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    年輕人靦腆一笑，說：「我哪兒會種茶葉，這是我在山裡頭采的，聽說城裡人的茶水什麼都不加，但我覺得有些苦，要加些野蜂蜜和紅棗才好喝。」

    他說著，移到桌邊，給他自己倒了滿滿一杯茶喝了，露出滿足神情。幾個兵卒正渴得嗓子冒煙，見狀臉色都有些不好看，年輕人過了半晌，才糊裡糊塗的說：「哎呀，官爺們是渴了吧，各位請喝茶！」

    他一面給眾人斟茶，一面急急說：「我家裡也沒甚麼好東西，今晚便殺上兩隻雞，再加上臘肉蒜苗給官爺們做一頓好菜好飯！」

    幾人已經將茶水分飲一空，也沒甚麼異樣。這年輕人很識趣懂事，兵卒們歇息了不到半個時辰，隔壁廚房已經傳來極濃的柴火雞香味。

    為首的兵卒出去放水，大搖大擺的進了廚房，將一小瓶藥粉撒進一碗盛好的手撕雞塊里，年輕人一怔，這兵卒低聲說：「你不必害怕。我們押送的乃是極兇惡的殺人狂魔，這就要將他送去殺頭。這藥粉不過是讓他順從些，不要在路上生事。」

    說著，他曖昧地捏了年輕人的肩頭一把，得意地看見年輕人白皙的臉透上薄紅。

    兵卒們風裡來雨里去，哪怕不好斷袖分桃，有些人也會撿清俊的年輕男人瀉火，圖的是方便耐用，清秀的男人貌似小哥兒，卻又不像小哥兒嬌貴，下手重些也不會折騰的散架。

    若不是見年輕人生的清秀可愛，夜晚堪有大用，兵卒們怕是一進門就要扭斷他的脖子省事。

    年輕人性格似是軟弱可欺，忙不迭點頭：「殺人……狂魔？好的好的……」

    至星落大地，夜深如墨，年輕人將飯菜都烹製好，有些艱難地端進主屋，兵卒們見他果然將那盆手撕雞塊放到了溫益然面前，都放下心來。

    為首的兵卒親自幫溫益然卸下枷鎖，溫益然一愣：「囚犯流放途中，需日日披枷帶鎖，不可輕易卸下。」

    兵卒體諒大方地說：「溫公子，容我說句僭越的話，這裡天高皇帝遠，咱們都不說，誰知道我給你解開枷鎖了？今晚之後，您便歸衛大人管，我們又要千里迢迢的回金陵去，山長水遠終有一別，咱們今晚敞開懷了吃，以慰離情！」

    他說的情深似海，旁邊的兵卒湊趣兒：「只可惜沒酒！」

    「有的！」年輕人接過話，乖巧地說：「我去年埋了幾壇果子酒在院子裡，只是我現在腿腳不便，不好挖開——」

    「這有啥？」兵卒們高興起來，喜滋滋的去院子裡挖出酒罈子，一拍封泥，真是酒香四溢，將他們肚裡的酒蟲都勾了上來。

    屋子裡暫時只剩下年輕人和溫益然二人，溫益然見年輕人唇齒翕動，無聲的說了兩個字。

    ——多謝。

    兵卒們讓年輕人將飯菜先試吃一遍，只除了那碗手撕雞塊。他唇形生得極美，唇珠豐潤，下唇飽滿，熱菜一口口吃下肚去，熱氣蒸得他唇紅齒白，平添幾分春色。

    等他大口喝了一盅酒，為首的兵卒更看得心痒痒，就著他的手將粗瓷酒盞接過去，殘酒一口飲盡。

    「溫公子，你也吃啊，多吃點！」

    年輕人目光平直冷淡，唇卻勾起：「是啊，尤其是這道手撕雞塊，是我母親教我做的，很好吃的，請你嘗嘗。」

    溫益然點點頭，舉箸大口吃肉，如眾兵卒所願，只吃那一碗手撕雞塊。

    眾人酒足飯飽，為首的兵卒換上猙獰笑容，看著溫益然說：「溫公子，咱們離別的時候該到了。」

    溫益然明知故問：「哦？難道我們要星夜趕路去雍城？」

    兵卒算著迷藥發作的時間，笑道：「不必再趕任何路，溫公子，你就要解脫了——」

    他話未說完，卻覺心口似被人重重擂了一拳，痛楚難言的麻癢之意蔓延咽喉，他一手撫著咽喉重重咳嗽，咳到第三聲，一口黑血噴了出來。

    眾兵卒這才知道中計，兵卒的頭子憤然拔出佩刀朝風如故砍了過去，風如故原就雙腿有傷，此時和他們一樣中了毒，再也沒地可逃，他也坦然閉目受死，揚起細長的脖子，那刀鋒轉眼間便到了他的咽喉。

    風如故確已再無餘念，過去半年時間，於他來說如墜一場無盡無窮的噩夢。從老父風蒙風邪入體、纏綿病榻很快離世起，風家便不再太平。

    按說風如故的生母嫁進風家，已經是風蒙鰥居十七八年後的事情，原配夫人在金陵過身，和她素未蒙面，兩人更無從生出罅隙。但風家三兄弟卻將她視作狐媚淫邪之人，甚至將原配夫人的死也怪責到風如故母親霍氏身上。

    他們為霸占風家財產，更是買通了下人和穩婆，構陷霍夫人私通男僕，亂了風家血脈，指著風如故的鼻子罵他「狗雜種」。將他們趕出風宅時，甚至不准他們穿著外衫、佩戴任何一件首飾離開。

    風家二郎最是刻薄，冷笑道：「你們母子倆一肚子壞水，把我爹哄騙得團團轉，我大哥一輩子行善積德，沒讓你們把過去二十年吃的喝的都還回來，已經是給足了你們面子。你可別給臉不要臉，叫我們把事情嚷到官府衙門去，到那時你騎木馬遊街，可連中衣中褲都穿不上了！」

    霍夫人在年紀比她還大的晚輩面前顏面無存，她一言不發將頭上守孝的銀器摜在地上，昂著頭和風如故走出大門。

    風如故不得不找朋友周濟，才借來銀子四處租賃房子，因手頭緊，沒落腳地的他帶著母親先住了幾天客棧的柴房。