第八章 杜氏姊妹各懷鬼胎·PART Ⅱ

  杜氏和杜澄香等了許久，才等來杜氏的生母杜大太太。

  春在堂里，楊氏讓許氏領著三位庶女也過來熱鬧，小姜氏很會做人，給姜采榮三姊妹各送了一對珍珠耳環，款式不一樣，但價值差不多，三姊妹欣然道謝。

  「大姑娘喜事近了吧？」小姜氏衣著素雅，只簪了一對白底青牡丹的玉釵，眉目清婉，

  容色秀雅，滿臉儘是溫柔，一點也不顯老。

  「黃家訂了八月初的好日子。」楊氏笑道。她就服小姜氏小心做人，明明日子愈過愈好，卻不會回長興侯府炫耀自己今非昔比。

  「到時候我這做姑母的也來給大姑娘添妝。」

  「好。」楊氏自然應允。

  姜采榮羞紅了臉，心裡卻很高興。小姜氏一出手都是好東西，誠意十足。

  周清藍嬌聲道：「世子爺讓我直接給大妹妹二千兩銀子壓箱底。」

  這已是庶女陪嫁的總額直接翻了一倍，姜采縈更是狂喜。姜妙音和姜妙形也隨之歡喜，大嫂當眾說出來，便表明日後對她們也一樣。

  姜老夫人笑道：「世子和世子夫人有長兄長嫂的氣度，令人欣慰。老三家的不須有壓

  力，你們是小的，又沒當家，添些東西便是。」

  許氏暗暗鬆了一口氣，連忙應是。

  杜氏進門便聽到這個驚人的消息，一個小姑出嫁添二千兩銀子，他們當二哥二嫂的要陪送多少才不丟臉？

  重點不是一個小姑，是三個，且不能厚此薄彼。杜氏想到自己辛苦撈點油水要再吐出去，便想捶心肝。

  姜鴻文不比姜武墨，他無官職無俸祿，他不會賺錢只會花錢，幸好他讀書交友所須的花費，由公中支付。

  若是在地方小鎮，一位舉人老爺不知有多少商人想巴結，連縣太爺都會客客氣氣的，但這兒是京城，又出身長興侯府，姜鴻文出門會友倒是擺足了派頭，但誰會想來侯府送禮巴結一位舉人？巴結世子爺還差不多。

  但若問杜氏想當小鎮的舉人太太嗎？她肯定搖頭。

  杜氏早沒了姜鴻文剛中舉時的興奮，姜泰倒是給姜鴻文一處田莊作獎勵，每年有五、六百兩銀子收益，但杜氏一兩銀子也沒有看到，他自己花了。

  杜氏懷疑他藏私，他反駁她私房錢更多，怎不拿出來給他買一塊雞血石？

  她瘋了才花二百兩銀子買一塊雞血石，是能吃了還是能戴在頭上？

  姜鴻文氣笑了，「朽木不可雕也！」甩袖而去。

  能省下一筆銀子，杜氏只有高興的分，哪在乎他一時生氣？

  可如今，周清藍卻拋出要給小姑壓箱底，她再怎麼省也不夠周清藍嘴上慷慨。

  杜氏氣得想罵人，只是一抬眼便見到姜老夫人那雙嚴厲的眼睛向她看過來，她立時蔫了，這老虔婆一向偏心，連掩飾都懶得掩飾。

  杜大太太來侯府拜訪，一是跟親家多走動，二是想接杜澄香回去。杜家和向遠的親事有變，但不好當眾說，等私底下再跟女兒提一提，勸杜澄香答應親事。

  杜氏和杜澄香不知內情，聽聞周清藍明日要回娘家住幾天，均心思活泛。杜氏想找機會讓姜鴻文約姜停雲去後花園飲酒作詩，她悄悄帶七妹過去，假裝偶遇。杜澄香則想世子夫人不在，她是不是有機會單獨見世子爺一面表露情衷？

