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    後面隔著兩步遠，興安腳已經累得提不起來，餓急了的他揉揉肚子，只覺得脊樑和肚皮已經貼到了一塊兒。

    他也是跟著跑了一天，從城外回來，又馬不停蹄的去了碼頭，連喝口水的功夫都沒有。反觀前面的主子，依舊步伐有力，好像一點兒影響都沒有。

    「公子為何找珊瑚？是給老太爺的壽禮？」興安快步跟上，今兒去碼頭，他聽見賀勘與那船主打聽珊瑚的事兒，「要不明日小的去萬寶銀樓瞧瞧，那裡該有上等的好貨。」

    賀勘看著前路，冷風扯著他的袍角，鞋履上沾著霜塵：「我找的，萬寶銀樓不一定有。」

    興安點點頭，心道也是：「公子找什麼樣的？」

    「火紅的珊瑚樹，」賀勘道聲，面上無波，「很大。」

    很大的珊瑚樹？興安想像不出來。他是見過珊瑚的，基本就是首飾鑲嵌的那點兒，本來這東西就難得，十分金貴，要是樹一樣的珊瑚，不就是稀世奇珍？

    風搖晃著頭頂的燈籠，同時隱約帶來了幾聲琴音。

    「有人彈琴，」興安耳朵尖，然後四下張望確定方向，「聽著像是輕雲苑那邊傳來的。」

    賀勘駐足，他同樣聽到了，是五弦阮。琴聲清靈，好似汩汩而出的泉水，淙淙流淌，於這樣的冬夜，添了幾分美妙。

    紛雜的內心，在琴聲中撫平安定。

    聽著輕雲苑，他想著去看看秦淑慧。是他太忙，總有些顧不上這個小妹，才發生了前夜的事情。他重回賀家，怕是有不少人心裡別著苗頭。

    興安見了趕緊跟上，腳步輕快不少。與其跟著主子回去隨便對付兩口飯食，去輕雲苑說不定能吃上熱乎的。

    賀勘的到來，讓秦淑慧很是開心，儘管已經打盹，開還是強睜著眼皮說話。

    「你送那麼些書來做什麼？」小姑娘指著對面桌上的幾冊書，開始抱怨，「我看不懂。」

    賀勘正坐在桌旁，便往書冊上瞟了眼：「看完這些，我再給你幾本。」

    秦淑慧頓時苦了臉，不管什麼時候，這個二哥總是如此嚴肅，哪怕怎麼說都不行。這時她想起了白日竹丫的話，說府里流言厲害，是關於二哥和嫂嫂的。

    「二哥，」她小心翼翼開口，往賀勘臉上看去，「你是不是不想認嫂嫂？」

    正間，孟元元端著湯藥剛好進來，東間的些許話語也適時鑽進耳中。

    第9章

    高門大戶中，自來不缺少傳言，不管是真的，假的，抑或人為的。

    賀勘當然也聽到了一些，只是沒想到，連休養中的秦淑慧也聽到了，看起來還很擔憂。

    「別聽人瞎說，」他手臂搭上桌面，聲音清潤，「元娘是咱爹娘為我定下的妻子，豈會不認？」

    「真的？」秦淑慧有了精神，瞬間裂開嘴笑，「我就說嘛，二哥怎麼可能是那種人？」

    要不是她身子實在不中用，此時肯定早已跳下床來。

    賀勘嘴角輕輕一牽，由著秦淑慧想到了自己在秦家的日子。相比現在的賀家，眼前沒有血緣的小妹，反倒顯得親近，天真簡單。

    珠簾挑開，孟元元自外間進來，手中托盤上擱著一個白瓷藥碗。

    方才這屋裡兩人的話，她是聽見了，賀勘說認她這個妻子。從他面前經過時，她未表現出什麼，和任何時候都一樣。

    「又要喝藥？我腸子都要苦斷了。」秦淑慧苦著臉，這比叫她看那些書還為難。她皺眉嘟嘴，嘆氣連連。

    她的樣子實在可愛，孟元元忍不住笑了聲：「知道了，有飴糖。」

    說著，眼神示意藥碗後面，那兒果然躺著兩顆飴糖。

    有了甜頭，秦淑慧這裡什麼都好商量，端起藥碗來也痛快：「嫂嫂，二哥還沒有用晚膳，你做的紅薯糖粥不是還有剩嗎？」

    孟元元剛把托盤放下，聞言下意識往賀勘看了眼：「是有的，我去廚房熱熱。」

    沒有再說多餘的話，她收走了空碗，便出了東間，很快聽見外面正間關屋門的聲音。

    東間只剩下兩人，秦淑慧口裡嚼著飴糖，沒了孟元元在時的活潑。

    賀勘自然也能看出，小妹和孟元元更加親近，與他這個哥哥，算是有幾分敬畏，尤其是做回賀家長子這個身份後，明顯的感覺中間距離遠了。

    「上回你也沒說清楚，到底大哥欠了多少賭債？」他問，手裡拿著一本書冊，視線落於封皮上。

    聞言，秦淑慧的嘴裡沒了味道，神情一下子低落下來：「反正家裡的地被別人收走了，你當初留下的那些也是。」

    賀勘眉間一皺，俊美的臉上閃過陰霾：「他真的把元娘給抵了賭債？你可見到過那份契書？」

    「沒見過，」秦淑慧搖頭，又道，「是前街劉四嬸子報的信兒，嫂嫂不敢久留，當下帶著我離開了紅河縣。」

    賀勘頷首，指尖捻著書皮，心中開始自己的琢磨。

    或者過兩日派人去紅河縣走一趟，是真是假也就明了。秦尤賣地也好，抵掉孟元元也好，屆時再作處理。

    猶記得，他當日離開紅河縣，曾經問過她，是否要跟著一起來。她說，秦家兩老年紀大了，要留下陪伴他們……

    「二哥，我要睡了，你去找嫂嫂說話罷。」秦淑慧眨巴兩下眼睛，打了個哈欠。

    賀勘回神，將書冊擺好，然後出了東間。