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    對他十分賞識的上司庫珀在一次日常閒聊中無意間獲悉，於是摸著後腦非常不解地問。

    午間的咖啡廳人來人往，庫珀手裡端著杯熱氣騰騰的紅茶，隔過滾燙的水霧挑眉看向亞瑟：「據我所知，你還是單身，麥考伊。……哦，無意冒犯，我並不經常插手律師們的私人生活。」

    亞瑟默不作聲地撕開一盒奶精，倒入咖啡杯攪拌均勻，貼身襯衫口袋中那一枚戒指硬硌著心口的皮膚。

    「有個姑娘，」

    他不認為這是個用來和上司攀談的合適話題，便儘量三言兩語簡短地回答，「我想跟她結婚。」

    「但是她不答應？這沒什麼大不了的。年輕人總該滿懷熱情。」

    好在通情達理的庫珀並沒追問，很快話鋒一轉，談及了這次午間咖啡的真正目的，「不過，我更希望你可以把這份熱情分給客戶，哪怕只有一小部分……順便問一句，你有沒有考慮過養個寵物？」

    亞瑟的眼皮神經性地一跳：

    「寵物？」

    庫珀嚴肅頷首。

    「你可以養只貓，養條狗，或者別的什麼軟綿綿毛茸茸的小動物。或許它們能讓你看起來柔和那麼一點兒。……當然這只是個建議。」

    他垂眼看了看腕錶，提著紅茶起身，單手按上腰間的西裝紐扣，經過亞瑟身邊時略作頓足，輕拍了一下他的肩，「說老實話，麥考伊，你的能力無可挑剔，但別總表現得這麼不近人情。」

    亞瑟滿臉迷惑地仰起脖頸，悶聲不吭地喝光了杯子裡所有的咖啡。加多了奶精和糖，甜膩到發澀的味道嘗起來跟以往不太一樣。他無動於衷地舔了舔唇角，把咖啡杯塞進垃圾桶，手臂間搭著外套快步回到了隔壁的事務所。

    布雷切特跟往常一樣比他先一步結束午休，此刻踩著高跟鞋一派精明幹練地站在他辦公室門口，看他走近便很快調整表情露出一抹微笑。

    布雷切特史密斯，被分配給他的私人助理，是一名倫敦政治經濟學院的法學生，目前正在事務所實習。

    對亞瑟而言，她的工作水平無可挑剔——他的每一項指令她都會兢兢業業地完成；他講的每一話她都牢記在心；只要工作時間結束後他選擇留下加班，她一定也會風雨無阻地跟著辦公到很晚。一年前亞瑟曾在實習期間給庫珀當助理，跟她出色的能力相較起來，他甚至覺得自己當初的表現有些差強人意。

    「半個小時以後有個預約，對方是一位來自美國的政客。」

    布雷切特側身替他打開辦公室門，「昨天你交給我整理的文件已經放在你的辦公桌上了。順便說一句，你的方案構思總能讓我獲益匪淺，非常感謝。」

    亞瑟收回目光，輕點了一下頭。

    意識到他即將關上門，布雷切特情不自禁地按住把手，略作遲疑大膽地提議，「作為回報，伊恩萊斯，我能不能請你喝杯咖啡？」

    她總是喜歡稱呼他「伊恩萊斯」，儘管他隱晦地提及自己更習慣於「亞瑟」這個名字，可她仍然堅持說：「大多數人都叫你亞瑟，我想……來點兒不一樣的。」

    亞瑟沒再堅持，即使他心裡總感覺有些奇怪。

    「對不起，我不喜歡喝咖啡。」

    這當然不是真的，近日來他最愛喝咖啡了。

    布雷切特只是失望了一瞬，毫無障礙地相信了他的說辭。

    亞瑟控制不住地想到，倘若換作佩妮，肯定又要用那雙漆黑的眼睛盯著他的臉，責備又無可奈何地告訴他「你又說謊了」。

    ……佩妮。

    他站在高亮的光束下睜著眼睛，凜冽的目光黯淡下來。

    衣袋裡的鑽石戒指一瞬間隱約散發起滾燙的熱意，灼得他心跳開始變得不再均衡穩定。

    布雷切特什麼也沒說，只是露出了不大自在的表情，握著門把手的指節深彎，嘴角無精打采地耷拉著，似乎沮喪於他的拒絕。

    亞瑟無端地想起了不久前庫珀給他下定的評價。

    內心一陣掙扎，他轉過頭去重新面向布雷切特，強迫自己嘗試著放緩口氣：

    「我是不是有些不近人情？」

    「或許有一點兒，但算不上什麼教人頭疼的毛病。」

    布雷切特促狹地對他擠了擠眼，「事實上，我還算挺喜歡你『不近人情』的樣子。」

    仿佛下定了決心，她緊咬住下唇，懷抱著塑封資料夾的手臂收緊，不動聲色地湊近他：

    「伊恩萊斯，你想不想跟我約會？」

    亞瑟迅速掀起眼帘，神態凝固了一會兒，不知道該如何應付眼前的情景。

    「……非常抱歉。」他只能這樣說道，言辭低緩而溫和。

    遭到拒絕的窘迫和難堪讓布雷切特漲紅了臉，她強打精神意料之中地笑了笑，不多做糾纏轉身本想離開，腳步忽而一頓，復又轉身鍥而不捨地追問道：

    「為什麼？」

    她眼底滾漫著水霧，倔強地振振有詞，「你還是單身，我知道，我也一樣……」

    「你不知道。」

    亞瑟嘆了口氣，一隻手按上神經性抽跳的額間，指骨在薄如紙的蒼白皮膚下轉動，一部分陷進了淡金髮隙，「有個女孩兒，我愛了她十年。」

    ——天真執著，義無反顧。

    生活周而復始，除去布雷切特意外地和他成了朋友以外，並沒有經歷過什麼太大的改變。