  杜澄香還不想回去，杜氏也不想她回去。

  在周家的日子一樣地過，仿佛她從來不曾離開。

  周清藍靜靜地侍弄花卉，那低頭垂首間的靜諡氣息，比她手中的牡丹花更有韻味，姜武墨看得目不轉睛，清冷的嗓音不自覺地柔柔軟軟，「這花要放哪兒？」

  「你喜歡嗎？」

  「喜歡。」他勾唇。

  「不給你。」周清藍調皮一笑，美眸晶亮。「你拿回去送給祖母。」

  「好。」姜武墨勾著唇，伸手揉揉她的耳垂，又厚又軟。「想聽杜家和向遠的婚約後來怎麼樣了？」

  「其實沒有正式下聘，口頭婚約可以不算數吧？」

  「杜老太爺若強硬一些，向大人冷靜下來也明白強扭的瓜不甜，不是非杜家的姑娘不娶。」姜武墨似笑非笑，「是杜家不想落個背信棄義、見

  ..

  哥兒有難便毀婚的名聲，他們可是書香門第，禮儀之家。」

  「其實……向大人家的生活條件比杜家好多了。」

  「阿寶真聰明，說到底是杜家捨不得向大人這樣有實權的親家。向遠壞了一條腿又如何？雖然斷了仕途，但能做官的本就少數，向大人家的田產商鋪以後會由向遠接著管，他的日子不會差。在兵部，向大人可是出了名的護犢子。」

  「阿墨表哥怎麼會知道這麼多？」

  「我刻意去查的。」

  「為何？」

  「杜氏將杜澄香留在侯府，不是想逃避這婚事嗎？我就看不慣她們這樣嫌棄向家。我與向大人不熟，但同在兵部，也有兩分香火情。」

  「姜武墨不愛管閒事，但前兩天杜澄香竟然假裝與他偶遇，還借著風吹將一方帕子落在他腳前，身邊還沒帶丫鬟，她想幹什麼？

  向遠一位大好青年，突然斷腿折翼，已經夠可憐了，難得沒有灰心喪志、性情大變，就該娶一位端莊嫻淑的妻子輔助他，杜澄香這樣的真的配不上他。

  姜武墨踩過那方帖子，絕情離去。

  杜澄香的芳心碎了一地？阿阿，不關他的事。

  「如今那婚約還作數嗎？」周清藍秀眉一挑。

  若是別人問了，他三言兩語便打發了。面對小嬌妻，他會慢慢剖析其中細節。

  「杜氏和杜澄香有眼無珠、目光短淺，杜老太爺可不是老糊塗。杜主簿捨不得自己的女兒，想攀更好的親事，所以推杜澄香出來，杜主簿自私涼薄，杜老太爺卻沒作聲，其實這親事對杜澄香而言算是最好的了，可惜她百般嫌棄。」姜武墨搖了搖頭，道：「杜四爺的生母紀姨娘，常伴杜老太爺左右，得知此事，能不與杜四爺盤算其中利益？目前已得知的消息是杜家不毀婚，婚約照舊，杜四爺的嫡女六姑娘嫁給向遠，向大人答應將向遠原先的差事，禁衛軍旗手衛一職由杜四爺的長子補上。」

  「這樣也行？」

  「杜四爺頗有謀略，他是庶子，他的孩子卻都是嫡出，讀書不成便習武，習武不成便送回紀家學經商。他的長子武藝不錯，補上一個小兵職務並不難，只缺一個機會，這機會來了，又與向大人結成姻親，杜四爺作夢都能笑醒。」

  周清藍感嘆，「一方是百般逃避，一方是歡天喜地，換了誰都寧願要心甘情願嫁進來的媳婦。」微一沉吟，又道：「我看杜澄香膽怯柔弱，根本沒勇氣拒絕，若不是二弟妹作主帶她回府，她會乖乖嫁給向遠吧！」

