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    妮可自己都不清楚，明明早已經接受自己與眾不同的現實，為什麼又突然被這樣的心緒襲擊呢......好在她是個心大的孩子，在隊伍的身影從農莊消失後，她默默地站在及人高的麥田裡出神片刻，又把這件事拋在腦後了。

    魔王陛下說得果然沒錯，想不通的事情，不要想就好了。

    身為農莊管理者的一天就這樣結束了。在魔物隊長臨走前，妮可把寫著里維情況的信件交給它，拜託它代為轉交，現在她自認為圓滿完成任務，住在農莊裡，既不方便，也沒有必要和雷穆溝通她對里維的處理。

    於是第二天早上，她站在農莊門口的南瓜雕像柱子下，和魔物隊伍最後的一群異世界來客大眼瞪小眼。

    對方熱情地向她打招呼，「早上好啊，聽說這裡提供打工機會，我們也想賺點幣花花。」

    大、意、了。

    雷穆居然也允許他們離開城堡，果然和她一樣沒辦法拒絕別人的軟磨硬泡。

    但妮可還是允許他們留在農莊工作了。

    她實在沒法拒絕別人用為難的眼神告訴她：「沒有收入的話，即使魔王城包吃包住，生活也有些不方便啊。」

    確實，人並不是一種只有個吃飯睡覺的地方就可以滿足全部需求的生物啊，連妮可也有自己的愛好，喜歡品種奇異的花朵，喜歡書籍，偶爾想要城鎮裡人類商販做出的小吃，魔王城裡的廚房不會做辛辣的食物，但是和摩拉來自同一片大陸的攤販就善於烹飪這種奇異的香料。

    她把他們交給魔物隊長，「新員工就交給你了，先可以分配一些簡單工作，請多多關照他們哦。」

    和里維一樣，這些傢伙對體力勞動的熟練度相當之低，甚至可以說，里維在這些人里都算身體素質優越。

    「我從前還沒摸過真正的麥苗呢，真是神奇啊。」

    「這個機械研磨機的設計很有趣，要是能拆開看看結構就好了……冷靜！我只是說說不是真有這個打算啦！」

    「嗚嗚，我討厭重複性的工作，請讓我動腦吧，我有機械工程的學位，讓我為領主大人更好地效力吧。」

    「你只是想偷懶吧，不要躺著了快爬起來。」

    但是在他們加入一段時間後，農莊的效率還是大大提升。這要歸功於兩位自稱職業是「工程師」的成員，他們從鍊金工坊訂購零件，改造農場機械，簡直像是鍊金術大師一樣。

    摩拉倒是告訴她，自從魔導科技出現後，大城市裡也出現了少數工程師，但都被某些組織以優厚的條件壟斷。

    筒倉里堆積的糧食一天比一天多，天氣也一天比一天冷，在楓葉紅透的時候，前往伽雷之地的遠征隊終于歸來，帶著任命尤嘉為珀拉底領主的文書。

    為了迎接歸來的英雄，城門處掛起用楓葉、松果、榛子編就的花環，年輕人們站在城牆上，把成筐的花瓣和絲帶傾瀉，地上連一絲縫隙都看不到。

    奧古斯都站在隊首，在無數狂歡的人群里一眼捉到向他揮手致意的摩拉和妮可，還有......妮可身邊那個曬黑的猴子似的年輕人。

    這個他從未見過的年輕男孩撐著一把傘，替妮可擋住從天而降勢如驟雨的花瓣。人群擁擠，他們的肩膀也緊緊相貼。

    ......這臭小子從哪裡冒出的。

    奧古斯都爸爸的表情嚴肅起來，眉頭不自覺地聚起，眼神極具壓迫感地盯過來。

    妮可和里維毫無所覺，但摩拉和他眼神一觸，瞬間對上了腦電波。她瞥了一眼旁邊的里維，對奧古斯都挑了一下眉毛，又輕輕點頭。

    沒錯，好兄弟，就是你想的那樣，女兒要拱別人家野豬了。

    辦公室里，尤嘉揮落身上無處不在的花瓣絲帶，走到窗前心情愉悅地哼歌。

    她身後是坐在辦公桌後的繆拉，正拿著一柄放大鏡查看那封來自教廷的文書，細細地檢查每一個細節，最後滿意地說：「雖然有災後趁人之危的嫌疑，不過這確實是和教廷交鋒之間的勝利，您奪得了更大的領地，採取什麼手段根本不重要。」

    對於惡魔來說，用這樣遵守人類守則的手段奪取勝利，而非殘暴、狂妄、踐踏一切的深淵戰爭，確實是一件不太光彩的事。不過尤嘉的心情很好，暫時原諒了這個小小的污點和繆拉的出言不遜。

    苔蘚覆蓋的小屋裡，蠟油已經融化到淺淺一層，室內昏暗不清。

    佐恩雙臂交疊，下巴杵在小臂上，默默看著床上沉睡的老人。

    他的奶奶神色安詳，胸膛隨著呼吸起伏，才能讓佐恩確定她還活著。

    過了一會，她眨動睫毛，虛弱地睜開眼睛，低聲詢問佐恩：「有人來了嗎......我聽見腳步聲，很近。」

    佐恩絲毫沒有感覺，端起床頭柜上的水一點點餵給她，「什麼都沒有。奶奶，你聽錯了。」

    他年輕健康，感官理所當然要比一個垂朽老人敏銳，沒有她聽得到，他卻毫無知覺的道理。

    「好吧，」奶奶接受了這個說法，默默地閉上眼睛，「大概是我糊塗了。」

    佐恩把手掌貼在她的額頭上，「沒有，你只是生病了，馬上就會好起來，再喝點草藥吧。」

    奶奶搖了搖頭，「太苦了，又沒什麼用，我們多說會話吧。」

    「好。」

    但是，他答應完之後，沒過多久，奶奶又睡了過去。

    

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