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    「……嘔。」

    秋高氣爽的早晨，窗外遠遠傳來火車行駛的汽笛聲，旅館對面的麵包坊飄來小麥的香氣，火紅的光蕨葉順著屋檐翩翩墜落。

    昂代裹著毯子，陷在藤編餐椅里，臉上還帶著一點宿醉的迷惘，睫毛低垂，像朵飽受摧折的小花。

    地毯上，昂代盤著長腿，不知道從哪掏出一隻羽毛逗貓棒，正在黑貓面前搖晃，換來它的無動於衷和仿佛在忍受人類愚行的傲慢神色。

    十幾分鐘過去了，它沒有做出任何舔爪子胸毛用後腳撓耳朵的動作，矜持得像位國王。

    修澤爾撐著額頭，用夢囈般的語氣詢問旁邊的女孩，「真的是我把它抱回來的嗎？」

    尤嘉正在叉走他餐盤裡的煙燻三文魚，語氣含糊但毫不心虛，「當然了，除了你還有誰，難道我會指著一隻野貓說它是救世勇者嗎？」

    凌晨時被她召回的副君冷笑一聲，可惜毛絨絨的貓臉不能完美地展現這個神色。

    昂代大為驚訝，「毛煤球一世剛剛在笑！」

    他被撓了一爪子，萬分驚險地躲過去。

    「毛煤球一世是什麼亂七八糟的東西，它的名字叫阿爾！阿爾弗烈德大公閣下。」尤嘉反駁。

    「這個名字會讓貓心理壓力很大吧。」

    「你爸爸的貓還叫列昂尼德十六世呢。」

    「那只是皇室御貓族譜樹上的名字，我爸爸私下叫它黃油艦隊寶寶。」

    那是一隻薑黃色的貓。

    「……好丟人的暱稱，這樣它怎麼跟別的小貓社交啊。」

    修澤爾的頭更痛了。

    「不要隨便給隊友起名字啊。」

    在仔細確認過黑貓腳墊上的蜥蜴紋章後，他終於接受了事實。某一個偉大的勇者之魂，投身到了動物的軀殼裡。

    「可歷史上從未出現這種情況……」他試圖掙扎。

    「不要磨磨唧唧了，接受現實吧，它是多麼完美而敏捷的刺客啊。這個年代已經不流行傳統人類勇者了，去人類中心化，懂嗎？」尤嘉在他耳邊洗腦。

    剛剛還被暴力對待的昂代也眼神飄忽，「沒錯，而且它真的很可愛……」

    是的，這隻貓看起來血統高貴，臉版圓潤甜美，皮毛柔軟豐茂，簡直不像一隻野貓，但它又確實在酒館外流浪。

    修澤爾在他們的左右夾擊下摁住太陽穴，語氣虛弱：「好吧，好吧。現在賢者之石只要不是一塊真的石頭，我就謝天謝地了。」

    「如果是那樣，我們可以在石頭上貼兩隻眼睛……」

    「住口。」

    賢者之石，永垂不朽的象徵，既可以作為長生不老藥的原料，又是把賤金屬提煉成貴金屬的介質。而石頭本身的永恆、不腐、魔抗性也讓它在神秘學上有著重要的意義。

    修澤爾無視蜥蜴勇者皮毛豐潤的身姿，試圖轉回正常的思路，「最後一位勇者，應該是一位天生的術士，身上會體現出賢者之石的特性，可能是外貌，也可能是天賦。」

    尤嘉捏住副君耳朵的手一頓。

    冥冥之中，修澤爾的聲音響起。

    「......她天賦非凡，魔抗高得讓人匪夷所思。我第一次見到她的時候，還以為是森精靈的遺脈。」

    會是吉薩嗎。

    可作為魔王城的眷屬，她應該已經被確認身上沒有任何紋章。

    她輕聲說：「你應該能感覺到賢者之石的氣息吧，它具體在這座城市的哪個位置呢。」

    「賢者之石不像昂代，可以把範圍固定在某個群體裡，它可能在人潮里不斷移動。現在的距離，我應該能感受到更具體的方向位置，只是需要一點時間。」

    昂代坐直身體，低垂的睫毛下暗光涌動，兩隻眼珠一點點空茫起來，像是靈魂從身體裡抽離。

    伊芙用手指在他眼前晃了晃，長達幾分鐘，睫毛居然沒有顫動一下。

    過了一會，他眼底的暗光消散。

    「就在……」，修澤爾沒能說下去，原本低垂的雙眼睜開，露出奇異的神色，「等等，賢者之石的氣息……有點奇怪。」

    他不知道怎麼形容，「它太……飄渺浩瀚了，一片片駁雜地分布在這座城裡，和其他勇者的氣息不一樣。」

    昂代幽幽地說：「你知道這句話聽起來像那個人已經被分屍拋荒嗎？」

    「不要這麼詛咒未來的隊友。」修澤爾冷冰冰地說。

    「不會真的是一堆碎石吧，這樣我們團隊的非人類含量也太高了。」尤嘉遲疑。

    副君完全是她偽造出來的，這位賢者之石可不是。

    修澤爾也有些不解，撐著頭沉思，「怎麼會這樣，貓好歹還是活著的生物……」

    「所以，我們接下來真的要在整個珀拉底挖掘隊友的碎片嗎？」

    ……

    吉薩睡得很熟。

    夜已經很深了，尤其她身處的極北之地正處於黑夜漫長的季節。在這裡拓荒是件辛苦的事情，古老的冰層和雪堆下藏匿著許多未知的畸變生態。

    但這個晚上，有人打擾了她的安睡。

    放置在茶几上的水晶球亮了起來，代表有來自魔王城通訊系統下的消息。接下來，床頭柜上的檯燈、梳妝檯上的八音盒、頭頂垂下的燈泡、窗沿的風鈴、牆角的點唱機......每一件能發亮發聲的器物都隨著水晶球的頻率發動，像是一場小型的演奏會。

    

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