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    她忽然抬起手，沒有察覺到邊界。

    她抬頭仰視上空，覺得玄機興許在上面。

    郗瑩嘗試著運行靈力，而後往地面砸，成功上升了一小段。

    確認這樣有效果，郗瑩毫不猶豫地左右手交替，加快了上升的速度。

    她不知疲倦地砸著靈力，而後在離原地有六七十尺高的上空觸碰到了一個機關。

    郗瑩緊緊抓住機關凸出的部分，不讓自己掉回去。

    她維持好平衡後，才注意到機關上寫著一行小字：說出九節鞭的結構方可進入下一關。

    郗瑩愣了會，她練習鞭子後用的是軟鞭，但也了解過九節鞭這種硬鞭。

    讓她不解的是，九節鞭認主的考驗有這麼簡單嗎？

    「握把、九個鞭節、鏢頭，以及圓環。」

    她試探地說了答案。

    接著，她手裡的機關自行推進。

    機關啟動的聲音嘎吱作響，郗瑩卻充耳不聞，她緊盯著上方出現的一個洞口。

    默數三個數，見沒有冷箭放出，郗瑩奮力一掙，成功閃進上方的洞口。

    還不等她歇上半刻，她的眼前便跳出九根九節鞭！

    那九根鞭子，都與郗瑩在紫檀木盒子中見到的一般無二。

    她瞪大眼睛看著圍繞著她揮舞的鞭子，有些摸不清楚情況。

    還好，這次的考驗將規則刻在了地面上，郗瑩倒是一目了然。

    地面上寫著：用你會的鞭法，與九節鞭打一場。

    郗瑩饒是再鎮定，心裡也忍不住嘀咕：這是什麼奇葩的認主？

    莫非是把九節鞭打趴下，這靈器就歸她的路數？

    郗瑩手中沒有鞭子，她不敢大意。

    她急忙用靈力化火，而後用那道火幻化出一道布滿烈焰的鞭子。

    幸虧那九根九節鞭看似威風，但每一根都只會一種打法。

    郗瑩試探過後，揮舞著鞭子，打到她身旁一根只會掃她腳附近的鞭子上。

    那根鞭子只知「掃」，被郗瑩帶偏了方向，也沒有察覺。

    有了這跟鞭子的攪局，其他的就更好收拾。

    郗瑩一一攻破。

    最終，她從鞭子的包圍之中殺出，落在九根九節鞭的包圍圈之外。

    郗瑩呼出一口氣，感覺自己應該過關了。

    可是，她腳下忽然一空，她不受控制地往下墜落！

    郗瑩忍不住腹誹：這九節鞭的認主考驗怎地這麼麻煩？一關接一關，還不讓人休息，什麼時候才是個頭？

    仿若聽到了她的心裡話似的，第三關的九節鞭口吐人言：「這是最後一個考驗。」

    「什麼——」

    郗瑩話音未落，便被拉入一個莫名其妙的幻境。

    「只要你能殺光這裡的人，那你就能得到我。」

    郗瑩眼皮一跳——九節鞭讓她殺的，是她的至親。

    就算明知這裡是幻境，她也不會下手。

    幻境之中的郗父、郗母圍著姐姐噓寒問暖。

    他們會為姐姐拜師藍仙長而喜悅；也會為姐姐沒進入修煉者大比前十而失落，他們甚至掩藏著那份失落，竭盡全力地安慰姐姐。

    郗瑩無聲地看著眼前這一切。

    她閉上眼睛，怕自己忍不住衝過去質問為什麼父母要區別對待她跟姐姐。

    她體弱，父母對她過於小心、過於呵護。

    以至於郗瑩經常有一種想法：父母沒有將她看成「女兒」，而是把她當成一件易碎的寶物。

    旁的不說，父母甚至在她稱呼他們為爹娘時，糾正她，應該叫父親、母親。

    她一直覺得，稱呼是父母更愛姐姐的佐證。

    也正因此，她內心深處其實是惶恐不安的。

    上輩子的郗瑩常常想，如若她生來沒帶著病，該有多好。

    郗苒聰明活潑，天生討喜，是她羨慕不來的。

    不過再羨慕，郗瑩也只會將那一點點的情緒埋藏於心底。

    父母愛她、姐姐也愛她，孝悌在前，她沒臉對她的家人下手。

    就算是幻境也不行。

    「咦？」九節鞭見她毫無反應，催促道，「你再不動手，恐怕會死在這裡。」

    郗瑩不為所動。

    「倘若幻境中人來到這裡，你覺得他們也不會殺幻境中的你嗎？」

    「當然不會。」

    郗瑩之後只開了這一次口，無論接下來九節鞭如何挑撥她跟家人的關係，都假裝東風過耳。

    九節鞭無法，只好宣布：「你贏了，我認你為主。」

    「竟然如此容易？」郗瑩睜眼望向九節鞭，「你在誆騙我？」

    「如若你動手了，那便沒如此簡單。」九節鞭在原地跳幾下，看起來很是憤怒，「可你三個時辰都沒有動手！也沒有動搖！那只能這樣結束。」

    郗瑩搖搖頭，說道：「萬一你在騙我呢？」

    九節鞭出奇憤怒，它跳到郗瑩身側，趁其不備，劃破郗瑩的指尖，讓她的血滴落在鞭子上。

    「原來是凌家的後人。」血液沒入它的握把，它忽而發出連串的笑聲，「難怪、難怪！居然又讓我遇上一個……」

    九節鞭滴血認主後，郗瑩從神秘空間中出來。

    她仍然坐在邵家前廳的椅子上，手裡握著九節鞭。

    「瑩瑩！你成功了！」郗苒開心地同她說，「據邵伯父所說，這根九節鞭從鑄造而成的那一刻起，便有自主的意識，能夠讓它的主人更容易地體會到鞭人合一的境界！」