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    「姑娘大了，該有規矩了。」孟元元拍拍小姑肩膀，果然，身子也結實了不少。

    秦淑慧癟了嘴，委屈巴巴的眨眼：「嫂嫂，你怎麼也和二哥說一樣的話？他整日讓我看什麼書，學什麼的，你知道的，我根本看不下去。」

    聽著著一聲聲的訴苦，孟元元無奈一笑：「不怕你二哥罰，你就不學。」

    秦淑慧自然是不敢的，賀勘的罰可是真罰，一點兒不留情面。想想自己去一趟清荷觀，還帶著幾本書冊，小腦瓜又開始發疼。

    孟元元卻知道，有些東西秦淑慧一定得學，以後恐怕賀勘還會給人安排女先生。

    「竹丫說給嫂嫂寄出一封信，是去權州的嗎？」秦淑慧問。

    「對，」孟元元揚起臉，淡淡帶笑，「是去權州的，給我表姑母。」

    難得，權州還能有個聯繫的親戚，雖然是父親的表姐。也是當年唯一對母親伸出援手的親戚，她至今都記得。

    秦淑慧哦了聲，抿唇想了想：「我還記得嫂嫂和二哥成親的時候，你的表哥去過紅河縣。」

    「你記得？」孟元元笑。

    「記得，」秦淑慧一臉認真，「成親是喜事，人家都一臉喜氣，唯獨他沉著一張臉，凶得很，不像是吃喜酒的。」

    乍然這樣提起穆課安，孟元元腦海中出現了那片身影：「他不凶的。」

    不止不凶，還是很好的人呢。

    這樣說說笑笑，大半日後就到了石門山下。

    此番前來，只帶了竹丫和吳媽，因為是給家人祈福，簡單帶了些東西，並不複雜。

    「嫂嫂，在這裡待幾日啊？」秦淑慧披著厚厚的斗篷，仰臉看著高大的山巒，似乎在尋找那一處清荷觀，「多留幾日好不好？」

    孟元元正從車上下來，小心抱著自己的阮咸，聞言看去小姑：「兩日罷。這兒是道人清修的地方，你留在這兒做什麼？」

    秦淑慧眨巴兩下眼睛，小嘆一聲，始終還是在外面覺得鬆快一些。賀家是不愁吃穿，但是要顧忌的太多。

    「嫂嫂，你還帶著阮？」

    「想著得空，繼續記一下琴譜。」孟元元走過來，抬手給秦淑慧整了整兜帽。

    正好山上安靜，說不定能快些將琴譜寫下來，到時候便可以賣出去。她身上的銀錢已不多，見古先生不能空手，去權州同樣需要路費。不出門不知道，身上幾個銀錢在外頂不了多久。

    兩名家丁抬著小轎過來，這是給秦淑慧準備的，她身體弱不能走路上山。

    天氣沉悶，雲層低壓，沒有一點兒風。

    冬日的香客本就少，加上清荷觀地勢又陡，上山途中也就他們一行人。

    因為提前知會過，兩名女道候在觀門外，見到來人便引領著，一路安排道觀中的後院客房。

    兩名抬轎家丁將人送到，遂就下了山，與馬車一道回去，等兩日後再過來接人。

    一路上來，秦淑慧算是累了，躺去床上，沒一會兒就睡了過去。竹丫輕手輕腳的在收拾著，不時抬頭看看外面天色。

    「你在看什麼？」孟元元往外面看了眼，只是厚厚的雲層。

    竹丫走到門邊，指著天邊的雲彩：「娘子你看，那邊雲彩發黃，怕是晚上要落雪。」

    順著人指的方向，孟元元果然看見雲彩是黃的。她是不會看下雪下雨，但是竹丫是農家的女兒，應該是懂些這個的。

    「你又會看了？」吳媽走過來，嘴一撇，顯然是不信一個十二三歲的丫頭會看天象，「快去燒水。」

    竹丫忙應下，小跑著去了院的柴火堆。

    吳媽現在對待孟元元小心了很多，傳言的緣故。大公子既然認下這女子，好歹後面會是主子，自己得好好擔待。

    這樣安頓下來，等到天將黑時，孟元元姑嫂倆去清荷觀正殿，點了兩盞長明燈，並在殿中虔誠跪地祈福。

    約莫一個時辰，天色黑下來，女道引領兩人去聽道經，也順著捐了些香火錢。

    等到一切結束，從正殿出來，天上飄起了雪，於黑夜中洋洋灑灑。

    「竹丫說的不錯，真下雪了。」孟元元攬上小姑瘦小的身板，帶著人往後頭的客房走。

    客房位於整座道觀的最後頭，單獨的一座院落，平時就用來招待留宿的香客，要沿著一條小路穿過一片竹林。

    竹林中一條岔道分開，往西蜿蜒下去，隱約在風雪中閃耀著一盞燈火。

    「那邊也有人住嗎？」秦淑慧好奇看了眼，問道。

    一旁女道聞言，亦是看過去一眼，隨後點頭：「是，那邊住的是空清道人。」

    女道都是住在前面的觀中，包括主持。這位叫空清的卻單獨住在一處，不禁讓人覺得奇怪，但這是人家觀中的事情也不好多問。

    用過晚膳，外面的雪下得更大，天地間再看不見旁的，全是一片白茫茫。

    如此，這雪竟是下了一整夜，到第二日早上起來，也不見停歇的樣子。

    外頭院中，支起的草棚下擺了供桌，上頭擺置著點心果品。今日是冬節，理應對祖先進行祭祀。

    孟元元帶著秦淑慧祭拜，心中有對自己母親的懷念，也有對父兄的期盼。儘管這麼多年過去，很多人都勸她父兄凶多吉少，可她仍然堅信著要找到他們，母親臨終的話不會騙她。

    「嫂嫂，我想家了。」秦淑慧看著桌上白燭，悲從心來，「往年，咱們家中都開始忙年了，爹會扯回緞子，娘給我縫襖子。」