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    熠熠生輝。

    代替星河閃耀於人類仰望的長空之上。

    這明明是如教堂天花板的玻璃油畫般恢弘壯麗的景象，但斯特蘭奇反而感覺到了一種強烈的不安。

    「我說過的吧……」絕望之獸回答, 他注意到了斯特蘭奇有些微妙的神色，體貼地改口說，「梅林是說過的吧，他是如此熱愛著人類的命運，人類命運所描繪的紋樣（歷史）異常美麗……但梅林似乎沒有和你說過？」

    「說過什麼？」

    「人類最終會走向毀滅的，肯定在幾萬年之後，可能在幾百萬年之後，也有可能在下一秒，在幾分鐘之後……如果想讓人類永遠的保留下來……」絕望之獸停留在此刻，微微一笑，這種類似於人又絕對不屬於人類的微笑，反而讓斯特蘭奇感到毛骨悚然。他繼續說，「……莫過於將其製作成標本。」

    「你說什麼？」

    「像是琥珀包裹昆蟲一樣，用夢境將人類全體好好的保留下來。這就是我現在在做的事情。」

    斯特蘭奇覺得這一切簡直匪夷所思：「你瘋了嗎？」將這麼一個東西視為梅林的另一個側面，恕斯特蘭奇做不到，梅林雖然不著調，但怎麼也不會生出這麼瘋狂的想法。

    「瘋狂？」

    絕望之獸裂開嘴，重複了斯特蘭奇的話：「好吧，在你看來，我是瘋狂的……這很正常。那麼這樣吧，我們做個假設，有一個感情豐富的人獲得了永生，他不老不死，但同時不得不注視著全世界所有的人誕生，成長，衰老，死亡，他深愛著每一個人，深知對方不幸的命運……你覺得，他應當怎樣維持你眼中正常人的狀態？」

    「……」

    「梅林深愛著人類。」他繼續說，「他虔誠地期望，每個人的未來都充滿希望和祝福……但夢境只是夢境，希望也只是希望。」

    「做夢的人會醒來。」

    「花朵會凋零。」

    「懷抱著夢和希望的人，最終也要面對……發現自己所秉持的信念最終毀滅一切的痛苦。」絕望之獸的語氣越發輕柔，撇開那張類似於人又完全不像人的面容，他的表情倒很像是緬懷某位多年不見的老朋友。

    斯特蘭奇似乎意識到了什麼，他問：「阿爾托莉雅？」

    梅林最喜歡提到這三個人，阿爾托莉雅·潘德拉貢，羅馬尼·阿曼基，還有藤丸立香；而微妙的是，梅林收集的學生們反而很少提及——阿爾托莉雅是例外中的例外。斯特蘭奇之前在心底懷疑過，這是不是梅林的惡趣味之一，沒準，那傢伙就喜歡看別人詫異「亞瑟王竟然是女人」的表情。

    但是……

    絕望之獸點點頭：「你很敏銳。」

    畢竟，梅林最著名的傳說就是《亞瑟王傳說》了。

    斯特蘭奇從上學時期起，他學校里戲劇社的成員就很喜歡排演相關的傳說故事。斯特蘭奇雖然不至於倒背如流，但大部分關鍵劇情還是知曉的。在遇到梅林之後，他更是專門去查閱了相關史料，除了主要脈絡，沒有幾個能和梅林的「王的故事」對的上號，但唯一可以肯定的是……阿爾托莉雅對梅林非常重要。

    重要到……酸氣沖天的學生為數不少。

    有一種說法是，男人最重要的是初戀，不管後面經歷過多少人男朋友，初戀永遠都是他內心深處無法磨滅的印記。同樣的道理，放在梅林身上似乎也成立。縱然他宣稱自己是個沒有感情的人渣，但好像……之後收的那麼多學生，都只是為了那圓一份遺憾。

    「萬事萬物都會最終走向消亡，而阿爾托莉雅出生的時代，必然面對神代的消亡，這不是她個人的過錯……實際上，縱然換成任何一個人，都不可能做到比阿爾托莉雅更好了。」絕望之獸平靜地述說著，渾然不覺，這番話和梅林先前的行為放在一起對比，有多麼滑稽可笑，「梅林啊……一手締造了阿爾托莉雅的悲劇。」

    「本來只是抱著惡劣的興趣才製造了那位少女，但當他意識到，自己究竟親手塑造了多麼美麗純淨又堅強善良的存在時，他已經被命運裹挾著，縱然知道一切——也只能注視少女走向終局。」

    「所謂悲劇，就是將美好而純潔的事物毀滅掉。」

    最終，梅林將自己幽禁在了理想鄉的塔里。

    這是他給自己選擇的，干涉了某位少女命運的愚蠢男人該有的結局。

    直到後來，贏得勝利的所羅門王向聖杯許下願望，成為人類。取而代之的蓋提亞燃燒了人理，企圖抵達星球的起源，創造沒有死亡的世界。梅林注視著這一切，如果蓋提亞真的能徹底改變時間，讓一切都不復存在……對於梅林而言，也許不是一個糟糕的結局。然而，偏偏在這個時候，他看到一個渺小如塵沙的人類，竟然真的在必死的命運里掙扎出了一條道路。

    像是在狂風驟雨中仍然撲閃著翅膀的羸弱蝴蝶。

    「人類在瞬間最美——」

    「我只是想把這瞬間保留下來，為國民而努力的王仍然期盼著明天，雪山上的醫生仍然偷吃著草莓蛋糕被魔法☆梅莉痛罵，橘色的少女仍然為未來奮鬥，不必接受熟悉的英靈四散奔離的痛楚……這不是充滿著幸福和美麗的結局嗎？」

    「就算是你，斯特蘭奇，你也有想挽回卻永不能挽回的過往吧。」

    絕望之獸這樣說著，他伸出手，輕柔地捧住斯特蘭奇的臉頰。斯特蘭奇能從他的眼瞳里看見自己的倒影，他兩鬢的白髮迅速變黑，眼角不明顯的皺紋消失，他似乎回到了青年時期。而他眼前的絕望之獸的外貌也極速變化，過於高大修長的雙手收縮柔軟，最終恢復到如同人類的血肉之軀，然後被白色的法師袍覆蓋，「樹冠」消散，往下垂落，恢復成毛絨絨的虹色長髮，甚至還不斷地往下飄落花瓣。斯特蘭奇看著眼前熟悉的「梅林」，幾乎說不出一切話來。