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    人一邊付錢，一邊對就餛飩老闆講：「明日這個時候，你還來這邊否？」

    賣餛飩的：「來！客官都吃了那麼些時日了，怎麼總還要問這句？」

    買餛飩的：「這不是怕你不吭聲就走了麼？」說著，擦擦嘴，背手慢慢離去也。

    賣餛飩的收拾好用過的碗筷，將扁擔重新挑起來，笑呵呵地引著白、梅往前。

    路上，自然也問：「兩位客官，來咱們八里鎮，是要探親還是別的？」

    白爭流：「只是途經。」朝一邊情郎看一眼，眼裡的笑意真切一瞬，「我們要回天山呢。」

    「天山……」賣餛飩的眼睛眯起一點兒，像是在思索這是什麼地方。

    梅映寒說：「離賀城還是頗遠，得到景州那邊。」

    「景州」對於賣餛飩的倒是一個熟悉名詞了。他點點頭：「這地方，倒是聽過往商隊提過。」

    白爭流笑道：「最近可有商隊來嗎？若是有，我們正好去問問，看看是不是同路。」

    賣餛飩的搖搖頭：「這我便不知道了。你們若想打聽，還是得進城。」

    梅映寒眼神微微晃動，問：「大爺，您是說賀城？」

    賣餛飩的便笑：「都到賀城跟前咯，還能是什麼地方？」

    白爭流露出恰到好處的遲疑：「可是來的路上，我們聽到一些消息。」

    賣餛飩的：「什麼？你且說說。」

    白爭流、梅映寒便三言兩語，講了「不少賀城人外逃」「挺多城裡城外的居民都在尋出路」的事兒。

    倒是把賣餛飩的聽無奈了：「哪有外頭傳言的風風雨雨？早前是有拐子作亂，可那拐子已經被拿住了。說是已經上報朝廷，用不了多久，就要被砍頭哩。」

    白、梅微微一頓，「竟是這般嗎？」

    賣餛飩的：「還能怎麼樣？——喲，眼前就是客棧了。」他又往前走了幾步，沒把自己的扁擔抬進客棧，只在外頭把東西放下，隨後便熟門熟路地開始燙餛飩、舀餛飩。

    期間，店裡的小二來找他打招呼，他也笑著應下。

    很快，一碗餛飩被從熱湯里舀出來。低頭去看，餛飩雖說放了些時候，皮顯得偏硬。形狀卻很好看，飄散的皮兒均勻在餛飩下方散開，裡頭餡料的形狀隱約可見，正應了一句「皮薄餡大」。上頭還撒了一把細碎小蔥，翠嫩的綠色與米白色的湯料映在一處，光是看著，就讓人食慾驟起。

    白爭流的確有些餓了。不過，把餛飩端過來之後，他並沒有直接吃。而是朝左右看看，又招呼小二，問：「可否幫忙拿個新碗來。」

    賣餛飩的一愣，解釋：「別看我前頭把那人吃過的碗也放進桶里，可乾淨、用過的碗筷，在桶里可都是分開的！」

    白爭流回答：「我知道。」

    梅映寒則說：「他就是愛講究這些。吃東西前，定要仔仔細細地把手洗過一遍。若是一直拿著你的碗筷，可不是耽擱你做生意嗎？」

    算是個解釋。賣餛飩的抿抿嘴巴，像是接受了。白爭流則朝情郎斜了一眼，眼神輕飄飄，像是在說：「我怎麼不知道自己什麼時候多了新習慣？」

    梅映寒只朝他笑笑。白爭流便又抿起嘴巴，露出一個帶著矜持的神色。梅映寒看在眼裡，眸中笑意加深。

    不多時，小二帶著新的碗筷過來，白爭流果真把餛飩連同湯水都倒了進去。之後，便是與賣餛飩的告辭，與去小二說房間。

    小二應道：「好咯！兩位客官，一間上房——」

    梅映寒：「我們沒有要『上房』。」

    小二：「我們這兒都叫『上房』。」

    白、梅：「……」忍俊不禁。

    交了銀子，拿了房牌、鑰匙，小二帶兩人上樓。

    路上，大堂的飯菜香味不住鑽進白、梅鼻翼當中，小二輕輕的哼歌聲響也不停落入兩個江湖客的耳朵。很難想像，這樣富有煙火氣的場景，竟有可能是虛假的嗎？

    「就是這兒了，」小二推開一間房門，「客官看看，你們可滿意嗎？」

    白、梅往屋子裡一看。兩人對衣食住行都沒什麼講究，哪怕花了錢，也只圖一個乾淨。這麼一來，自然不覺得眼前「上房」不妥。

    見兩人點了頭，小二便笑道：「好嘞！若是想要熱水，無論是把牌子掛出去，還是找我們說一聲，都行！」

    白、梅應了，白爭流想了想，拿一種隨意的態度問他：「聽說賀城那邊馬上要斬一個拐子？有說是什麼時候嗎？」

    話音、神色的隨意是真的，心理上，白爭流卻頗為緊繃。

    如果賣餛飩的說了假話，如果兩邊兒的消息對不上號……

    「是有這麼回事兒，」小二點點頭，「不過，我一般不往城裡跑，具體的也不太清楚。」

    白、梅：「這樣。」

    小二臉上透出點義憤填膺：「要我說，光是斬了，未免便宜那群人！就應該把他們千刀萬剮，再把每片肉片都拿去餵狗。」又嘆氣，「掌柜的上次回來的時候說，衙門那邊還在審呢。拐子抓住了是不錯，可之前沒了的人去了哪裡，他們卻無論如何都不交代，唉！」

    白爭流：「竟還有這等事？」

    小二：「正是呢！」說著，側頭聽聽，忽地「呀」了一聲，「客官，你們先歇著。下頭有人在叫我哩，我便先下去了！」

    白爭流點點頭，小二連忙朝樓下跑。聽著青年人「咚咚咚」的腳步聲，白爭流緩緩關上屋門，低頭，注視自己面前的一碗餛飩。