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    我抬手像安撫一隻大型犬那樣拍拍他的臉。我猜是最近花了太多時間陪麥考伊夫人聊天，一定程度上導致他出現了點兒分離焦慮症的症狀，但是我自認為我在入夜後早就好好兒地補償過他了……

    「伊恩？」

    斜後方響起女性細高的嗓音，然後是硬底鞋匆匆叩過地面的清脆聲響，接下來的一個長句凸顯出了她純正地道的本地口音，「嗨！真的是你！讓我想想，我快要五年沒見過你了，伊恩……」

    亞瑟原本放鬆的表情略微緊繃。穿過我腰杆和肋下的那隻手欲蓋彌彰地隨便取了一袋麵包，他不著痕跡地鬆開我轉身面向來人：

    「你好，詹森。我是亞瑟。」

    我直接被他嚴嚴實實擋在了身後，向旁側錯開一步才得以看清面前陌生姑娘的面貌。對方一頭暗紅頭髮，長相清秀十分討喜，棕色的瞳仁盈滿了親和力，鼻樑高闊挺直，鼻翼間勻稱地分布著疏密有度的淡雀斑。

    她看見我稍稍吃了一驚，很快又調整好表情堆出一個笑容。

    「噢，真對不起，我快都把這件事兒忘了……」

    說著她沖我促狹地眨眨眼，「他去倫敦之前，我們都叫他伊恩。但是自從他回來上高中，就堅持讓我們叫他亞瑟了……」

    話音未落，她落落大方地接著向我自我介紹道，「不管怎麼說，我叫埃米莉，埃米莉.詹森，很高興見到你。」

    「佩內洛普。」

    我也自報了名字，腦中思索著對方和亞瑟的關係，還得注意不讓自己的疑心病在臉上顯現出分毫端倪，「你好。」

    從她熟絡的語氣來看，恐怕她和亞瑟交情匪淺……想到這兒我不由得悄悄牽住了他的手，感覺到他遲頓了一瞬，然後被更加用力地攥緊。

    「你真是個幸運的姑娘，佩內洛普。」

    埃米莉的眼光感嘆地落到我和亞瑟交握的手上來回逡巡，「誰都知道亞瑟有個遙不可及的『夢想』——你是怎麼打敗她的？無意冒犯，牛津城裡多少個被傷透了心的姑娘都沒能做到你的成就……」

    我一怔，還沒來得及開口，亞瑟就在一旁聲音低沉道：

    「她就是我的夢想。」

    埃米莉驚訝地捂緊了嘴巴，淡棕色眼睫微微發顫。從這個動作我終於揣測出，埃米莉很可能也是她自己口中「牛進城裡多少個被傷透心的姑娘」的一員——

    「你說得對。」我嘆了口氣，半真半假地歪歪頭，笑著對她頷首說，「我很幸運。」

    亞瑟將我的手放進暖和的口袋裡，專注的視線跟著遞了過來，深深鑽進我眼底：

    「幸運的不是你，是我。佩妮。」

    ☆、第34章 馴鹿和聖誕老人

    對於麥考伊夫人的聖誕節裝扮分配，我基本上完全猜反了。

    小心翼翼地摸了摸頭頂的鹿角，我特意沒用上太大力氣，生怕不小心拗斷了這兩根說不清是橡膠還是樹脂材質的裝飾品——至少不能在麥考伊夫人眼皮底下這麼幹。

    將手縮回絨軟溫熱的厚毛袖口，一垂眼便看見自己身上毛茸茸的暖棕色馴鹿裝，想到待會兒很可能要打扮成這幅模樣跟麥考伊家的老朋友們見面，我的心情就更加低落了。

    而麥考伊夫人仿佛不曾察覺，戴著幾枚紅寶石戒指的雙手穩穩噹噹地扶住我的肩頭，上下左右端詳了半圈，看上去相當滿意。

    或許是為了應景，今天麥考伊夫人的裙子也換成了紅白相間的花紋，頸間圍了條討喜的紅色棉質圍巾，發隙間有模有樣地別著一個只有普通咖啡杯大小的袖珍聖誕帽。

    不過即便她一再地給予誇讚，而且還堅持不懈勸說我好好兒看看鏡子裡自己的模樣，我還是不動聲色別開視線，分外委婉地拒絕了。

    跟每一回感恩節一樣，以往的聖誕節我幾乎也都是自己一個人度過。布萊登極其厭惡喧囂熙攘的節日氛圍，每逢這種時刻都把自己鎖在辦公室里，跟滿柜子的速食義大利面一起度過兩三天。我沒有跟家人一樣關係親密的朋友，也不好臨時插足他人事先安排好的家庭聚會，只能縮在宿舍靠刷新別人臉書上的視頻分享打發時間。

    這差不多稱得上是我人生中第一次真正意義上的過節，也是我人生中第一次穿上……這種類型的衣服，不用看鏡子也能知道自己的扮相有多滑稽可笑。

    我寧可在心裡留存一份自我安慰的幻想……

    麥考伊夫人顯然不能理解我的堅持：

    「開什麼玩笑，你看起來漂亮極了。」嘴上這麼說著，她還是尊重我的選擇把手裡那面折著光的鏡子推回桌角，「我們去看看亞瑟怎麼樣了。」

    「……真的嗎？」

    我奇蹟般地扭捏了一下，被麥考伊夫人抓住了手，踩著足底象徵著馴鹿腳掌的厚海綿墊往前走了兩步，又猶豫著遲疑了，「我的打扮可能有點兒古怪……」

    麥考伊夫人盯著我的臉看了一會兒，嘴邊噙上一抹瞭然的笑容，極其和顏悅色拍了拍我的肩頭：「噢，我明白了，我去叫亞瑟過來——不過你要相信，他肯定不會因為你扮演了一隻呆頭呆腦的馴鹿就不喜歡你了。」

    心思被猜中的窘迫讓我有些難堪，這也是個新奇的體驗。

    「真的很呆頭呆腦嗎？」我揪了一下頭頂兩側的鹿角，緊張兮兮地問。

    「絕對沒有，我發誓。」