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    亞瑟：「嗯？」

    麥考伊夫人上揚的聲調中明確地帶上笑意：

    「讓我有機會寫出《y》第二部吧。」

    亞瑟一愣，掀起眉梢。

    「嗯。」他低低道，緊接著嘴角被用力抿了起來，。

    麥考伊夫人不放心地補充道：「我在暗示你把佩妮追回來，親愛的小土豆。」

    亞瑟：「……嗯。」

    過了一會兒，他難得又開了口，聲線深啞而沉悶，帶著一點若即若離的微妙鼻音：「我明白。」

    「既然這樣……初秋埃米莉想去倫敦參加幾場面試。」

    麥考伊夫人的話里藏著一絲難以捉摸的精明狡猾，卻以客氣的口吻請求道，「你能不能幫她照顧一下小弗雷德？」

    亞瑟不太能理解她別有的一番深意。

    預先設定好的鬧鐘在這時發出一陣刺耳嘀響，亞瑟和母親道別後掛斷電話，一刻不停地匆忙打開電視和錄像機。

    在平日裡，這台電視對他而言只能算是個擺設在客廳里的裝飾品，所以電視機顯示的調台一直沒有變動過。液晶屏幕上很快浮現佩妮的臉，右上角的錄像計時正在不斷累加。

    亞瑟前傾了身體，十指交叉放在膝頭，目不轉睛地盯著她看。

    「我是『英國熱門』的記者佩內洛普。」

    屏幕里的佩妮熟練述說的同時，亞瑟一字不差地對應出了口型——她的開場白幾乎被他倒背如流。

    接下來佩妮花費了一刻鐘用來介紹一家寵物救助站，並和工作人員進行了簡短的對話訪談，亞瑟注意到這期間有隻毛色滑亮的哈士奇一直趴倚在她腳邊，時不時惹來她短暫的垂眼一瞥。

    亞瑟從來沒像現在這樣羨慕一條狗。

    一條狗……

    上司庫珀的忠告突然鑽進腦海：「你可以養只貓，養條狗……」

    他終於找到藉口撥通她的私人電話了，即使這個理由實在蹩腳又經不起推敲。

    等到佩妮的節目結束，亞瑟從沙發上霍地彈起身，衝進臥室將手機從充電器上拔掉，旋即蹲坐到床頭開始撥號。

    按下最後一個數字，他手指略微發僵，一股難以解釋的怯意湧上心頭。盯著幽熒發光的手機顯示屏整整十餘秒，又挪動拇指開始將全部號碼一個接一個地清除。

    就這樣循環往復了無數遍都無法說服自己按下通話鍵，亞瑟終於自暴自棄般摔開手機，妥協地向後仰倒在床上，用一隻手遮住眼睛，順帶抹去了臉上所有的表情。

    他感到一陣窒息的茫然，像是盲目穿行在冷霧裡，前後都望不見盡頭，但他還是忍不住想往前走。

    接受採訪的日子很快來臨了，前一天晚上他不可避免地失了眠，在床上翻來覆去清醒了一夜，天還沒亮就爬起來鑽進衣帽間挑選西裝。

    佩妮喜歡他穿什麼樣的衣服？

    ——佩妮喜歡他什麼都不穿。

    既然要接受採訪，亞瑟當然不可能什麼都不穿。他在衣櫃前方站到全身僵直，最終謹慎地選擇了最保險的一套純黑色，設計簡潔，面料考究。

    然後他戴上一對款式厚重的鑽石袖扣，從絨盒裡取出那枚他保存多時的戒指，妥帖小心地墜進貼近心口的衣兜。

    後來的整個上午亞瑟都在坐立不安中度過，更是拒絕了助理布雷切特共進午餐的邀請——就算那是在事務所的自助餐廳，就算他們之間什麼都沒有過、什麼也不會有，他也不想冒著風險讓佩妮誤會什麼。

    眼看著訪談時間快到了，亞瑟整理好滿桌的文件，起身逕自去了洗手間照鏡子。

    認真細緻地檢查完衣角、領帶和袖扣，確保一切都完美無缺，他正準備離開，忽而猝不及防地在鏡中捕捉到了一道熟悉的影子。

    是佩妮。哪怕對方的面容只是倉促間一閃而過，他還是認出了她。

    她穿了條修身的黑色裙子，是亞瑟從沒在電視上見過的樣式。

    有什麼格外尖刻的情緒在他的頭腦里轟然爆裂，銳亮的火光褪去後，只剩下縈繞不絕的綿延殘響，和燙得他幾乎開始戰慄的奇異餘熱。很快耳畔的嗡鳴聲彌散了，那股熱力卻經久不消，細細痒痒地鑽進每一根搏動著的血管，經由血液輸送匯聚到心臟。

    躺在胸口衣袋中的那枚戒指逐漸變得滾燙。

    亞瑟有了一個瘋狂的念頭。這個念頭一直蟄伏在腦海深處，靜候此時鮮亮斑斕地炸響：

    他得向她求婚，他必須得向她求婚——他實在不願、也不能再回到沒有她的生活了。

    說實話，他承認這很倉促，對她而言說不定更是稱得上荒謬頭頂。但是那又怎麼樣？如果她同意，如果有萬分之一的機會她點頭應允，他可以在接下來的每一天都補償給她一個浪漫獨特、別具一格的求婚場面。

    亞瑟抓住了她的手腕。皮膚觸感光滑細膩，側方有形狀圓潤的腕骨關節凸起，他垂目靜靜地感受著，喉嚨深處湧起一聲滿足的嘆息。

    「佩妮。」他只憋出一句稱呼便再也說不出話來。不留痕跡地進行了好幾次深呼吸，他才漸漸平復快要撞破胸膛的劇烈心跳。

    佩妮聞聲轉過頭，棕黑色的眸中有驚訝一閃而過。

    「真巧。」她淡瞥了一眼被他抓住的手腕，語氣客套而疏離地說。

    亞瑟蓄勢待發的熱情就在那一瞬間徹底熄冷了。