  姜武墨嗤笑。「有種女人遇事就哭哭啼啼，仿佛受盡了委屈，然後就有人出頭幫她，替她作主，結果是好是壞她自己都不須負責任。」

  周清藍晲他一眼，「二弟妹待杜澄香是真心地好，你說她會不會替杜澄香作媒？」

  「不用理她，她喜歡自作聰明，隨她去。」姜武墨雙眉一軒，笑道：「向遠和杜六姑娘的親事很快會公諸於眾，杜澄香可以安心回杜家了。」最煩寄居的表小姐動了心思想勾引爺們，一輩子住下來不走。

  周清藍後知後覺道：「所以那天杜大太太來家裡……」

  姜武墨笑道：「沒錯，她想接杜澄香回去，勸她答應親事，他們真的不是要推她進火坑。可惜，杜澄香不信。」

  「杜大太太為何要勉強杜澄香？」

  「他們是嫡長房，三房做官已經壓他們一頭，若是庶出的四房也過得比他們滋潤呢？倒不如讓杜澄香嫁過去，她沒有依靠，只能依靠大房。」

  「都是一家人，四房過得好，至少不拖累其他兄弟，多少也能互相幫襯。」

  「是啊，可惜有些人就是想不開。」

  周清藍在一盆溫水中淨手，姜武墨接過丫鬟手中的棉帕替她拭乾水漬，她挑了一點香脂在手上塗勻，十指纖纖如玉雕，瑩白細膩。

  「真好看，手如柔荑，膚如凝脂，怎麼瞧都瞧不夠。」姜武墨捧著她的手，又輕撫她的面頰，眼中閃著淡淡的笑意。「人美，養的花也美。」

  周清藍嘻笑，「這兩盆紅牡丹，色如流火，喜氣洋洋，祖母應該會喜歡。」外人絕對無法想像一臉端肅冷漠的姜世

  子，私底下對小妻子居然柔情密意、情話綿綿，而且有點話癆，簡直像換了一個人。

  別說外人，長興侯夫婦也不會親眼看到兒子這一面。

  在長輩面前表露恩愛，姜武墨可不會這麼做，只要讓父母見到兒子娶了媳婦之後，夫妻和順，舉案齊眉，他們就放心了。

  姜武墨也是直到周清藍進門，愈跟她相處愈放鬆自己，什麼話題都能聊。過去只在心裡嘀咕的事，現在都說給妻子聽。

  「我喜歡聽夫君講故事，不然都不曉得外面發生什麼事。」周清藍端起粉彩蓮花茶碗喝紅棗蜜水，有人送了父親荔枝蜜，很清甜。

  「好。」不是姜武墨碎嘴，而是喜歡找話題和妻子閒聊，教天真無邪的清藍多知道些人情險惡，這世間沒有那麼多真善美。「京城又有了新話題，關於霍世子的。」

  周清藍很同情魏清馨那宛如江南煙雨的雅致輕靈氣質，成親後一點一點消失了。

  「表姊夫又怎麼了？夏姨娘生了？」

  「夏姨娘生不生已沒人在乎，如今大家的關注點是霍世子又英雄救美了。」

  差點將一口茶噴出來，周清藍一怔，「又英雄救美？」人家一輩子也沒機會做一次英雄，怎麼美人都跑到霍璞面前給他救？

  「這回事情鬧大是因為牽涉到永平伯府。」

  「那個養廢了嫡長子，給繼室生的次子請封世子的永平伯？」勛貴之間的內宅瑣事反而是周清藍最常聽到的，小姜氏人緣不錯，周雲丹知道更多內幕，聚在一起聊天互通訊息，從來不避開弟弟妹妹。

  姜武墨失笑，「永平伯因為此事出名，他自己也想不到。他的長子三歲喪母，外祖父家遠在山東又無權勢，永平伯身為人父若不用心教導長子，能長成什麼樣子可想而知。溺子如殺子，父親十年前就慢慢疏遠永平伯了。」

