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2023-09-13 00:29:34 作者： 江色暮
白爭流看她神色轉了，這才放心，又掂量一下手中長刀。
「他們約莫六人，咱們這邊也有五人。」他說，「他們為首的，是一個要陰謀詭計，才能捉住我與映寒的『姚夫人』。咱們這邊，卻無人懼怕與他們正面相對——
「我們贏定了。」
……
……
接下來的時間，眾人沒有繼續侯在屋中，而是重新返回了浴池。
等到重新見到「劉師兄」時，白爭流、梅映寒一起停下腳步。
他們看著眼前的面孔。的確是熟悉的人，至多是不見的幾年在他身上增添了一些風霜。可在兩人的回憶里，劉師兄依然是豪爽說著要與他們喝酒的模樣。
可惜……
白爭流、梅映寒一起拿起了手中的兵器。
雖然前面算人數時，他們並沒有算上劉師兄。可兩人都清楚，一旦「姚夫人」回來，發覺他們逃脫，劉師兄就會成為「姚夫人」最得力的打手。
他們不可能冒這個風險。自然要在人回來之前，一勞永逸地接觸麻煩。
更何況，眼前的「人」看似還站著，仿佛下一秒就要回神，朝他們露出靈動表情。可內力，他已經早就不是人了。
刀刃、劍刃一同落下。
稻草散開，細碎的草杆在風中飄動。
白爭流蹲下身，伸出手，撫上男人的眼睛。
他的掌心一點點在對方面孔上挪動，由上而下……最後，男人閉眼，徹底結束了他曾經豪爽義氣、大笑著邀請諸多新結識的夥伴去往黃山，也曾經重傷在身、卻依然大呵「這兒由我頂住！你們快去找那血魔」……的一生。
認真講來，白、梅與他的交集不算很多。可光是這些場面，已經足夠讓他們在心頭拼湊出一個對此人的印象。
白爭流輕聲說：「師兄，等解決此地禍患，我與映寒定尋個好地方將你安葬。日後有機會，也會將你的消息告予黃山前輩。那時候，他們定然要來接你歸家。」
這句話後，他抬起手。卻不是起身，而是像前面面對眾多馬匪時一樣，挑開了男人的衣裳。
映入眼帘的場面，讓在場所有人瞳仁一縮。
白爭流是其中最冷靜的一個。畢竟，他早就在其他人身上見過一模一樣的痕跡了。
「這，」潘桂忍不住叫道，「他身上哪來的這樣多鞭痕？」
沒錯。除去因習武、因闖蕩江湖而有的無數大傷小傷之外，劉師兄身上，同樣覆蓋著密密麻麻的鞭痕！
白爭流慢慢吐出一口氣，說：「我疑心，他們抓這些『傀儡』，原本是另有目的。只是在其中，有些人沒了，所以又被他們利用一遭。」
否則的話，以他見過的胡屠戶身上狀況，製作傀儡，壓根不需要對方身上有這麼多傷口。
白爭流儘量用平穩語氣，「也不是如我和映寒一樣放血……唔，」他的手指在某幾道傷痕上輕輕掠過，「不，恐怕還是有那麼幾回的。卻不多，主要目的，還是要他們做其他事。」
可又是什麼事，會在劉師兄、前頭的「馬匪」們身上落下那麼多傷？
白爭流、梅映寒都想不明白。他們見識太多，也受到年齡限制，有很多事，不曾親眼去看。
倒是三個前輩，在一陣思索之後，楊春月遲疑著開口，和潘桂、凌華確認：「潘叔，凌將軍。你們看，這些痕跡，像不像……」
潘桂心急：「有什麼思路，春月丫頭，你說！」
楊春月說：「咱們從前見過的。前朝那會兒，有人對待服徭役的民眾，便是像眼前這樣，一鞭子一鞭子往上抽。」
潘桂瞳仁微微收縮。
他喃喃說：「照你這麼說，他們旁邊還有一個『監工』？」
楊春月謹慎地說：「我也只是這麼一想——」
潘桂沉默，凌華則說：「是有這種可能。」
得到另兩個曾見過此類事的人認可，楊春月轉過頭，對一臉疑問的後輩們道：「有些事，需要大量民丁去干。可活兒畢竟太苦，按理說，若是他們給百姓足夠的米糧，未必不能換得人自願。可是，能用鞭子解決的事情，為什麼又要耗費那麼多？」
白爭流聽到這裡，緩緩點頭，梅映寒也說：「這麼一講，我是見過一些做苦役的死囚。」他們身邊，也有監工。
只不過，「死囚」做事，尋常人只會覺得活該，並不會心疼他們辛苦。
白爭流喃喃說：「不過，他們究竟在做什麼隱秘的事？」
梅映寒：「恐怕只有等『姚夫人』回來，咱們才能知曉。」
白爭流：「……也對。」
話音落下，他倏忽轉身。
楊春月三將略有吃驚地看他，不知道白爭流這是要去做什麼。梅映寒卻有思路，看著往前邁開步子的情郎，他沒有猶豫，同樣再度靠近了那鎖住他與爭流身體多日的屋子。
之後，兩把兵器又被抽了出來。
驗證此前一些猜測的時候到了。
他們出來的時候，外頭的禁制並未做出反應。但是，輪到兩個「外來者」想過要闖入——
刀鋒、劍刃碰上禁制的瞬間，原本空空如也、極能迷惑外來者目光的地方，忽而卷出一陣陰氣！
城中，另一處宅院裡，一個身著華貴的女人面色微微一僵，看向眼前人，眼神之中充滿懷疑與試探。