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    孟元元不聲不響，安靜跟隨著上了船。

    船上風大，賀勘去了樓閣二層，平座上，站了一個中年男人，正扶著木欄瞭望茫茫江水。

    「是京城賀家大爺。」興安小聲道，走在前面引路，「和公子一起去城南辦事。」

    孟元元本沒想打聽什麼，只是興安對著她很愛說話，也不知是不是跟著話少的賀勘，憋了太久。

    她被安置在一層的一間小房內，進去時，裡面已經生了炭盆，暖融融的。

    大船離了岸，飄搖在江面上，船身偶爾吱嘎兩聲，伴隨著嘩嘩江水。

    興安不用跟去二層，索性就留在這兒跟孟元元說話：「京城賀家可了不得，這位賀家大爺據說也很了得。」

    他嘴裡不停說著，雖然不是很懂，但是跟著賀勘多年，多少也知道些。

    孟元元同樣知道京城賀家，賀滁的父親任職參知政事，相當於副宰相，同時掌管三司，大渝的財務必是要經他之手。這也難怪洛州賀家對人這般在意，如此招待。

    「公子是否年後就會入京？」她問，指了指桌上茶水示意。

    興安會意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌邊倒水：「對，最遲也是出正月罷。春闈在三月底，要提前過去看看，不出岔子，到時會住在京城賀家。」

    孟元元嗯了聲。在紅河縣時，她就看出賀勘對於仕途的強烈，如今有賀相提攜，將來必是一片坦途。

    而她，那時候也應該已經離開洛州府，回去權州。

    大船沿著江岸走了一圈，接近晌午時，停靠在南岸的碼頭。

    孟元元收拾好準備下船，有人推了門進來。是賀勘，他應當是飲過酒，身上沾著微微酒氣，只是臉上仍舊如初。

    他走到窗邊，靠著椅子坐下，揉揉眉心：「讓興安送你過去罷。」

    「不用，」孟元元想也沒想，順手倒了杯茶給人擱去手邊，「很近，我認得路，興安跟著公子就好。」

    賀勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盞：「那讓興安把阮給先生送過去，你去做自己的事。」

    他抿了口茶，溫熱穿過喉嚨，衝散些許酒意，舒服不少。余光中，女子靜靜站立。

    「我自己去罷，要調哪裡也說得清。」孟元元回了聲，聲音淺淡。

    賀勘手指不禁一緊，方才說了兩件事想要幫她，皆是被拒絕回來，突然覺得胸口有些發悶，是因為喝酒的緣故？

    「那，你便留在郜家一日罷，省得來回匆忙。」

    門扇半開，傳進來外頭停船的吆喝聲。

    「只是去看看，應當能趕回去。」孟元元軟唇一抿，腮頰酒窩淺淺，「也未同淑慧說。」

    賀勘的半邊臉隱在陰影中，手裡茶盞隨手擱下：「已經晌午，你還要花功夫去修琴，多一日沒那麼匆忙。淑慧，我讓人回去告知她。」

    孟元元看著他，遂點了下頭：「好。」

    船已經靠穩，她抱起阮琴轉身離開了房間，很快通過走道上了甲板，留下一串極輕微的腳步聲。

    賀勘深吸一口氣，藉以想疏散胸中的憋悶，縈繞鼻尖的淡香也漸漸消散。

    興安推門進來，將新沏好的熱茶端去桌上：「公子，要派人跟著少夫人嗎？」

    「不必了。」賀勘輕掀眼瞼，她適才說不用。

    興安嗯了聲，往後退到一旁：「年底了，南城這邊不比北岸安定。我剛才和船工聊話，就聽說有那惡徒會尾隨女子，欺負搶掠。」

    「你腰上的是什麼？」賀勘往人瞥了眼。

    「哦，小的差點兒忘了，」興安趕緊抽出別在腰間的信封，雙手遞上去，「公子記得前街的劉則嗎？」

    賀勘手指一捏，信封到了自己手中：「劉四嬸子家那個小子？」

    「對，」興安點頭，「方才北岸上船的時候，正好碰見他從一艘船上下來，可巧是來找公子你的。你也知道，府中不太喜歡紅河縣來人，是以我偷著帶他上了船，人就在下倉。」

    賀勘看著黃色的封皮，沒有寫收信人是誰。抽出裡面的信紙，上面的字也不甚好看，像是出自孩童的手。

    他看著，一行行字跡在眼中閃過，說的皆是關於秦家這一年來的事情，秦家兩老的故去，秦尤賣掉田產……

    他驀的從座上起來，一把推開窗扇，往碼頭上看去。稀稀拉拉的人，那抹纖細的翠色身影很好尋找，緊緊抱著阮琴，很快消失在拐角。

    「叫他過來。」賀勘一直看著那處拐角，萬年不變的冷淡眼神閃過什麼。

    很快，那個叫劉則的少年被帶到了房間。

    「秦二……賀公子。」劉則下意識改了口，對著窗邊男子彎腰行禮。

    賀勘原以為會聽到一聲秦二哥，最後還是一聲客氣的公子。

    「和以前一樣叫我就好。」賀勘打量眼前少年，離別一年多，人長高了不少。

    一句話並沒有讓少年輕鬆，反而又拘謹幾分，實在是面前人已不是當初秦二郎，是高門士族的公子：「那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上說不清，於是讓我親自跑一趟。」

    嫂嫂，指的便是孟元元。

    賀勘記起了兩人當初的談話，那時他並不相信秦尤會真拿她抵債，她說給劉四嬸寫了信。後面信沒等到，等來了秦尤。

    「一路辛苦，坐下說。」他指指凳子，自己也坐去對面。