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    郜居和孟父有很深的交情，海上還被孟父救過一命。是以，他每次回來，總會在紅河縣停一下，見見孟元元。

    「屋裡說，」郜居嗓門子高，笑起來也洪亮，「來得正好，讓你伯母給你燒魚吃。」

    進了前廳，孟元元被招呼著坐下。自從進門，就是這位阿伯一直說話，她只是笑著聽。

    與賀家那樣冰冷的高門相比，郜家這樣的平常人家，讓她覺得舒服，不用去管那好些的規矩：「我來州府有幾日了，所以阿伯才沒在紅河縣找著我。」

    孟元元不想過多去說秦家的亂子，免得郜家再幫她而摻和進來。

    「哦，」郜居坐與主座，是知道點秦家的事，一個男長輩不好多說別的，只道，「也好，過來跟著自己的相公。」

    郜英彥從外面進來，一會兒的功夫已經換上一件整齊的衣裳。他是跟著父親，同樣的海運討生活，大概經常與人交際，性子很是爽朗。

    後面跟著個婆子，給廳里的三人一一上了茶水。

    說了幾句近況，孟元元開了口：「阿伯，這趟出去可有我父親的消息？」

    來郜家就是問這個，眼看外面更加陰沉，她還需要渡江趕回去。問出的時候，心裡仍是緊張，希望會有一點消息。

    郜居端著茶盞，常年海風吹拂，臉色偏黝黑：「我這趟和大郎走的不遠，到了南洋的越裳、真臘。途中我也留意打聽過，可沒有孟兄的消息。」

    雖然多年都是這樣的答案，可親耳聽到，心中還是感到失落。

    「阿伯掛心了。」孟元元道聲謝。

    眼前，郜居和郜英彥目光中皆有些擔憂，她回以一笑，心中感激。這對郜家父子，不禁讓她想起父親和大哥。

    四年前，孟家父子乘船出海，再沒回來。有說是遇上風暴沉了海底，有說是遇到了海盜……總之，近一年沒有消息，都說死在了海上。母親體弱，一度病倒不起，孟家族裡的那些人開始盯上她家產業。

    趁著母親病，她又年幼，打著孟家產業不能由女人掌握的由頭，三天兩頭的上門逼迫。後來，母親把她送回了紅河縣舅舅家，自己一人留在權州府孟家，與那一幫族人相鬥。

    至於孟家後來發生了什麼，孟元元不知道，母親信中總會說一切都好。半年後母親來到紅河縣，已瘦得脫了形，熬著陪了她半年，便撒手而去。

    母親臨走前，曾跟她說，父親會回來。

    紛雜的過往如同屋外厚壓的雲層，密密匝匝透不上氣。

    「不早了，我該回去了，晚了沒有船。」收拾好情緒，孟元元站起來想要告辭。

    「你一個人來的？」郜居放下茶盞，眼中一時有些複雜，「這連盞茶都沒喝完。」

    這北城到南城要渡江，她相公沒陪著，竟連個下人也不給安排？還要自己去江邊等渡船。

    郜英彥也站起來，客氣道：「孟家妹妹歇歇，在家裡用頓飯罷。」

    孟元元的確大早上出來，一點兒東西沒吃，如今過了晌午，早就空了肚子，走起路來都發虛：「我還……」

    「留誰用飯呢？」一個婦人走進內院，還未進廳門，就沖裡面說了聲，也就打散了孟元元要出口的推辭。

    「瞧，你伯母回來了。」郜居笑著看去門處。

    進來的正是郜夫人，一眼就看見站在廳里的姑娘，眼睛一亮：「你誰家的女兒？」

    眼裡看著，心裡同時盤算，這樣好看的姑娘，留著做兒媳不錯。誰知丈夫下一句話，就澆滅了她心中剛升起的小火苗。

    郜居指著孟元元介紹：「孟兄弟的女兒元元，你不記得了？」

    「哦，元元啊。」郜夫人趕緊上去，上下打量，嘴裡也不忘說著，「許多年沒見了，瞧瞧出落的花兒一樣。」

    就這樣，孟元元沒有走成，硬被郜夫人留住用飯，還說自家女兒今兒回來，正好一大桌的熱鬧。

    郜夫人性子直接，說話也帶著一股子辣勁兒。一邊拉著孟元元說話，一邊讓兒子去吩咐婆子燒菜做飯。

    沒一會兒，郜家出嫁的女兒也來了，整個前廳一片說笑聲。商賈人家沒有士族那般的許多規矩，幾人圍坐飯桌前用飯，也是自在。

    只是飯後，天下起了雪。

    郜英彥出去打聽回來，說是江邊已經沒有渡船，下雪天船公早早回了家，過江的話，只能等明日。

    孟元元一聽，心中著急，這是說今日回不去賀家了？

    「那就住在家中一宿，明兒再回去。」郜夫人道，抬手指著西廂房，「元元，今晚與你瓶兒姐姐就睡那邊。」

    孟元元為難，她是跟秦淑慧說好的，晚上一定會去。可這廂沒船，的確回不去。

    郜英彥想了想：「我去別家問問，要是有去北城的，讓他幫忙給你捎個信兒去賀家。」

    「對，」郜夫人點頭，覺得這樣很是穩妥，對孟元元道，「還好些話跟你說呢，在自己伯母家，你相公會明白的。」

    一宿罷了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中這樣想著。

    況且，她還是想看一看郜居自己繪製航線圖。既然南洋這邊沒有父親消息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？

    夜裡，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，她也安下心來。