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    吉薩頷首，「主任，我和主城來的客人想要看一眼那件戰利品。」

    她暗示性地看了一眼身後的幾人，示意是他們是來自珀拉底的監督員。

    也沒說錯。

    她身後確實站著來自珀拉底的大人物。

    研究所分部主任是個瘦削得過分的中年男人，眼睛周圍用孔雀藍勾勒出大幅圖騰，看起來非常妖艷，皮膚卻沒有修飾過。

    進入地下之前，吉薩告訴他們，研究部主任出身北地的土著部落。這種孔雀藍的染料出自冰川下岩層的某種彩礦，被當地人裝飾在眼睛周圍，認為可以嚇退猛獸。

    研究部主任的吐字粗糲奇異，帶著當地的口音，「人人都想近距離看祂一眼，白天還有圍觀的傢伙撿走很多羽毛。不過沒問題，跟我來吧。」

    他帶著他們穿過人群，順著金屬樓梯走上二層，路過一間間有著危險標識的房間，停在盡頭的一扇紅色氣閥金屬門前，提示道：「裡面的溫度可能會更低。」

    希格利安立刻露出泫然欲泣的神色。

    尤嘉看了他一眼。

    她覺得這座地下堡壘已經夠冷了。

    他要是進去之後失溫休克還怪麻煩的。

    唉，脆弱的人類。

    在昂代委屈的眼神下，她強行拆下他的紅色圍巾，套在了希格利安頭上。

    「他看起來要掛掉了，你就讓讓他吧。」

    昂代反抗無果，轉過頭，用冰冷的眼神從上到下掃過希格利安，「我覺得他看起來挺健壯的。」

    希格利安對上他的眼神，疲憊地轉過臉。

    凍死他算了。

    研究部主任開啟密封的紅色氣閥金屬門，冷氣從門縫裡緩緩冒出，像一張吐出煙霧的嘴。

    幾個人類齊齊打了個哆嗦。

    冷氣散去，露出一座冰磚堆砌的房間。不，準確來說，是人類在冰層里掏出一片廣闊的空間，弧形的天頂和地面都澄淨如玻璃，清晰地倒影出一切，包括中央那最重要的戰利品。

    一位天使，身軀山一樣龐大。祂有著類人的光滑頭顱，後腦凸起，上半身沒有性別特徵，皮膚緊貼肋骨。下身則是一條修長蜷縮的雪白尾巴，生著鱗片，肩胛骨後伏著一對巨大的翅膀，羽毛凋零，隱約露出下面的白色骨骼。

    融化的雪水滴在冰面上，把祂的屍身凝固在挺胸昂首的姿態，看起來比白天的時候更悽慘。

    即使如此，依然非常美麗。

    尤嘉走近幾步，觀察祂緊閉的雙眼，再看向貫穿蒼白胸膛的鍊金箭矢。

    「徹底死掉了嗎？」

    研究部主任點頭，「是的，祂失去了全身的血液，下一步還會被解刨。從外表來看，這具骨骼不同於任何一種已知生物。」

    修澤爾把手掌蓋在羽毛上，垂下眼睛，「你們之前見過祂嗎，從哪裡？」

    他輕輕拂過天使，翻過手掌，上面粘上一層羽粉。

    吉薩走上前解釋：「祂的同類曾經出現在風暴籠罩的天空上，不過距離很遙遠，掉到營地里被捕獲還是第一次。之前我們一直以為是某隻極地特有的飛行畸變物。」

    這個結果甚至向總部上報過，簡單地記錄在畸變物圖鑑里。

    但現在看來顯然是錯誤的認識。

    「至於出現在哪裡……」她陷入回憶。

    研究部主任替她回答，「大概在冰川縫隙出現之後，天使第一次出現，根據出現的方向，我們猜測是從縫隙對面的風暴之地里飛出來的。」

    倒是不讓人意外。

    昂代心不在焉，「原來天使長這個樣子嗎，和經書里記載得不太一樣。」

    雖然看起來不學無術，對待教廷信仰也毫無尊敬之心，但作為皇室成員，他經受過完善的神學教育，造詣甚至超過許多虔誠的教徒。

    「經書里記載的天使是真實存在的，降臨世間時的姿態應該和描述里一般無二。這是從未出現在記載里的天使，或許有特殊的意義。」修澤爾低聲說。

    尤嘉親眼見過前任教皇在位時召喚的天使，如同彗星一樣划過珀拉底的天空，確實如修澤爾所說，每一種都能在經書上找到相應的記載。

    不過伽雷失去了這項資格，她也沒能如願擁有魔藥浸泡的天使標本。

    而出現在此地的天使是嶄新的，前所未有的，獨屬於這片土地的。

    希格利安很欣賞祂的外形，稱讚道：「真是完美縫合的作品，看起來像是天才的順手之作。」

    吉薩笑了笑：「什麼樣的天才，能有這麼大的手筆。」

    這只是一個開始。

    這天晚上，更多的羽翼蛇尾天使盤旋在風暴席捲的天空中，大片大片的雪花落下，營地的居民聚集在廣場，站在及膝深的雪地里交談，順便用鍊金武器瞄準天使，無數箭矢和子彈划過天空。

    不過這一次，或許由於風暴干擾的關係，再也沒有天使受傷墜落。祂們盤旋在天空中，既不傷人，也久久不肯離去。

    無人的角落裡，尤嘉站在雪地里，裹好身上的斗篷。

    吉薩站在後面，看著她被雪白尖毛簇擁貓一樣的臉，低聲說：「是為了迎接聖子的到來嗎，我想不出還有別的理由。」

    聖子通過了漫長的考驗，來到最後天主選中的戰場，被創造出來只為戍衛此地的天使為他的到來歡慶，在狂襲的風暴中盤旋飛舞，如同末日審判的降臨。

    

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