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    原本想著賀城之事盡已解決，可以開始趕路的兩個人，就這麼又回了八里鎮。

    進了客棧，在櫃檯後頭打算盤的小二夏哥兒明顯一愣，面色微白。

    白、梅不解地看他。在兩人視線之中，夏哥兒面色明顯更白。

    白、梅微微無語，見青年眼神不斷朝下晃悠、晃悠……最終，落在了兩人的影子上。

    好了。夏哥兒眼神不再晃動，而是露出一個熱情的笑來，招呼：「客官！有些日子沒見了啊。」

    梅映寒客客氣氣，「是。我們此前臨時有事，不曾與你說一聲就走了。現在回來，一是要結過客棧替我們照料馬匹、保管行李的費用，二是要帶馬和行李離開。」

    夏哥兒連忙點頭：「好說好說！馬我們一直都餵著哩，就在後院兒。」說著，從櫃檯後繞出來，要帶白、梅去看。

    兩人沒有拒絕，並排走在夏哥兒旁邊。

    夏哥兒悄悄咽一口唾沫，胡思亂想：「他們不光有影子，仿佛還有體溫呢？……雖然沒有完全貼上，但能感覺到，旁邊兒兩個人都是熱騰騰的。」

    他徹底放心。這時候，刀客冷不丁開口：「你怕我們兩個是鬼？」

    夏哥兒：「……」

    客棧小二險些跳起來，腳下、嘴巴上一起打磕絆，「哈哈，客官，您說笑了！」

    白爭流輕飄飄看他。

    夏哥兒眨眨眼睛，承認：「哎，也不是我說的，是我們老夫人。她年紀大了，兩位大俠知道的。」

    白、梅腳步一頓：「老夫人……」

    他們想起來了。當初，兩人之所以進入鬼境，就是因為去追了郝掌柜。

    而他們為什麼去追郝掌柜？可不是因為聽了郝家老夫人的話，知道郝掌柜身上有問題，並且當真試探出問題了嗎？

    梅映寒問：「老夫人近日還好嗎？」

    夏哥兒再眨眼。聽出兩個江湖客沒有生氣的意思，他才斟酌片刻言辭，回答：「你們剛走那兩天，老夫人擔心著呢！每日都要念經的。後來掌柜的再回來，她仿佛也不開顏……」

    準確地說，是更加擔心了。

    兒子一定不是從前的兒子，郝家老夫人非常肯定這點。

    那兩個江湖客呢？他們追著披著從前皮囊、芯子卻變了的兒子離開，後頭兒子出現了，他們卻沒出現。

    老夫人不得不往非常糟糕的地方考慮。因此，最近好幾個晚上都難以安眠。

    夏哥兒說的苦哈哈，白、梅聽著，想了想：「如此，不如我們去給老夫人報個平安吧。」

    夏哥兒有些驚訝，更多卻是高興，笑道：「這樣極好！看到兩位好好地回來，老夫人一高興，心病沒了，後頭再見到我們掌柜，應該也能歡喜一些。」

    說著，又有些發愁。

    白、梅看在眼中，到底沒把那句「你們掌柜不會回來了」說出口。

    只是，兩人都沒想到。自己沒說出來的話，不久之後，竟然從郝老夫人口中聽聞。

    看到被夏哥兒帶到自己房中的兩個青年，老夫人明顯意外。但細細來看，她的意外仿佛不是因為這兩人活生生地站在自己面前，而是……

    「難為你們了，」老夫人嘆道，「竟然還惦記著我。」

    夏哥兒小心翼翼地在旁邊勸：「老夫人，您也看到了，兩位大俠一點兒事兒都沒有！身體倍兒棒，吃嘛嘛香呢。您啊，就把心放回肚子裡吧！」

    老夫人笑笑，說：「自然。」

    白爭流卻意識到：「夫人，您是不是已經知道——」

    知道什麼？夏哥兒困惑地撓撓頭。

    等看到自家老夫人點頭，他困惑更甚。偏偏在場另三個人，哪個都沒有給他解惑的意思，還吩咐他：「夏哥兒，你且去給兩位客人端些茶水來。」

    言下之意，就是「我們有話要說，你先迴避一下」。

    夏哥兒再撓頭，「哎……好。」

    不過，這三個人到底在打什麼啞迷？

    小二一頭霧水地走了。留下白、梅並郝老夫人，終於能安心說話。

    看出江湖客們亦有不解，郝老夫人主動道：「今天早上，我分明已經起了。可等日頭上來，竟又覺得睏倦，便睡了個回籠覺。

    「這回籠覺時，我夢到我兒來看我。」

    說著，郝老夫人話音一頓，面上浮出悲色。

    「他說，他前頭做了錯事，如今終於知錯。還說，按理來講，他該道下輩子還給我做孩兒。可以他之過，就算真有下輩子，也是要投畜牲道的。沒法子，只好入我之夢，與我道別。

    「他也提到你們。」老夫人還說，「說若非你們，他還不知道要再錯多久……」

    老太太淚如雨下。

    「日後，賀城就真的安穩了。」恍惚之間，她仿佛看到兒子又站在自己面前，對自己認真開口，「福娘、巧哥兒回來以後，你們若願意住在城中，就住。實在覺得那地方晦氣，一直待在外頭也行。總歸都是咱們家的地方，咱們不為這事兒發愁。」

    不愁嗎？可想到兒子沒了，老太太心頭就只剩下苦。

    「娘，我是真的走了。」郝掌柜還說，「您多保重……」

    白、梅離開客棧的時候，老太太已經哭到睡下了。

    兩人心情都頗壓抑。離開的路上，沒有人講話。

    直到一聲叫喊打破平靜，是他們身後，一個鎮民喊：「來份餛飩！」