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    賀勘一邊走，鼻音送出一個清淡的「嗯」，算是對興安的回應。

    同時，也看到了興安身後的一點兒女子身形，靠著門板站立，門檐下的燈籠，正照出她美好的面龐。

    興安激動的跑著迎上去，不想賀勘一把推開他，他那小身板一晃，差點撞到牆上去。

    「元娘，」賀勘徑直走到院門下，注視上女子的臉，「我趕回來過臘八節了。」

    他走了好些的路，身上沾染著林中的松香。

    孟元元淡淡一笑，往門內一退，讓開院門：「公子洗洗罷，臘八粥做好了。」

    巷子裡，興安重新穩好身形，走向院門，才剛到階下，突然一包東西扔到他身上，是他的主子爺賀勘扔的。

    他本能地雙手接住，抬頭問道：「公子，這是什麼？」

    「鞭炮，點上。」賀勘簡單的四個字，好似再多說一個都是奢侈。

    跟了他這麼些年，興安當即明白意思，笑著應下：「得嘞，放鞭過節咯。」

    這廂，孟元元進了伙房，站在灶台前，往碗中舀著八寶粥。一個僕從利索的將粥碗擺上托盤，最先的兩碗端進了正屋，擺在正間供桌上。

    西廂屋，桌上擺了幾樣菜，再就是兩碗八寶粥。另外，桌角那兒，還放著一壺酒。

    賀勘換了一套乾淨的衣裳，手臉洗了乾淨。他拖出椅子，擺好筷子，然後站在那兒，看著粥碗發呆。

    孟元元進來，正好看見這一幕。

    「用膳罷。」賀勘道聲，隨後坐去桌旁，「一會兒去祠堂，元娘也跟著一起罷。」

    孟元元嗯了聲，遂也坐去桌前。

    兩人相對而坐，外面響起了噼里啪啦的鞭炮聲，夾雜著興安的吆喝聲。

    賀勘舀了一勺粥送進嘴中，軟糯的香氣在舌尖散開，緩緩咽下肚，一路而來的寒氣盡數被驅逐，胃腹暖暖。

    「若是春闈順利，明年此時應該已身在京城。」他放下湯匙，看去對面。

    女子眉眼沉靜，再簡單素淨不過的髮髻。可若再看，其實她的容貌著實嬌美，該以最華美的首飾襯托才好。

    因為外面的鞭炮聲，孟元元並聽不清方才賀勘說了什麼，見他看自己，疑惑的問了聲何事？

    賀勘身形端正，手裡斟滿一盅酒，抬手送過桌來，到了孟元元的手邊。

    「元娘，願意隨我一起去京城嗎？」他問，手慢慢沿著桌面回來自己這邊。

    窗外蹭的一陣火光，接著整面窗紙被映亮，那是興安不知從哪裡找了個煙花，正點了在院中噴得熱鬧。

    孟元元手裡接著酒盅，被那煙花引去目光，著實未有聽清對面人說的什麼，便也只是回給他一個淺笑。

    正在這時，興安跑進了西廂：「公子，秦大伯那裡來人，請你去橋頭祠堂。」

    方才放鞭炮煙花時多鬧騰，興安現在的臉就有多難看，幾乎咬牙切齒。

    賀勘道聲知道，卻並不起身，而是繼續用飯，直到慢條斯理的喝掉那碗八寶粥。

    「元娘的粥，甚好。」

    外面沒了鞭炮聲，也沒了熱鬧的煙花，徹底安靜了下來。

    秦升派過來的人一直站在院子裡，等了好一會兒，才見著賀勘從西廂里出來。

    「走罷，四哥。」賀勘掃了眼曾經算是堂哥男子，語氣中沒有一次熟絡。

    被叫做四哥男人往後瞅了眼，看著孟元元也要跟去，便沒說什麼，自己先走出了院子。

    「公子，天黑，小子們走前面。」興安說著，揮了下自己的手，後面幾個僕從紛紛圍過來。

    見此，賀勘冷淡一聲：「你們跟過去做什麼？」

    「萬一他們對公子你不利，小的們也可以多少幫襯。」興安忙道。

    賀勘掃人一眼：「一個都不許去。」

    說完，也不管興安等人一臉疑惑，他帶上孟元元一起出了院子。

    兩人剛走，院兒里的人面面相覷。

    「安爺，咱真不跟過去？大公子有個丁點兒閃失，咱們回府沒法兒交代啊。」一個僕從道。

    興安此時更煩，可是也沒辦法：「聽公子的罷，誰也不准過去，都老老實實呆在這兒。」

    這廂。

    從巷子裡出來，沿著前街往東走，不用一盞茶的時間，便到了河邊。走過河上的橋，就到了秦家的祠堂。

    此時的祠堂燈火通明，走近去看，裡面來的人更是不少，幾乎秦家所有男人都來了，瞧著也得有二三十人。

    不過祠堂內的，只有三位長輩叔伯，分別站在擺放供桌的兩側。其中秦升站的位置比較靠中。

    孟元元跟在賀勘身後，隔著一個身位的樣子。她半垂著臉看著腳下的路，余光中是站在兩側人，淡淡走著，就能感受到他們身上的冷漠。

    若只是簡單的談事 ，沒必要讓這麼些人過來，如此的安排，不過就是想讓賀勘明白，這裡是秦家，多少是有警告的意思。

    反觀賀勘，依舊步履沉穩，仿佛再多的人也不會影響到他，面色更是不改半分，甚至眸底躺著淡淡的譏諷。

    「三位叔伯，侄兒有禮了。」進去祠堂，賀勘先是禮數周到的對三個長輩彎了下腰。

    也不去看對方難看的臉，他又走去供台前抽了兩炷香，對著案上燭火點燃，好看的手一揮，滅掉了香頭的火苗子。

    接著，賀勘轉過身來，看去站在門邊的孟元元：「元娘，過來上柱香。」