  「不教而誅謂之虐，永平伯對長子很殘忍。」

  「他不是第一個，也不會是最後一個。」

  他們的皇上不也捧著阮貴妃生的秦王，教太子誠惶誠恐、舉步維艱。

  周清藍沒忘記要聽故事，「霍世子英雄救美怎麼跟永平伯扯上關係？」

  「不是永平伯，是伯府的一位廖管事，專門管著永平伯夫人的嫁妝鋪子田產，是永平伯夫人的心腹陪房。廖管事有一妻一妾，妾室跟著他住在伯府，妻子卻住在京郊一處小田莊當管事婆子，因為他們生了一個傻兒子，傻兒子暴躁易怒會打人，當然不敢帶回伯府，若是遭主人厭棄，一家都沒了生路。」

  「真可憐。」

  「那樣的傻子並不適合娶妻生子，但廖管事夫妻有錢啊，花三十兩銀子從遠處買了一個很漂亮的姑娘，叫宋雨花，想給傻子做媳婦，再生下兩個孫子，以後他們的傻兒子就一輩子

  有人照顧了。」

  「可憐之人也有可恨之處啊，那姑娘多無辜。」

  「不無辜，她爹娘收了銀子，他們村里娶媳婦的聘禮是三兩銀子，遇到天災快餓死人的時候，一袋雜糧可以換一個媳婦。」

  周清藍黯然無語。

  「那姑娘……哦，宋雨花不曉得要嫁傻子？」

  「不曉得，她是他們那裡十里八村最美的一位姑娘，以為自己要嫁進福窩裡，不知道她爹簽了賣身契賣掉她。」姜武墨目光微冷，真是活久了什麼樣的渣爹都見過。唉，在姜心月眼裡，搞不好他也是渣爹之一。

  周清藍也不是沒腦子，很快想通了道：「所以宋雨花逃出來，剛好被霍世子救了？」瞅著身穿藍色暗花素錦袍的丈夫笑了笑。

  「很神奇吧，霍璞的桃花運總是與眾不同。」姜武墨笑著打趣道：「霍璞前些日子受榮國公約束得緊，還讓夏姨娘的寡母搬出國公府，並留下夏姨娘的賣身契，直言小妾若不守家規，立即發賣！霍世子再紈褲，到底不敢忤逆爹娘，在府里憋得狠了，榮國公鬆口放他出門，立刻又呼朋引伴四處閒逛。那天他們約了去京城郊外跑馬，看到一處桃花林想打些野味，逃婚出來的宋雨花向他們求救，哭得梨花帶雨，被狐朋狗友一慫恿的霍世子又英雄救美了，身世淒涼的美人就要陷入不幸的

  泥淖，他不救誰救？」

  周清藍捧心而嘆，「我可憐的表姊！」

  這種任性妄為的丈夫，無葯可醫啊！

  「宋雨花的可憐身世是霍璞那一票朋友放出去的，所以京城人都曉得霍世子又救了一位落難美人回國公府。」

  「為善不慾人知，他們如此張揚，廖管事夫婦不正好找上門來？」

  姜式墨也被他們的蠢逗笑了。「正是，廖管事拿著宋雨花的賣身契上榮國府討人，榮國公提出用雙倍的價錢買下宋雨花，廖管事不答應，他在永平伯府也是橫著走的一號人物，榮國公並無實權，廖管事槓上榮國公府又有理有據，連永平伯都說『廖管事一片慈父心腸，榮國公不該縱子強搶民婦』，本來只是買賣一名姑娘的小事，廖管事硬是不依不饒，將事情鬧大，為什麼？」

