎樣的心情？

    被趙貴勾起了一腔豪情，覺得自己果真能賺上官府的賞銀。另分得賣虎皮、虎骨得來的錢，給家裡起一棟大院子，再給孩子求得真正讀書認字的機會。

    不像自己，剛剛學到《幼學瓊林》，就因為家裡沒錢沒糧，回家做事。

    懷著這腔豪情，雷山與眾同伴一起進入山林。

    沒兩天，他們的信心，就被擊碎……

    「先是有人不見了。」男人盤腿坐在地上，言語間，捏了捏自己的褲腿。

    白爭流、梅映寒打起精神，和他確認：「不見？」

    「對。」雷山點頭，「當時是我們進山的第二天早上，還沒找到大蟲的蹤跡，正商量著再往深處走走。說著說著，忽然發現，林勇哥竟然不在隊伍里。

    「我們一下子愣了，問了一圈兒，想知道有沒有人知道他去了哪裡。

    「到這會兒，我們也不算著急。只覺得他一時內急，去了某個僻靜地方『方便』。帶隊的趙貴哥還拿這事兒教訓其他人，怎麼剛剛進山，就有人不記得他前頭的要求？……結果呢，我們等了足足半個時辰，林勇還是不出來！

    「我們終於開始著急，商量著要不要出去找尋。最後還是趙貴哥做主，留兩個人在原地等林勇，剩下的人分散出去喊人。還說定，無論找沒找到林勇，都要在太陽到頭頂的時候回來。」

    說到這兒，他沉默了片刻。

    不用雷山繼續講，白、梅也能猜到接下來的發展。

    「又有人失蹤了？」

    梅映寒問。

    雷山抿抿嘴巴，點頭。

    「這次失蹤的，是留在原地的人……」

    趙貴前面說的話沒有錯，能被選入打虎隊的，都是平日有過狩獵經驗的青年。

    他們自然有眼力，能看出來，別說老虎了，地上連個兔子腳印都沒有！

    可如果不是大蟲，那三個人又為什麼會失蹤？

    餘下的人陸續回來，看到眼前場面，都知道不對。

    趙貴也是個果決漢子，當機立斷：「不往裡走了，咱們回去！」

    這天剩下的半日工夫，被他們用在全速趕路上。

    海日再沒出什麼意外。奈何天色漸暗時，他們還未出山。

    所有在臨山地方長大的人，都知道在林子裡夜行有多危險。

    雷山一行雖知道留在山裡，怕是又要有什麼狀況。可聽著樹叢深處傳來的隱隱獸吼，他們還是停下腳步，生火紮營。

    趙貴給餘下的人排好守夜順序。雷山負責的，是中間那段兒。

    白日操勞，晚上又被人從睡夢中拉起。他頗睏倦，只是知道事態嚴重，還是打起精神、維持清醒。

    饒是如此，雷山還是迷迷糊糊了一段時候。

    像是有什麼東西在林子裡吸引他，要他邁開步子，朝樹林深處走去。

    雷山近乎都要邁動步子了。可要起來的時候，他被腳底下的樹藤絆了一下。

    雷山一個踉蹌，立刻從那種迷糊狀態中掙脫。

    當時只是莫名，到現在，才意識到自己狀態分明不對。

    「這之後，我一直堅持到了下一個人換班的時候。」

    整理一下思緒，雷山繼續道。

    「當時叫他醒來，我心中其實隱隱有些不安。現在來想，怕是我已經知道，他們守夜途中一定會出事。

    「可那時候，我只當這是尋常擔憂。叫了人，就自己尋了地方去睡。直到天亮，趙貴叫我醒來，告訴我，又有人不見了……」

    「這才是我們進山的第三天！十幾個人，直接變成八九個！——我們又是驚，又是憂，只能安慰自己，馬上就要出山，無論林子裡是什麼在索命，都和我們沒關係了。

    「但是！」男人忽然咬重了嗓音，手臂上僅剩的一層皮肉緊繃起來，「抱著這個念頭，我們要繼續往出走，卻是根本走不出去了！

    「在來路上做的標記，通通消失不見！這也就算了，我們新做的標記，竟也看不著蹤影。像是有一雙眼睛在林子深處盯著我們，要將我們困在其中。

    「我們身上帶著乾糧，倒是能再堅持一段時候。可一旦乾糧吃完……不，都等不到那會兒，人已經全沒了。」