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    白爭流補充：「京中的董階大人……」

    不光是當面以「大人」相稱，到了人後也這樣尊敬。從這點就可以看出，刀客對大理寺卿的印象是當真不錯。

    畢竟最初上書、陳明孟家父子所作醜事的時候，董階可不知道後面會有人插上一手，幫自己扳倒孟榮德。他僅僅是以四品之身，獨自對抗朝中重臣。萬劫不復是尋常，柳暗花明才是難得。

    白爭流欣賞董階的風骨，縱然董階與自己走了兩條路。

    到此刻，他朝情郎笑笑，「若朝中都是這樣的人，縱然皇帝無道，咱們也不必煩憂了。」

    梅映寒想了想，說：「我聽說，皇帝年幼的時候都有專人來教。那些專人，便有不少同是朝中大臣。」

    白爭流：「……」

    刀客深覺：「看來如董階大人、褚縣令這樣的人，數量還不夠多，位置也不夠高。」

    梅映寒輕輕應了句「仿佛是這樣」。

    兩人的話音越來越遠，直到最後，被風吹走。

    七月末時，白、梅抵達靈源城。

    他們入城之後，沒急著直接拿了聖旨去見此地郡守，而是按照以往的習慣，找了間客棧坐下，吃吃當地的特色菜餚，再聽一聽周遭人的談話。

    不多時，小二便端著一盤蓋滿了紅彤彤辣椒的魚頭上來。

    「兩位客官是外來的，定要嘗嘗這個。」十五六歲的少年，正是話多的年紀。剛剛尋到這個跑堂的差事，更想要招待好客人，「這魚可是剛從芙蓉江撈上來、送到我們店裡的！新鮮著呢。」

    白、梅聽著他的話，朝桌面看了一眼。果然，哪怕不動筷子，也能看出辣椒下面隱約透出的一點兒浸了紅油的魚肉是如何緊實，半點兒不顯鬆散。

    再等夾一點兒魚頭上的臉頰肉……一瞬間，辣味便在兩個江湖客舌尖炸開。卻又不是純然刺激、讓人難受的辣，而是帶著一股子特殊的「香」。

    頃刻工夫，這股辣香便在江湖客們七竅里轉了一圈兒。兩人趕路時的勞累登時被壓下，整個人都精神起來，甚至有心思吩咐小二：「打壺酒來。」一頓，補充，「要淡一些的。」

    用來佐餐即可，莫要耽誤了後面的事兒。

    「好嘞！」小二登時笑了。這剁椒魚頭還是客官們說「就拿你們這兒專門做、別的地方都沒有的菜」時自己在心頭擬的。如今客官不僅十分滿意，還額外加了消費。掌柜的知道了，定然要誇他會辦事兒。

    他喜滋滋地走了。拿著酒回來後，還額外提了一句：「客官們，這趟來我們靈源，是走親訪友，還是觀光遊覽？」

    白爭流欣賞他的活潑，便笑道：「走親訪友是什麼說法？觀光遊覽又是什麼？」

    小二說：「咱們靈源周邊有頗多好風光。您要是走親訪友，自然有家中親朋帶您去領略。觀光卻不同了，兩位大俠人生地不熟的，萬一走錯了路，錯過好風景，那多遺憾？我少不得多與你們嘮上兩句嘛！」

    一番話，說得梅映寒也失笑。再看小二，眼神里都帶出親切。

    要是門派中有這麼一個愛笑愛鬧、會說話也會關照人的小師弟……梅映寒的「大師兄」本能動了動，他身側，白爭流已經回答：「我們是來看江景的。」

    小二輕輕「哇」了聲，道：「那你們可找對地方了。我從小就是在江上長大的，這兩個月才被爹娘趕下船，說讓我在城中尋個差事，以後安安生生租間房，腳踏實地過日子……」

    一頓，看著白、梅略顯疑問的目光，又笑著額外解釋：「兩位大俠可切莫想偏，我說的『腳踏實地』，就是實打實的這個意思。我家呀，無田無地，在岸上也沒有間房子。從爺奶到爹娘，再到我與阿弟，都從小長在船上。

    「現在阿弟年紀還小，做學徒都沒地方收呢！我們卻已經講好，等日後我倆一起賺了錢，便要在城中租個好屋子，把爹娘都接上岸。」

    白、梅倒是沒想到，小二家中是這麼一番情況。再一琢磨，「像你們家這樣的狀況，在本地多嗎？」

    小二想了想，「反正不算少。」

    白爭流抿抿嘴巴，斟酌語氣，「其實我們來之前，聽說今年春天，芙蓉江曾泛濫，淹了靈源城……」

    遇此光景，家中有屋子的人自然要踟躕著不知要拿多少東西離開。全副身家只有一條船的人呢？他們會比家中有屋的人稍輕鬆些，還是因洪水洶湧，過得更加艱難？

    兩人想著這些，下一息，小二就告訴他們答案。

    「客官！你們竟然還知道這檔事。」至少從小二的語氣來聽，答案不是後者，「我能有現在這份工，就是因為當時掌柜的上了我家的船。」

    少年輕快地說。

    「小時候，我還覺得住在船上不好，羨慕這些有屋子的人呢。經歷了那一遭，我卻知道，有船也是一樁好事。不過爹娘年紀大了，腿腳不好，夜夜都疼得睡不著。前面看過大夫，說還是腳踏實地對他們更好。」

    白、梅兩人點點頭。雖然他們沒有在船上長期生活過，但想想也是。一艘小船，能有多大位置？人在上面，首先就活動不開。再有，水汽日日夜夜的滲著，人年輕時尚不覺得有什麼。到老了，可不就是一身難受？

    白爭流衷心說：「你當真是個孝順的孩子。」

    小二「嘿嘿」笑了，有些不好意思，眼睛卻明亮，偷偷問：「大俠，你們說，以我現在的年歲學武功，還來得及嘛？