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    「我家在城郊有二畝地，只要種出糧食，北狄人就來劫掠，把能吃的莊稼全都搶走。我丈夫也是為了護著那些糧食，才會……」

    周寡婦拭淚說：「如今地也荒了，我要是掙不著錢，真恨不得帶著孩子們一頭撞死，去找他們短命的親爹去——」

    溫玉白心裡頭怪難受的，古代的女子就是這樣，大多只能依附男子生存，離了男子，生計堪憂。

    且不論時時來犯的北狄人，種地根本是個體力活，下種子女人還能幹，要說到犁地、除草，收割，中年女人的體力怕是不夠的。

    周寡婦擦乾淚，幽幽嘆氣，說：「我也是心裡頭急得慌，店主莫怪。是我沒用，我幹不了活兒，你又何必請我？」

    溫玉白見周寡婦要走，心裡一動，這荒了的地不一定非得種糧食，也可以種辣椒啊！

    正好他開川菜館需要大量辣椒，他在春琳城沒有地，若是讓周寡婦改種辣椒，不僅能養活一家老小，還能給飯館提供貨源，一舉兩得！

    第12章

    暮春初夏，遲來的春光流轉在邊塞小城，今年的春琳城和往年有些微的區別。

    往常或種滿了莊稼、或因北狄入侵而荒廢的田地一片綠油油的，翠綠細長的葉片中夾著一顆顆小燈籠般火紅如焰的果實。

    周寡婦正在自家的田埂里忙活著，她大女兒還不到豆蔻年紀，已經很懂事了，滿頭烏髮用一塊緋紅的布挽著，一手牽著弟弟，一手挽著竹籃子給娘親送飯。

    隔壁田埂上的鄰居見狀，友善地打招呼：「初娘看著精神多了，臉上也有紅暈了，開春後越發的像個大姑娘了！」

    初娘羞答答的行了福禮，小弟口齒伶俐地說：「我姐吃了平安藥鋪的補藥，身體已經好多了。」

    「白小哥也給你們家送藥了？哎我家老母親的風濕病啊，也多虧了他送藥！他真是個善心人！」

    溫玉白從周寡婦身上看出春琳城深受北狄侵擾之苦，這片土地原本十分肥沃，種出來的果實卻不能由他們自己享用，不少人家貓冬貓得缺衣少糧，天氣一暖和，都愁容滿面的出來，巴巴兒的找來年的活路。

    這些家庭里的男丁若在，日子再苦還能熬下去，若男人死了，光憑寡婦的勞動力根本撐不住，每一戶都灌滿了黃連苦水，聽得溫玉白心裡難受。

    每一戶願意改種辣椒的，溫玉白都借他們些銀子暫度難關。他們家裡若有人生病，溫玉白還抽空上門看診，幫他們買頭三帖藥。

    許老闆見溫玉白自立門戶後，還不忘給平安藥鋪拉生意，也慷慨承諾，只要是溫玉白介紹的客人上門，他永遠讓利一成，讓他們能買到最便宜的藥材。

    正因如此，鄰居一夸白小哥，周遭的人都有共鳴，紛紛開口稱讚起溫玉白。

    溫玉白正在辛味居里教新來的小哥兒製作豆瓣醬，並不知道自個兒的名字被念叨了百八十回。

    「不管是火鍋底料，還是別的川菜，其實精髓就在這豆瓣醬里。」

    溫玉白當年離開天府之都，臨走前行李箱裝滿了各種調味佐料，大包的鵑城豆瓣醬、當地最地道的青椒、花椒，回去後他果然一比一復刻出川菜鮮、香、麻、辣的精魂，吃起來巴適得板。

    廚子辛二小哥兒已經把紅辣椒洗的乾乾淨淨，用簸箕端出去暴曬一整天，端回案板上紅彤彤的一片。

    霉豆瓣也在溫玉白的指導下提前做好了。

    這是溫玉白頭一次接觸小哥兒，辛二和自己一樣身量不高，面子一點兒鬍渣子也見不著，相貌也是偏女子一般秀氣，胸前微鼓，卻遠不如女子那般波濤洶湧，其餘的倒是和普通男子別無二致。

    其實溫玉白在現代社會也有一米八左右，但穿過來之後，個子就縮水了，相貌雖是沒變，但肌膚卻白了幾個度，跟開了美顏濾鏡似的。

    沒動手前，辛二小哥兒心裡忐忑，因為溫玉白的手藝極好，他擔心自個兒跟不上。

    辛家老爹重男輕女，他雖是小哥兒，卻也和女兒沒什麼兩樣。他娘拼命生了七個孩子，四個女兒、三個小哥兒，拼到第八個連命都送掉了，也沒生出一個男孩。

    他娘過世後，辛家老爹根本不把七個孩子當自家後代，又沒錢續弦，每日打散工掙了錢就買酒喝，喝多了再賭錢，還沒等七個孩子長大便留下一屁股債見閻王爺了。

    辛小哥兒排行老二，老爹在世時天天長吁短嘆，說生了一堆女兒、小哥兒頂個球用，聽得他耳朵起繭。

    親爹死後，他們幾個年紀大的兄妹們為了養活弟弟妹妹，能找的活兒都找遍了，辛二在廚藝上有些天分，刀功極漂亮，一盞茶功夫能用白蘿蔔雕出水靈靈的玫瑰花，胖嘟嘟的小兔子，白老闆便把他收了下來，說要將自個兒的廚藝悉數教給他。

    辛大初聞此事，不肯讓辛二去辛味居。

    「無事獻殷勤，非奸即盜。那白老闆一個年輕男人，為何不選男廚子？我怕你去了他對你做不好的事情。」

    辛二被大姐嚇得六神無主。但家裡頭眼看斷糧了，辛大姐也沒找到別的門路。

    次日辛大姐回家，興沖沖告訴辛二，「你可以去辛味居了。我打聽過了，那店主有斷袖龍陽之好，這我就放心了，你是安全的！」

    辛二懷揣著不安去了辛味居。

    沒多久他便定下心來，白店主生的白皙秀美，脾氣好的沒話說，都說教會徒弟餓死師父，可從白店主傾囊教授霉豆腐來看，他是一點不藏私的。更何況，辛二本就是小哥兒，白店主雖隱藏極好，但他還是看出了白店主其實也是一個小哥兒。細想之下，他也明白，若是讓別人知道白店主是個小哥兒，恐怕會徒惹不少麻煩，是以，他便當作不知，只是和白店主接觸起來，也不再避諱。