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    楊春月笑：「他剛加入的時候，倒是頗張狂的。還是與凌華將軍相處久了，才知道見了旁人，要換一張面孔。潘叔說他『謙遜』，我卻記得，他初時是得意洋洋。還是看了凌華將軍一眼，才改了神色，說『不曾不曾，你們莫要誇大』。」

    潘桂：「那是哪年來著？他們倆，也就現在的白小子、梅小子那麼大吧。」

    楊春月還是笑：「倒是比爭流、映寒年長一些。」

    潘桂搖搖頭：「那也年長不了幾歲，都還嫩著呢。」

    如今過去多少年啦？凌華死在了盛年，長陽子倒是活成一個老頭。被小輩們叫「叔爺爺」時，潘桂倒是感想不深。可等白、梅都管自己印象里的小年輕喊「師祖」，潘桂聽著，慢慢有了不同感受。

    幾人感懷說笑之間，日頭慢慢西沉。

    晚飯就是在船上吃的。王有田照舊被捆在後艙里，白、梅倒是沒刻意餓他，但給他吃好喝好也不可能。老頭子只得了一個窩頭，粗糙無比，吃在口中都覺得舌頭被割得生疼，哪有女兒前面精心伺候時的享受？

    可現在再後悔，也已經來不及了。他想求饒，江湖人們卻各個冷酷無情，絕不會因他老邁便心軟。想要撒潑打滾，更是只能得到一頓暴打。又整整一天都沒吃東西，腹中著飢餓難忍。王有田只能含著血淚，一口口把窩頭咽下去。

    他這邊吃的痛苦，外頭卻飄來一陣勾人食慾的濃香。原是江湖客們看天色漸晚，也備起吃食來。

    既在湖邊，這頓刀客、劍客照舊選擇做魚。只是做法又有不同，是取了秋娘事先備做好的酸菜，切成半指寬的長條，滾入已經熬出濃白的魚湯。

    女郎臨走的時候說過，她對這條自己出生、成長了十六年的船已經全無感情，想到王有田，就只想一把火將它燒個乾淨。只是真要燒了，水鬼們尋不到地方，難免還要生出新的禍端。

    她只好暫且不理。船上的東西，便任由大俠們處置了吧。

    白、梅聽著這話，對船半身倒是興趣不大。但在等待水鬼的兩天之中，他們少不得要吃要喝。這時候，愈發看出秋娘的心靈手巧來。

    在前後艙中間那片小區域裡，刀客、劍客發現了不少寶藏。除了酸菜，另有女郎自己曬的魚乾蝦干，做的各色蜜餞。杏乾肥厚，柿餅甘甜，放在真正食肆里也能賣得上價。配茶配酒，都是好東西。

    從前，任何能為小船增加一份收入的東西，秋娘都會盡心去做。她哪能想到，自己如此努力，等來的卻是父親如此狠心冷酷的選擇。

    再說現在。酸菜條與魚湯相遇的瞬間，開胃的香氣便傳了出來。後艙中，王有田的肚子「咕咕」狂叫。可他非但吃不到魚，還要聽江湖人們說笑，「這兒的魚果真鮮嫩，熬出的湯也好，配上酸菜，好滋味啊！」

    「咕嘟！」

    王有田咽一口唾沫。然後是下一口，再一口。

    雖有窩窩頭下肚，他卻是心肝脾肺都在受煎熬。口水大量分泌，哪怕吃不到魚，喝口湯也好。

    偏偏就連這麼簡單的要求，江湖客們都不可能為他達成。楊春月、潘桂無法真正吃食，頓好的魚與熬好的湯統統下了白、梅兩人的肚子。兩人都是二十出頭的年紀，平日消耗又大。眼看一個鍋子都空了，兩人也只有七八分飽。再吃一口酸酸甜甜的杏子干，這七八分還能再往下削減一些。

    也無妨。梅映寒又取了幾顆秋娘從江邊蘆葦盪中摸出來的鴨蛋，一併打散、上鍋翻炒。

    油香混著蛋香，再加上最後幾顆蔥花碎混起來的味道。白爭流登時食指大動，還嘆：「若是往日，該有好酒來襯。」

    梅映寒說：「今日呢？」

    白爭流笑道：「說是水鬼兩日後才來，卻保不准他們有沒有什麼提前一日接『新娘』回去備婚的規矩。罷了，咱們還是靜心來等吧。」

    梅映寒頷首：「也好。」

    為防萬一，這天晚上，兩人是輪流睡的。

    後面天色重新亮起。看著漸漸照上江面的晨光，王有田悲從中來，仿佛見到一隻手慢慢扣上自己的脖頸。外間，青年們則小心翼翼地拎起在靈泉水裡泡了整整一夜的紙張，讓它在晨風之中逐漸乾燥。

    到底是夏天，暖風一吹，兩人沒等多久，就摸到了可以書寫的紙頁。

    白、梅屏息靜氣，將紙頁裁開，變成一張張有一根手指那麼寬、整個手那麼長的小長方形。再重新提起毛筆，沾上一樣浸泡靈石粉末整夜，也帶上點點光亮的墨汁兒。

    兩個青年手腕極穩，在裁好的紙上畫了起來。

    近乎是在毛筆尖兒落下的瞬間，他們就知道，這次對了。

    筆上的根根細毛仿佛成了自己身體的延伸，丹田內的靈氣無比順利地落在墨汁之中，帶動著上面原本就有的靈氣在紙頁上滑動。

    像是一條靈活又乖巧的小蛇，沒一會兒，符紙上已經出現了鎮壓符文的雛形。而這時候，白爭流有了一種非常特殊的感覺——

    不再是「自己」在畫符，而是冥冥之中有一股力量接管了他手中的筆，推著它前後左右地移動。

    自己是握筆的人，卻又像是一個局外者。不過，那個接管毛筆的存在並未直接推開他，而是把每一次筆鋒的停頓、翻轉都清晰地映入白爭流的腦海之中。

    直到最後一筆落下，整張符紙忽而爆發出一片強烈靈光——不，不光是他這邊，映寒那邊也一樣！