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    我趕快跳下空空如也的置物架，把音量儘可能壓到最低：

    「如果他抓到你在這兒做這種事，你會不會被解僱？」

    亞瑟抱著自己的上衣，稍微遲疑了一下，「會。」

    我說：「所以我們不能被抓到。」

    不遠處屋角一人多高的立櫃吸引了我的注意。中年男人的腳步聲逼近了，我立刻拽住亞瑟的袖子，將他拉到跟我持平的高度悄聲問，「那裡面有什麼？」

    亞瑟告訴我：「什麼也沒有。」

    「——馬上就要有了。」

    我果斷牽著他快步來到櫃前，儘量輕捷無聲地藏身進去，反手關上櫃門的同一時間，一雙大尺碼的休閒鞋和與亞瑟一模一樣的超市工裝出現在置物架拐角。

    立櫃裡的空間狹□□仄，使我不禁想起了以前兩人一起擠過的、法學大樓里的那部鏈條式電梯。

    有明昧不一的光柱從櫃門間的縫隙漏入，我得以藉此真切地看到亞瑟的臉。他離我很近，滿面通紅，神情靦腆，跟那個冷漠又疏離的「牛津腔」稱得上判若兩人。

    他視線低垂直望著我，眼神明亮灼人。

    我也回望著他。

    外頭響起一陣翻找貨物的窸窣響動，亞瑟接下來所說的話有一部分被湮沒了，但另一部分足以讓我聽得真實清楚：

    「我愛你。」

    我驚訝於他毫無障礙的直白，遲頓了半天，終於簡短地回復道：

    「……嗯。」

    顯然我還不習慣於順暢地說出「我也是」，不過我相信來日方長——總有一天我肯定能做到，只要亞瑟有足夠的耐心。

    他不為所動，堅持又道：

    「我愛你。」

    ……我有點害怕了。這是個正常的現象，就算我能硬著頭皮表達一次「愛」，也不代表我在面對他濃烈的愛意時不會發自內心地害怕。

    「嗯。」我只好又一次這麼說。

    亞瑟：「我愛你。」

    我：「……嗯。」

    這樣的對話不知道重複了多少遍，甚至到那個陌生的中年員工從倉庫離開，亞瑟的「我愛你」仍在繼續。

    「我知道。」

    這回我總算被迫改了口，竭力想使自己的聲音聽起來不是特別怪腔怪調，「……我……我也是。」

    他看上去相當滿意，刷地一聲拉下了褲鏈。

    ……他怎麼知道我想要這樣的獎勵？

    我靠著立櫃的一側內壁，正悄然抬起手想去碰觸他胯.間扎眼的那塊鼓起，卻聽到他低聲問：

    「佩妮，你願不願意……嫁給我？」

    我心裡遽然一震，手忙腳亂別開雙眼，難以啟齒地提醒著他：

    「……這就有點太過火了，亞瑟。」

    「噢。」他霎時間有些垂頭喪氣，不過又很快振作了起來——在度過了難忘的一個小時過後，他回到超市營業區域繼續工作，我手裡捏著他給我的鑰匙，步履虛浮地返回了他的公寓。

    深夜我幾乎昏睡過去時，他才滿身沾著寒風的凜冽味道躺到身邊。我迷迷糊糊地翻了個身滾進他的臂彎，正欲放鬆身心任由自己進入夢鄉，接下來他的一句話卻成功地讓我徹底清醒——

    「我母親想讓我回牛津看看她。」

    亞瑟聲音里透出疲憊，語調遲疑地說，「……和你一起。」

    ☆、第29章 好消息

    「我很不喜歡你提問的方式。」

    在我用絮絮叨叨、全無邏輯和條理的幾段長句，把這幾天和亞瑟突飛猛進的感情發展交代清楚後，桌前布萊登分明凸出的手指節擦過眉骨——這個動作昭示著他顯而易見的不耐煩。

    爾後他面無表情地微抬起眼，視線端直平穩，一瞬也不瞬地盯住我的臉，那雙質地像是某種淺海珊瑚的瞳孔里明確地閃爍著警告意味。

    「喔。」

    我的目光飄向布萊登身後。他從不做家務，指望他擦洗玻璃更是難上加難，現在那扇窗戶已經覆滿了長年累積的污垢，只能隱約看見窗框外頭搖動的枝梢樹影。

    桌下的腳踢開一個廢棄紙團，我心不在焉地敷衍說，「我其實沒什麼好問的，只是缺一個能聊這些私事兒的閨蜜。」

    這話倒是不算假話。雖說表面上交友廣泛，實際上我真正能談得來的朋友並不多，而且鑑於半年來我大幅度地疏淡了社交生活，除去史黛拉就只剩下遠在威爾斯的莉蓮了——而因為上回皮特的越軌舉動，我和莉蓮的關係愈發減淡了。

    布萊登靠擰起眉頭表示對我答覆的不滿：

    「我是你的監護人和學術指導教授，僅此而已。」

    在他面前我永遠振振有詞：

    「可是我的感情生活會影響到我的學習效率，教授。」

    「……我的看法是，」神情一度瞬息萬變，最終布萊登一如既往地沒能反駁我的強詞奪理，略作沉吟便說道，「很顯然，你樂意去見他的母親，因為你非常愛他。」

    他給出的解釋實在超乎想像，我很難控制住自己的面部肌肉不至於因此神經性地抽搐，「很抱歉，你全都說錯了。我根本不願意去見麥考伊夫人，這太倉促了……也不像你說的那樣——『非常』愛他。」

    面對我惱羞成怒的反駁，布萊登反倒分外氣定神閒，合攏了擱在桌上的十指，分析得詳實而細緻入微：

    「你說起他的時候，瞳孔輕微外擴，眼瞼放鬆下垂，眉毛內側略高於外側，表情舒緩愉悅，嘴角上揚，呼吸頻率加快。」