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    伽雷一枚一枚系上扣子，眼睛深不見底，「看著那些無能之輩，誰都會忍不住想，憑什麼我不可以呢，我也是一個庸俗的男人。」

    妮可搖頭。

    「什麼樣的畸變物能越過教廷騎士的保護讓你感染。而且教廷經營這麼多年，總有能夠治癒畸變的藥物，連我都聽過聖水的名稱。」

    他停下手，淡淡地說：「我沒有因為畸變物的攻擊感染，只是在出征前主動喝下一杯畸變物濃縮液，向敬愛的祖父展示我的忠誠。教廷的聖水只是從聖血中提取的某種抗體，不僅挽救不了我，還會在短暫的治癒後加重畸變。從珀拉底流傳出來的淨化種子也只能治癒二代感染者。我已經無藥可救，沒有未來可言，過上幾年就會變成一隻無知無覺的牲口，正適合在您腳下做一條恭順的狗。」

    「畸變物濃縮液？」

    妮可抓住唯一的重點，懷疑地看著他。

    「在教廷，我們一般稱它為聖血。」他露出一點諷刺的微笑。

    上一任魔王被打回深淵後，教廷經歷了一段蓬勃的發展期，先進的魔導科技遍布整個大陸，天空中建起浮島，勘探機器深入地下千米，教宗的恩澤通天徹地。

    在深得幾乎觸及地心的岩窟中，遍布著人類從未發現的珍奇之物，貴族和財閥競相收購地底的產物，越是前所未有世無其二，越能拍出讓人咂舌的高價。

    一次地底行動中，某位地下調查員在溶洞的石筍邊緣發現了一種色澤詭艷如同霓虹的蘑菇，團團簇擁，散發微光。

    這是從未出現在地面上的地底物種，第一批把它帶上地面的人，會得到足以改變一生的報酬！

    他在狂喜之下拉下面罩，呼喚隊友。

    「快看！我們要發財了！」

    沒有人回應。

    調查員茫然地轉過頭，看見幾乎令人肝膽欲裂的一幕。

    溶洞中的隊友不知何時全部失去蹤影，蘑菇微弱螢光照不到的地方，站著數之不盡的怪物，他們有著屍體般灰白瘦長的畸形四肢，食人花一樣猩紅猙獰的口器，原本靜默地面對牆壁，在察覺到他的聲響之後，全部轉過頭，仿佛通過口器在注視他。

    ......

    地下調查團47號幾乎全軍覆滅。唯二的倖存者經過搶救，其中一位一周後因術後感染死亡，另一位則餘生都留在教會醫療機構，接受身體和精神上的治療。

    他們留下了口述的經歷，被封存在機密檔案中。

    女性倖存者告訴教廷派來的牧師，某一位隊友突然摘下面罩，狂性大發，襲擊了所有人。

    明明原本只是一個瘦弱青年，那個時候卻爆發出鬼神般殘暴的力量，讓幾十個訓練有素的調查員沒有絲毫還手之力，在恐懼之下被殘忍地獵殺，封閉的溶洞成為絕妙的鬥獸籠。她受傷後躲在隊友的屍體下才勉強逃過一命。

    另一位的說法截然不同。

    他聲稱在溶洞探險中發現隊友全部消失，自己在形貌可怖的怪物圍攻下艱難反擊，差點沒能活著出來。

    他們都通過了測謊儀的檢驗。

    接替的調查員全副武裝來到地下，帶走了那詭異的蘑菇樣本，在之後的研究中發現它擁有致幻效果和提升人體極限的強大功能，遠勝教廷視若珍寶的聖果……

    用它提取出來的進化藥劑，被稱為「聖血」。

    從此，新的時代開始了。

    「這就是聖血來源檔案的全部。」伽雷平靜地說。

    「當然，我們現在都知道，聖血的副作用比想像得要大……」

    妮可半晌無言，回想了一下被畸變入侵的荒野植被和動物，「這可不是一句超乎想像就能推卸掉的責任啊……」

    一次意外，讓整座大陸翻天覆地。

    伽雷點頭，「是啊，一百年前種下的惡果一直到今天還在肆意生長，這樣的神權，已經沒有資格君臨這個世界。而我，想搭上前往新世界的方舟，只需要您一點微不足道的憐憫。」

    他牽起一縷捲曲的黑髮，印下冰冷的一吻。

    妮可掰開他的手指，把自己的頭髮抽回來。

    她做下了最後的決定。

    「希望我們的合作愉快，未來的聖座冕下……起碼讓我感到愉快。」

    她用手指在他的舌尖留下一枚小小的六芒星，「直到你受到聖座加冕洗禮之前，這個魔法都會留在你的舌頭上，一旦你出賣我，它就會在你的嘴裡爆裂……」

    那場面會非常好看。

    入侵珀拉底戰役的負責人伽雷殿下滿載著勝利歸來，魔物的肢干作為戰利品懸掛在戰車上，穿過寬闊的主道時引來民眾的陣陣驚呼。

    「天啊，真可怕。」

    「沒什麼可怕的，商店裡的鍊金和魔藥素材都出自魔物的身體，你說不定還吃下過。」

    「伽雷殿下真是英勇，我以後想成為他那樣的騎士。」年幼的女孩雀躍道。

    「他說不定會成為下一任樞機卿......」

    「所以那片貧瘠的山區真的被魔物控制了嗎？」

    「誰親眼見過，一群魔物像模像樣地經營城鎮，聽起來就可笑。我猜只是教廷為了家族裡的少爺們授勳編出來的傳聞。」

    「你是看不到戰車上的魔物嗎！」

    「魔物而已，隨便找個遺留下來的魔巢就能抓到一大堆，你難道真的相信世界上有魔物統治的城市？」

    

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