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    「大爺去營里了，二爺去官署，只剩三爺還在府上。」

    「去叫我三哥打發他，悄悄打發就好，不必驚動我母親。」

    「是。」

    「慢著。」想了想，戚婉月吩咐：「先請我三哥過來。」

    「是。」婢女離去。

    戚婉月上頭有三個兄長，這三個兄長從小就寵戚婉月，這也便是戚婉月性子恣意驕縱的原因。這回戚婉月毅然回娘家，兄長沒一個勸她回襄陽侯府的，皆是要她安心住下來。

    三兄長戚元盛過來，戚婉月交給他一封信。

    戚元盛展開，發現是一份擬好的和離書。

    他問：「阿妹真想好了？」

    「想好了，」戚婉月說：「回家的那日就想好了，遲遲未拿出來只是捨不得我的阿黎。」

    她低頭，眼睛微紅：「可我又得忍受到什麼時候呢？早知會是這麼個結果，當初寧願不認得他。」

    「阿妹莫哭，你想和離就和離，所幸你還年輕，和離後找個比他更好的。」

    戚婉月破涕為笑：「什麼還年輕，別取笑我了。三哥快去吧，將人打發走，斷了這事，我想離開京城散散心。」

    .

    門外，宋縕白等了許久，總算見有人出來。

    只不過來人不是戚婉月，而是三舅兄戚元盛。

    他拱手：「舅兄，婉月呢？」

    「她並不想見你。」戚元盛對他沒什麼好臉色。

    宋縕白動了動喉嚨，說：「我來有事想跟婉月說。」

    「有事才來，沒事你就壓根兒忘了有這麼位夫人？難怪她不想與你過下去。」

    「舅兄，煩請代我通傳句話......」

    「宋縕白，」戚元盛看他渾身不得勁：「我當初怎麼瞎了眼讓妹妹嫁給你這種人？」

    宋縕白虛心認錯：「是我這些年對不住婉月，讓她受不少委屈。請舅兄傳句話，只要能見婉月一面......」

    「你別想了，」戚元盛擺手：「我剛從阿妹那過來，你猜她說什麼？」

    宋縕白靜默聽著。

    「阿妹說，早知會是這麼個結果，當初寧願不認得你。」

    宋縕白心頭一痛。

    「還有，這是她讓我交給你的，你趕緊簽字吧。」戚元盛將書信遞過去，示意小廝端筆墨來。

    宋縕白渾身僵住，隱隱猜到是什麼東西。

    果然，戚元盛展開給他看：「阿妹已經決定與你和離，你趕緊簽字就離去，莫要耽誤她日後前程。」

    宋縕白盯著那封和離書，上頭的字個個認得，卻個個陌生。

    小廝端筆墨上前：「宋老爺，請。」

    宋縕白遲遲沒動作。

    他緩緩笑起來，神情落寞。

    半晌，開口道：「我不簽，你去問問她，即便不顧戀舊情，難道就不顧念阿黎了嗎？」

    「還有，你再去問問她，」他聲音低啞：「當初相思一夜梅花鬢，這麼些年，可還記得？」

    說罷，他轉身。下台階時，不慎踉蹌跌了一跤。

    .

    暮色藹藹，宋縕白狼狽歸家。

    阿黎等在燭火中，見他來，忙滑下椅子跑過去。

    「爹爹，你回來了？」

    走近後，她捂著鼻子：「爹爹今日又喝酒了？」

    宋縕白蹲下來：「阿黎用膳了嗎？」

    「嗯。」

    「阿黎等爹爹做什麼？」

    阿黎說：「我今日隨容辭哥哥去靜香書院玩了，還摘了一筐荔枝回來。爹爹吃到荔枝了嗎？甜不甜？」

    宋縕白喉嚨動了動：「甜。」

    阿黎歡喜揚唇，又說：「我今天還拜師了，我的師父叫介白，容辭哥哥說是個很有學問的人。」

    「介白？」宋縕白認真想了想，詫異問：「可是位清貧老先生？」

    「嗯。」阿黎點頭：「是的呢，容辭哥哥說我拜他為師，以後就能去靜香書院讀書了。」

    「好好好！」宋縕白摸了摸女兒腦袋：「容世子安排得好，讓他費心了。」

    「爹爹，」阿黎臉上的笑漸漸淡下來，問：「娘親到底什麼時候回來啊。」

    聽聞此，宋縕白喉中一陣哽塞，眼眶慢慢發紅。

    「阿黎，」他倏地將女兒抱住：「爹爹對不起你！」

    .

    李秀蘭的事沒瞞著襄陽侯府，後來老夫人在病榻上也得了消息。

    「這個惡婦，」宋老夫人罵：「枉我宋家待她不薄，居然心腸這般歹毒。」

    三房夫人尤氏在一旁侍疾，也道：「李家夫妻厚道，卻生出這樣的女兒，實在難料。」

    「有什麼難料的？」宋老夫人說：「許是這個李秀蘭嫁了個富家子養得眼皮子淺了，這世上人心最是難測。」

    「娘說得對。」尤氏點頭。

    「那李秀蘭可走了？」宋老夫人問。

    「走是走了，但又被抓起來了。」尤氏道：「我也是聽從柳陽街回來的婆子說的。李秀蘭身邊有個婢女叫采荷，生生被她折磨死，然後一卷草蓆丟去了亂葬崗。後來李秀蘭帶著兒子離開，卻在路上給官府的攔下了。」

    「為何攔她？」

    「她身上背著人命。」尤氏繼續道：「隨意打殺奴僕若是沒人報官倒也無事，哪曾想采荷娘家有個兄長在京城做事，就在鏢局裡跑腿，得知妹妹慘死，豈肯放過李秀蘭？」

    「聽說采荷的兄長曾上門去找李秀蘭討說法，其實也就是想訛些錢，但李秀蘭恨死采荷，當然不肯給。當日趁夜收拾包袱離京，不想路上被官府攔下了。」

    

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