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2023-09-13 00:29:34 作者： 江色暮
白爭流笑道：「有何『怪』的？我們方才問，周圍有無客棧。這孩子立刻說，自己家裡就開著客棧。我看呀，他伶俐著呢。」
女人立刻笑了。誰不喜歡自家孩子被誇？她眼睛都要彎起，朝白、梅繼續道：「這倒是巧了！兩位客官請隨我來吧。咱們是開一間房，還是兩間？」
白、梅花回答：「一間。」
女人：「好！」
她一邊應，一邊抱起孩子往回走。路上，寶兒從女人懷中再探頭，叫道：「阿娘，客官還說了，要買御香坊的香粉！我告訴他們了，只要在那邊仔細找，就能碰到——」
「你瞎說個什麼？」女人哭笑不得，轉頭來對江湖客們解釋，「兩位都走到這兒了，多半也已經打聽到，御香坊如今已經……唉，可惜！」
白、梅不動聲色：「誰說不是呢。」
女人道：「那地方一倒，我們的生意也一落千丈。好在地皮、房子都是自己的，否則的話，還真不知道日子要怎麼過下去。」
她臉上露出一絲惆悵，緊接著又打起精神，接道：「是有一些人，借著御香坊的名頭，賣他們自己的香粉。不光是你們這樣的外地人，他們連我們本地人都騙呢！
「也不想想，『御香坊』三個字，是那麼好模仿來的嗎？不知天高地厚！」
作者有話說：
開局第一件事
打聽消息
第134章 竹票規則
女郎一邊說，一邊撇嘴。
還不忘順勢給白、梅介紹自己。原來女郎姓喬，夫家則姓張。平日稱呼，便是一句「張掌柜」，和一句「喬掌柜」。
至於孩子，因為年紀還小，按照本地習俗，尚未取出大名，尋常便「寶兒」「寶兒」的叫著。
拿喬掌柜邊笑邊說出來的話講，就是「你到了吃飯的時候，朝街上喊一句『寶兒』，半條街的孩子都要回頭」。
——裡面也是有說法的。在本地人看，太小的孩子，魂魄不穩，容易被陰邪勾走。這種時候，便需要父母、親近的人一聲聲喊著孩子的名字，把孩子再拉回來。
只是街上都是商戶，招待客人時難免有疏漏的時候。這便要借其他人家喊出來的「寶兒」用了，總歸大伙兒都是鄰居街坊，一定要說，也夠得上那「親近」二字。
此類話語，白、梅兩個聽得頗為認真。等喬掌柜說完，兩人還感嘆：「這等鄰里情，當真讓人嚮往。」
喬掌柜笑笑，「正是呢。我和寶兒他爹原本商量，就算地契、房契都在手上，可這麼沒生意下去，總要坐吃山空。不如拿出家底，去別的城中一搏。最後沒去，可不就是捨不得這些鄰里嗎？到了別的地方，開門做生意，怕是就沒有眼下這樣輕鬆了——到了，這邊是我們家的客棧，兩位客官請進。」
白、梅抬腳邁入門檻。
兩人同時朝四周看了一圈。可以看出，雖然店裡生意不好，但無論是喬掌柜一家，還是客棧里的夥計都沒有偷懶。他們依然勤勤懇懇地打掃著客棧，把每一張桌子、每一把椅子都擦得光潔明亮。
「一間上房。」喬掌柜朝櫃檯後的男人喊。再轉過頭來，與白、梅兩個解釋：「莫要當心，姐姐我便按照普通房的價給你們。總歸現在也沒其他人，上房空著也是空著。」
白、梅兩人朝她道謝。喬掌柜又笑，說：「御香坊雖然沒了，但我們這兒，賣香的鋪子其實還是不少。兩位客官若是有空，不妨多去轉轉。雖然總得來說，那些小鋪子比不上御香坊的品質。但偶爾啊，也能出一兩味不輸御香坊的好香。」
白、梅點頭。喬掌柜把懷裡的寶兒放下，拍拍手，「好了，你去玩吧。記住了啊，要是只有你一個，可不能再往外面跑！」
寶兒吐吐舌頭，答應下來。
喬掌柜又轉向白、梅，問：「走了一路，兩位客官怕是餓了？想吃什麼菜，我讓老張去下廚。」
白、梅對視一眼，笑道：「我們初次過來，自然要吃羅城的特色菜。再有——喬掌柜，可否朝你打聽一些事？」
喬掌柜：「什麼？」
白、梅：「還是關於御香坊的事。」
……
……
問題一：聽說御香坊的大火是有人因妒忌所放，這話是真是假？
喬掌柜：「呀，這話都傳到那麼遠了嗎？」思考片刻，「你若是這麼直接問，我自然說不上一句『正是』——這事兒該找放火的人打聽，可惜他已經沒了，你們自然也什麼都打聽不到。」
白爭流、梅映寒：「……」有道理。
問題二：那究竟有「妒忌」這回事兒嗎？哦，不是說「只有真正拿了第二名的人才知道他是否妒忌」，而是此前的比賽里，第一、第二的評判結果是否合理、讓人信服？
這個問題，讓喬掌柜又思索了片刻，才說：「至少我是信服的。」
對上白、梅兩個的目光，她進一步解釋：「因為當初他們比賽的時候，我就把自己的票投給了第一名——唔，你們問這投票是怎麼回事？是這樣，每次制香大比時，我們這些羅城的老商家都會收到御香坊發出來的竹片。這些被專門炮製過的竹片，就是後面用到的票。
「這些票數加起來，總共占了所有票數的五成。另有兩成，來自那段時間湧入羅城的外地客商。他們在大比之前住在哪裡，那邊的客棧老闆就會給他們專用的竹票。