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    「又是一個『皮特』？」

    聞言頓時鬆開了撥火鉗，我把自己裹進沙發椅上鬆軟的毛毯里，覺得頭疼不已：

    「其實他叫喬治。」

    聖誕帽下的眉頭快速擰起，亞瑟小聲回答道：

    「我不想記住這些人的名字。」

    「……對不起，但我也沒想到會在這兒見到他。」

    我用毛毯遮住半張臉，只留出眼睛回望著亞瑟低落的目光，「但他跟皮特不一樣。」

    ——至少跟皮特比起來，喬治要好上太多了。

    只是到後來我不得不改變了看法：

    「佩妮高中時交過的男朋友……我估計想要數清楚還得費上一會兒工夫。」

    本該其樂融融的飯餐開始後，諸如此類的描述就時不時從喬治嘴裡迸出來，惹得我差點沒好氣地捏斷手裡的餐叉。

    飯桌上的氣氛相當怪異：喬治靠揭露我過去的種種經歷，博得麥考伊夫人前仰後合的接連大笑；埃米莉滿臉不悅，礙於禮節無法爆發，只得鬱悶地埋頭對付餐盤裡的牛排；約書亞眼裡只有麥考伊夫人，還有她做的烤土豆；而亞瑟神色沉冷陰霾，每聽一句都要喝上一口蘑菇湯緩解心情，桌布底下的左手按在我的大腿上，力道隨著喬治話題的轉變忽輕忽重。

    「真的是這樣嗎，佩妮？」

    聽喬治繪聲繪色地講述了好一會兒，麥考伊夫人終於想起直接向我求證。

    亞瑟驀然抬頭，視線沉甸甸地朝我壓來。

    喬治也在看我，餘光瞥見亞瑟緊繃的神情，笑得更加幸災樂禍。

    「是的。」我說。

    沒什麼好否認的。我很清楚喬治極端到恐怖的控制欲，他絕對不能容許久別重逢的前女友身邊還站著一個「現男友」，這會讓他的內心發瘋——所以與其說一個容易被輕巧揭穿的謊話，倒不如直截了當地承認實情。

    我大致能猜出最壞的結果：性觀念相對保守的麥考伊夫人變了臉色，開始竭力阻撓我和亞瑟的感情發展，理由是一段健康關係里男女之間的性經驗不該像這般不對等……我敢打賭喬治也是這麼計劃的。

    倘若真是這樣，那就有點兒傷腦筋了……

    「那真是太酷了！」

    ——然而我沒想到麥考伊夫人居然會予以這樣一句評價。

    隨著我的表情迅速放鬆，喬治嘴邊那抹志在必得的笑意霎時凍結。

    對自己的失態表示歉意，麥考伊夫人掩飾性地拿手帕捂住嘴巴清了清嗓子，隨即不好意思地接著說：

    「我遇到的第一個男人就讓我在二十歲的時候得到了亞瑟——在那以前我可是一直憧憬著佩妮那樣的生活方式。我的意思是，雖然最後我沒能實現這個願望……」

    怪不得麥考伊夫人總愛問我一些關於生育下一代的話題。我到了這時才知道，她在我這個年紀已經生出了亞瑟……

    「可是在大多數人的印象里，」

    喬治不甘心地抿起唇，復而又道，「這樣的女孩兒都不值得人愛。」

    「你想得太多了，親愛的小喬治。讓我給你講一個故事吧：我的主編問過我，佩妮究竟值不值得亞瑟為她付出？」

    像是想起了什麼令人愉快的回憶，麥考伊夫人輕輕咧開嘴，神情溫柔寬和地笑著說，「我告訴她，只要他認為值得，那就是值得的。亞瑟是個優秀的男孩兒，他愛著的姑娘，一定獨一無二。」

    那之後的一段時間內喬治沉默了很多，亞瑟的面色也總算逐步升溫。我的心情也平緩了不少，甚至除去對麥考伊夫人話語的觸動外，還隱隱有種報復性的輕微快.感。

    這種快.感一直維持到了拆禮物的時刻。

    麥考伊夫人在我來到牛津之前就提醒過不用給她準備禮物，但這時她卻笑眯眯地分別拖拽住我和亞瑟的兩隻手，頭探到我們之間提醒道：

    「還有兩個多月就是電影版《y》的首映式了，我希望你們都能來參加——這就是我想要的聖誕禮物，親愛的。」

    拆出各式各樣的幾份禮物以後，我沒心思再仔細看標籤上的祝福語，又撕開另一份包裝紙，觸目所及是一個細長的褐色盒子，上面特地標註了要在四下無人的地方打開，裡頭裝有無與倫比的驚喜。

    送走了詹森父女和不懷好意的喬治，我筋疲力竭地癱倒到床上，再次端詳起手裡的盒子。

    這兒應該可以算是四下無人的地方了吧……

    我將盒蓋向上掀開，隨後意外地看到一根白色驗孕棒靜靜地躺在柔軟的海綿團中央。

    ……埃米莉為什麼要送我這個？我想我並不需要它來……

    想到這兒，我乍然頭腦一滯，向前推算起日期。

    很快得到結果，我猛地從床上坐起身，手指開始不受控制地哆嗦。

    ☆、第36章 一個期限

    將近半個小時的幾番折騰以後，我滿面麻木地呆坐在床頭，手裡抓著的驗孕棒上有兩根紅線觸目驚心。

    ……完了。

    這是我能動用的有限意識中唯一浮現的念頭。其他林林總總的思緒匯聚成氣泡一個接一個地冒出來，在真正抵達我的神經中樞之前就被啪地戳破。

    完了。

    我的人生、我的未來、我進行到一半的學業，我還沒來得及開始的事業……全完了。

    光線低黯的床頭燈嘭然一聲爆熄了，四周圍攏而來的純粹黑夜靜寂、冷漠而又沉涼。