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    她拉開帘子，「我們要去哪裡尋找同伴呢。」

    修澤爾的目光移向遠方，落在虛空中的某一點，「我能感受到同伴的氣息，最近的那一位在帝國首都的方向。」

    「帝都有那麼多人，即使感受到氣息，要是隔著一條街就錯過怎麼辦。」她潑冷水。

    他低聲說：「命運會讓我們相遇的。而且我能感受到，那是金鳶尾的氣息。金鳶尾是皇室的勳章，每一代的勇者中，都會有一位出身皇族。在帝都的人海里尋找一個人很難，但是範圍縮小在皇室出類拔萃的年輕人里，應該簡單得多。」

    第68章

    幾年前，那場導致前任聖座和諸位樞機主教喪命重傷的瘋馬事件發生後。皇帝陛下以狩獵時摔斷腿為由，婉拒了參加聖座葬禮的邀請。

    這是非常失禮的行為。

    君王的權力來自天主的恩賜，每一代帝國皇帝的即位和婚姻都需要得到教廷的許可，生死要由教宗洗禮禱告。

    在畸變還未發生的教廷全盛時期，甚至曾經有皇帝因為惹怒教宗，一路從延伸至伽雷城外的神道叩拜至聖殿外，只為平息教宗的怒火。

    但新任聖座伽雷上任後，並未對皇帝的不敬追責。

    一方面教廷的勢力今非昔比。另一方面，皇帝已經幾十年沒有走出宮殿，政事委託給宗室和廷臣。每年只有那麼幾個重要的節日，會現身見一見勛貴領主和民眾。

    如果哪天他的死訊突然傳出，都不讓人驚訝。

    有那麼幾個人，知道更深的秘辛。

    皇帝從壯年時代便痴迷永生不死之說，在宮廷中供養了無數魔藥大師，其中最讓他信賴的，就是名為修澤爾的魔藥學首席。

    據說他為皇帝獻上了賢者之石煉就的不死藥。

    修澤爾曾經向尤嘉提起過這位皇帝，「過去的幾百年，我一直變幻身份，寄身在宮廷里。在他少年時代，我恰好換過一次身份，他是個聰明的孩子，大概無意間窺探過什麼，一直相信我擁有不老不死的秘訣，甚至為此允諾和我分享帝國的權柄。」

    「所以你給了他希望，真惡毒啊。」尤嘉捧著臉頰，饒有興趣。

    「我畢竟只是一個人類，永生不死是您這樣偉大存在生來就有的權能。對我來說，光是停滯自己的歲月，就要消耗數之不盡的魔力，哪有餘力再去供養另一具軀殼。」他露出一副無可奈何的表情。

    魔法師的心真是骯髒。

    尤嘉想到什麼，「吉薩說過皇帝已經垂垂老朽。幾十年過去了，你接受供養，卻從未兌現自己的承諾，居然沒被押上斷頭台，他的脾氣這麼……柔懦嗎？」

    「不，暴戾十足。」修澤爾斬釘截鐵。

    他緩慢地微笑起來，「停滯生命是消耗巨大的禁忌之術，但偽造幻象卻是輕而易舉。我讓他相信鏡中的自己依然英姿勃發，處在男人一生中最美好的時刻。至於身體上的病痛和性能力的衰退，只要止痛和致幻的魔藥一刻不停，就永遠不會發覺。」

    說到最後，他陰鬱而清俊的臉上露出自得的神色。

    「可吉薩能看破你的魔法，因為她是你的弟子？」

    「不，因為她天賦非凡，魔抗高得讓人匪夷所思。我第一次見到她的時候，還以為是森精靈的遺脈。」

    真可惜吉薩當時不在場，不然她會為這句話高興得昏厥過去。」

    他繼續說：「幻象的魔法總有失靈的一瞬。可能空氣中的魔法元素發生波動，可能某個人天生高魔抗。雖然不是每個人都是吉薩，但自然世界瞬息萬變意外頻發，即使是我施下的魔法，也不能一分一秒都不出差錯。」

    「但是，從沒有人向他揭穿這個秘密。」

    修澤爾輕描淡寫地說：「一個都沒有。」

    可能某一個貼身僕從或者皇室情婦在深夜侍奉皇帝安寢時，恍然間看到皇帝原本英挺光滑沒有歲月痕跡的臉一改，變得溝壑縱橫皮膚鬆弛，身上散發出腐朽的老人味，就像魔物現出原形。

    但聰明人都選擇捂住嘴巴，咽下喉嚨中的驚叫，默默閉上眼睛。

    皇帝豢養的魔藥師亦是如此。

    他們在皇帝面前像奴婢情人一樣獻媚討好、爭風吃醋，侍奉君主一如侍奉丈夫，嫉恨同僚一如嫉恨情敵。

    但作為最有可能意外窺破幻象魔法，猜到真相的群體。沒有一個人，向皇帝透露過一星半點不妥。

    修澤爾不再故作謙虛：「大型集體幻象魔法讓我來操作只是偶有漏洞，可對庸凡之輩來說就是平地起高樓。蒙蔽幾個人的眼睛他們尚能維持，可是蒙蔽萬萬民眾，蒙蔽一群修行有為的魔法師，要做到這個地步，吸乾他們都不配。」

    一旦沒有他為皇帝維持這個永生不老的幻夢，以皇帝暴戾多疑的天性，怎麼能忍受這樣的羞辱，怎麼能不懷疑其他魔藥師的居心，怎麼能不逼迫魔藥師拿出新的手段滿足他的不老夢，怎麼能在發現他們是一群尸位素餐的廢物之後不勃然大怒，把宮廷化為一片血海。

    那該是多麼可怕的一場浩劫。

    於是皇帝就這樣在當今世上最偉大魔法師編織的甜夢中沉沉睡去，一年又一年，相信自己的身軀會和帝國一樣永垂不朽，萬壽無疆。

    那場談話發生在兩年前，皇帝真實的身體情況還能勉力維持，只是首席魔藥師離開宮廷長久居留珀拉底讓他感到不安，一次又一次召令修澤爾回歸。

    

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