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    一段時間後，冒險者們陸續發現了珀拉底的變化。

    酒館是冒險者最常聚集的地方，他們圍著泛油光的粗糙長桌，在旁邊牌桌的吆喝中大聲討論。

    「該死，前幾天我想去森林裡采點鎧甲蘑菇，結果差點迷失在霧裡。」

    有人回答他：「這根本不算什麼，我從公會朋友那聽到這個消息，特地在腰上綁了繩子，另一端交給山腳的隊友，結果走了幾步腰上一松，繩子居然從中間斷開了！迷霧裡還有潛伏的魚臉怪，還好路不遠，我的方向感也不錯，憑著直覺順來時的路跑了出去。」

    「你們都在山腳被霧氣阻攔了嗎？我依然可以照常走上山路，但是走到山腰處會被霧氣擋住視線，這段時間只好和山腰之下的魔物練練手了，它們最近真是毫不留情啊......」

    「為什麼賈思敏就能走到山腰......真是太不公平了，我合作的鍊金術士高價收購妖精翅膀，我卻根本走不進妖精的棲息地。」

    「哈，我們小隊最近在研究迷霧機制，我的隊友是正式騎士，我原本只能往山路前進一小段，但是抓著他的手能跟他一起走到山腰。不過這個規則只能牽引一個人，再加上我們的射手就不行了。」

    「怎麼連魔巢都要評判我的等級......」某個臉上還帶著稚氣的冒險者已經喝得半醉，把頭埋進臂彎里，嘟嘟囔囔地說。

    旁邊的中年男人端起啤酒杯一飲而盡，「你這個等級就不要想著往危險的地方跑了，我倒覺得這種規範能救下不少不知死活的菜鳥。」

    「不需要為公寓房租發愁的中年大叔根本不知道我們的困難，上有二十牧師下有十三刺客。」

    「總督府的告示牌有很多根據等級分類的兼職嘛，不過十三歲的刺客未免有點太早熟了......現在的年輕人這麼辛苦嗎。」

    除了對冒險者群體的規範，魔王城內部還推出了針對魔物的考核規範，同一片區域分布的魔物根據打敗的冒險者數量發布獎勵，其他種族的眷屬根據工作成果計算獎勵，並在月末根據貢獻度制定排行榜，每個月貢獻度最高的眷屬將獲得「魔王城最佳員工」的稱號，得到下個整月把半身照掛在員工休息室的牆上的殊榮。

    在山下經營酒館的奧古斯都大人拒絕參與排名，表示實在無法接受自己的半身照被每個在員工休息室茶歇的魔物點評。

    他的拒絕被總督府的繆拉小姐駁回，表示上層眷屬要以身作則，給魔物員工們做出良好的示範。

    單純的魔物無法理解規則的變化，只知道聽從命令。而智商梯隊較為靠上的魅魔們則對新規定深惡痛絕。

    「到底是誰制定的新規則，明明上級眷屬大人們都不是擅長剝削的性格啊。」

    「好像是上次世界之門裡出來的異次元來客.....那群人里最容易出現奇怪的傢伙，據說那傢伙跑出來之後還在大喊著什麼'績效沉澱用戶心智'之類的奇怪咒語，有些同為異次元來客的眷屬聽到咒語之後露出了非常痛苦的表情。」

    「誒誒誒，好可怕。不是說異次元來客里的超凡者非常稀少嗎？」

    「雖然少但還是有的啦，珂吉小姐不就在今年步入了精英序列麼，她的天賦相當不錯，據說之前一直等級停滯是因為以前生活的地方魔力太過稀薄。」

    「那新來的大人可能比珂吉小姐還強大，會是傑出級別的魔咒師嗎？」

    「說不定真的有可能呢，不然為什麼等念出控制那麼多人的咒語。」

    與此同時，遠在大陸盡頭的開拓隊二號也狀況良好。

    他們已經從搭滿帳篷的營地演變為一片小型村落，從風餐露宿的狀態中脫離。

    村落四周用石基木欄圍住，只留下南北兩端的拱門，泥土路順著拱門延伸，繞過小溪和磚橋，附近坐落著紅磚頂小屋和水井。村外開墾出一片農田，種植著當地的作物，距離村落一段距離的採石場預計今年建成。

    拓荒隊成員的努力也需要認可，他們的貢獻度也計入魔王城總部的排名，平等地擁有把照片掛在員工休息室的機會。

    雷穆將軍躊躇滿志。

    珂吉老師欲言又止：「......謝謝，但還是算了，我不怎麼上相，不要浪費寶貴的名額。」

    她的拒絕同樣被駁回。

    魔王城的發展穩定，每天有巨額的金幣湧入這座城市，功能性的建築早已經飽和，娛樂場所雨後春筍般冒出來，令人應接不暇，莎耶早已經把正事忘在腦後。

    在一個水汽濕潤的雨後清晨，一隻風塵僕僕獨眼渡鴉落在魔王城主臥的露台上，抓著黑鐵雕花欄杆梳理被雨水打濕的羽毛。

    莎耶從臥室里走出來，白色的晨袍拖在身後。

    她伸出手，輕輕摸了摸渡鴉的小腦袋，還帶著初醒的含混鼻音，「怎麼這個時候回來呢，昨天晚上的雨真大，辛苦你了，好孩子。」

    渡鴉抬起頭，沖她咕咕幾聲。

    「一路避開了所有的閃電和雷暴麼，真是了不起。不過想把全身像擺在員工休息室還是有一點難度呢，這個月繆拉的排名非常靠前，她和北方的商隊又談成了一筆大合作。」

    渡鴉垂下腦袋，低落地咕咕兩聲。

    吉薩從它腳上取下黃銅管，擰開蓋子，抽出一卷薄薄的信紙。

    寫信人受過良好的教育，一手花體字寫得相當漂亮，句子模糊曖昧，乍看之下像是一封寄給女孩的情信，後半段又讓人毛骨悚然，也沒有署名。

    

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