  「是啊，為什麼？有了錢不怕娶不到媳婦。」

  「廖管事生了一個傻兒子，這事極少人知曉，霍璞那班人若是救下宋雨花之後悄悄和廖管事和解，花錢消災，這事便抹平了。」姜武墨搖頭道：「偏偏那班人張揚慣了，霍璞又喜歡受人吹捧，他的朋友要將他捧成救苦救難的大英雄，便加油添醋把廖管事夫婦說成了仗勢欺人、拐賣無辜女子的大惡人，人家焉能不氣？

  「廖管事在永平伯府受了其他管事譏笑，大家都知道他有一個傻兒子藏在鄉下，惱羞成怒之下，索性將『慈父』演到底，說他可憐的傻兒子就喜歡宋雨花，非把宋雨花帶回去不可。」

  周清藍嘆道：「榮國公肯定想把宋雨花推出去，但霍世子不鬧事才怪。」

  有這麼一個專門坑爹的兒子，榮國公真不幸。

  「霍璞一向稟持救人要救到底的精神，他見廖管事不知好歹，糾纏不休，直接把廖管事打了一頓，還從他手中搶來宋雨花的賣身契撕成碎片。」

  「啊，這……才是仗勢欺人吧？」

  「可不是。廖管事頂著一張鼻青臉腫的臉，走路一拐一拐的去衙門把霍璞給告了。」姜武墨也算服了霍璞，一件原本能花錢解決的小事情，硬是讓他搞得轟轟烈烈，京城人天天藍瓜子看戲，順便好奇宋雨花有多美。

  粉彩茶甌的紅棗蜜水已經涼了，茶心上前換了一杯白水，沒有弄出一點聲音。

  周清藍端起溫熱的白水慢慢喝，衣袖上那一叢迎春花輕曳在丈夫的目光里。

  「一個奴才要告國公府的世子，能成嗎？」

  「告不成也無所謂，能教霍世子名聲掃地，讓京城裡的人都曉得自己被強權惡霸欺負，廖管事的目的便達成了。」

  一雙美目柔光流轉，周清藍朱唇輕啟道：「原來如此，霍世子那一票朋友為了宋雨花，抹黑廖管事夫婦喪盡天良，廖管事便以其人之道反治其人之身，強調自己才是受害者，他們只是愛子心切而已。」

  姜武墨嘆道：「生出傻兒子的人家不少，勛貴世家裡也偶有所聞，不是忽然落水死了，便是爬上假山掉下來死了，什麼死法都有。一個傻子能夠活著長大，說明他的爹娘不是狠心絕情之人，花錢買一個姑娘給傻兒子當媳婦，對他們而言是人之常情，從古至今有千百個父母這麼做，不是宋雨花也會是另一個姑娘，誰教她爹娘貪財呢。」

  周清藍慢悠悠地道：「宋雨花逃了，會有另一個倒楣的姑娘頂替她的不幸，唉！」不用問結果，榮國公肯定又出馬替霍璞擦屁股，給永平伯一點好處，永平伯自然會命令廖管事不要再追究了。

  「阿寶別嘆氣，以後不說這些糟心事給你聽。」

  「別，我要聽，我才明白自己有多幸運，爹娘疼愛，祖母慈祥，夫家又好，阿墨表哥真情真意，我一定在佛前求了一千年，才求得今生的好命。」

  姜武墨眼帶笑意，「阿寶知福惜福，自然命好。」她心中喜悅，粉面浮上淡淡紅潮，從眼睫下窺視他動情的微笑。

  他笑意爽朗，宛如陽光，她明媚的眼眸里藏蘊著濃濃情意，令他相信屬於他的幸福在敲他心門，他真的很愛很愛她，嗓音更溫柔地道：「我的阿寶、我的清藍，我會一輩子對你好，不使你煩憂，不讓你受苦。」

  她看著對別人冷肅對自己溫柔的丈夫，笑容好甜、好美，融化了他的心。屋外的玉蘭花舒展如蓮，朵朵盛開，香氣迎風飄散，滿庭芬芳。茶心卻覺得，這花香甜的呀，不如這一對有情人甜。

  ..